沉闷的马蹄声在山谷间回荡，仿佛大地的低沉喘息。远处群峰巍峨，山谷蜿蜒延展，随地势起伏向前。
骑士们排成长队缓缓前行，每人三马——一匹驮甲，一匹载辎重，一匹骑乘。两旁高峰之上，前军斥候不时挥旗示意，沿途五色旗标记沟坑、水泉与林木，纵使行军队列松散，却步履森严，令行禁止。
队伍中混杂着大量吐蕃骑兵，昔日散漫的军纪如今大为不同，他们严格遵循令旗指引，步调一致。
“纸上谈兵数年，不如行军一日。”杨宗德轻叹，目光落在身旁的行军队列，眼中流露几分感慨。
“这些蕃兵训练了这么久，往后会不会成为隐患？”杨宗保略显忧虑。
此次出征，兵源驳杂——吐蕃与归附党项兵万人，穆柯寨五千骑，麟州两千，府州折家五千，绥州三千，再加上杨七郎从京师带来的捧日军五千，硬生生凑出三万骑。
“哈哈，宗保放心，你以为这些蕃兵还会回到原来的部族吗？”宗德闻言倒是笑了起来：“他们吃好喝好，粮饷不缺，军械精良，再见识了大宋军威，哪里还有反叛的胆量？况且他们本就与党项李继宣有宿仇，如今又与辽人结怨，除了跟随大宋，已无退路。”
远处武安车上，穆小娘子与孙小娘子盯着行军舆图，口中低语。
“府州、火山军、河曲县……近二百里山道，出谷便是神武县，再至朔州城，约六十里。穆姐姐，你们真厉害，这条路都能找到。”孙小娘子惊叹。
“并非我们所寻。”穆桂英头也不抬，手指在舆图上标注，“祖上留下的记载，距今近百年，没想到今日竟然派上了用场。”
“姐姐，你说老太君会喜欢我吗？”突兀的问题让穆桂英一怔，抬头看向孙小娘子，有些不明所以。
“姐姐，你说老太君会喜欢我吗？”突兀的问话让穆桂英一怔，抬头望向孙小娘子，眼中带着几分不解。
“哎呀，我看姐姐深得老太君欢心，连杨家‘循气养血诀’都提前传授，还派来金花卫护送……我不知……”她脸颊微红，声音渐低。
穆桂英恍然，打量着孙小娘子，笑道：“问题是，我自己都没见过老太君，不知为何她如此看重。”
“哎……这便是此次我无论如何也要随宗方公子出征啊，想必朔州一地还有不少白莲信徒，希望能以此对杨家有所帮助……”
二人低声闲聊，大军马不停蹄，直奔山谷出口的神武县而去。
……
……
“杀！”
杨宗永、杨宗方、杨宗魁和杨宗繇等领着五千吐蕃骑兵忽然出现在神武县城下。
神武县压根就没有想到过能遇到敌人来袭，辽西京道大征兵，整个大同府及蔚州、朔州、应州等地县丁全部应召，除了留下老弱病残以外，唯一留下的军队也奉命留守在大同府城。
当宋军杀到城外的时候，甚至都没有把守城门的士卒。杨宗永和杨宗魁一左一右，挥舞着宣花大斧和金瓜大锤，毫不犹豫，当先闯入城内，顺手斩杀了城门洞内打瞌睡的几名士卒，而后便占据了城门。
紧随其后的五千吐蕃骑兵，狂笑着杀入城内。短短半个时辰，整座城池就被拿了下来。
在迅速占领城池之后，便有斥候通报还在山谷内行军的杨七郎，同时，杨宗繇开始出榜安民，宗永等人终于可以休息片刻。
他们这群人，抛掉了所有辎重，身穿盔甲狂奔二百余里，全军都累到极点，若不是这些吐蕃骑兵历经杨三郎近两年的操练，他们早就无法坚持。
“宗永，你们抓紧休息，估计不能等七叔他们了，你来看”宗繇从县衙中翻出来各类舆图和军中文书，其中就有通往大同府的各处关卡布防及往来文书。
“大同府前日调令，神武县丁口一万，辽人南征之初已调走八千，前日再征一千余。难怪我们入城时几无抵抗。”
“朔州府城原有守军八千，除了留下四千，都被调走了，如果州内各县的调动类似神武县的话，那么宁远县、马邑县、金肃军、河清军总共能调往朔州的不会超过四千，更何况，神武县乃是边关，才有丁口一万，其余各县未必有此规模”
杨宗繇眼中闪过一抹精光，手指在地图上点了点：“如此的话，再怎么估算，朔州府城不会超过一万守军，甚至有可能不足八千。我建议，休整一个时辰，立刻奔袭朔州城，区区六十余里，不用一个时辰就能赶到，顺利的话，今日夜宴可在朔州城内欢迎七叔他们了”
“好，我跟四弟宗魁歇息去了，半个时辰之后叫我们起来，其他的就交给你了”杨宗永点点头，便随便在县衙里面找了一间厢房，倒头就睡。
一个时辰后，五千吐蕃骑兵在杨宗永、杨宗魁、杨宗繇等人的率领下，轻装疾行，直扑朔州府城。神武县仅留下少量宋军斥候监视周边动向，以防辽军察觉异动。
这一决策大胆至极，但事实证明，杨宗繇的策略是正确的。他在斩杀城中辽人大户、清理潜在反抗力量后，将仓中粮草与财货分发给百姓，令城内百姓对宋军不再抵触。
数年鏖战，辽地早已民不聊生，不仅是汉人，即使是契丹百姓，也都心有不满。故而，当宋军接管神武县，城内反而出奇地平静，甚至有不少人暗中协助宋军。
此时，夜幕低垂，寒风卷过朔州城下。
远处，十余骑快马疾驰而来，为首之人高举金鱼符，马不停蹄地冲至城门前，大喝：“神武县急报！速速放行！”
城头守军闻声探头望去，见来人皆是神武县乡兵装束，“咦——神武县发生什么事了？”有士卒疑惑道。
“不知，估计又是有人闹事，哎——都不知道开春之后还有没有人种粮”又一名士卒感叹一声，打了个哈欠，便要打开城门。
“慢着！”城门校尉突然拦住士卒，“入夜之后，非军情紧急，不得擅开城门！”
那校尉探头冲着城外十余骑道：“既然是神武县来人，可有令符？”
“有，此乃西京军令，非战事紧急不可调用，县尊命吾等带来，十万火急！”
城门校尉微微眯眼，他深知，金鱼符乃是西京大同府下发至各州、县的紧急军令信物，州两枚，县一枚，唯有重大军情方可使用。
“稍候！”校尉沉声道，随即示意士卒放下吊篮，“将金鱼符放入篮中，待我验明正身。”
“诺！”城下骑士毫不犹豫地将金鱼符放入篮中，神色镇定从容，丝毫没有异样。