晌午，大堂餐厅。
长桌上摆满各类色泽诱人的食物，在桌底嵌有的特殊反重力魔石推动下悬浮半空，并沿着指定轨道顺时针缓慢移动。
威廉、艾米莉和德尔姆亦如往日坐在一起，无话不谈，尽情享受松软绵密的土豆泥沙拉以及威拉基雅熏兔肉。
只是……原本身旁理应还端坐一位长有洁白翅膀的小姐才对。
想到这，威廉不禁感到一阵苦涩，心脏好似被人死死掐住。
继阿斯托利亚小姐离开后，时间已然过去一个月之久。
许多人仅在一开始为其感到悲伤惋惜，尔后便重新寻找起羽人小姐的可代替品，上演一轮又一轮所谓的【海选派对】，借机把酒言欢……真是令人可笑又心寒。
甚至部分学徒还依靠阿斯托利亚的名声假装成好友，恬不知耻地贩卖劣质纪念品，或四处演讲打感情牌，以此招募巨额捐款。
不知道她看到后会怎么想……
“嘿，威廉！你刚才有在听我说话吗？”
霎时，渐行渐远的思绪被紧急拉回脑内，身旁被无视的艾米莉看上去相当不满，嘟起嘴巴用手肘狠狠怼了他一下。
但在看到威廉精神欠佳的状态后，少女立马皱起眉头，与德尔姆互相对视一眼，关心询问道：
“……还好吗，威廉？你的脸色很糟。”
“没错，真的很糟，艾米莉她从不骗你。”德尔姆边往嘴里塞进去一大口风味干酪，边点头附和。
“呃，或许我们不该讨论关于艾尔森的话题……抱歉，我以为她是你前女友女友的男闺蜜就没问题……”
艾米莉挠了挠头尴尬致歉，却没曾想，话音刚落便被威廉神情激动地一口驳回。
“哈？你们在讲什么呢！这和艾尔森可没关系！”
“我承认那是三年以来最糟糕的一次恋爱，所以请停下——不要再继续讨论了！”
他露出万分嫌恶的表情，急忙仰头饮掉半杯果汁，试图压下体内翻腾而起的反胃感。
“我只是……该死，我刚才又想起阿斯托利亚了……”
威廉不愉快地咂了下嘴，主动移开目光，捏住杯壁的手劲逐步加大。
“没错，我就知道……你每天总要像个忧郁王子一样想起那么几次，而且今天吃饭时依旧给她留了个座位。”
德尔姆毫不留情地将其打断，插起一块猪肉馅饼后，顺带耸了耸肩。
“拜你所赐，可怜的吉姆小兄弟前十五分钟内都是站着吃饭的——瞧，他当时就在那个墙角，像根没人要的拖布。”
“德尔姆，管好你的嘴！”
“咕……”
见艾米莉投来一道杀气逼人的眼神，他顿时吓得闭紧嘴巴，赔笑着连连点头，继续埋头默不作声地咀嚼起猪肉馅饼。
沉默半晌，艾米莉轻轻叹了口气，她伸出手用力拍了拍威廉的肩膀，安慰打气道：
“人总是要向前看的，威廉，沉浸在悲伤的世界里并不能改变现状，安比小姐同样也不会回来。”
“更何况……仅凭我们，哪怕加上整座学校都帮不了什么忙……”
紧接着，她话锋一转，语气变得欢快活泼起来。
“所以别那么伤心啦！话说快要放假了，你们有什么安排吗？”
“要不要考虑一起出去玩玩？嘿！可别告诉我你们只想待在宿舍里感受光合作用！或研究怎么让后背长出五颜六色的蘑菇！”
听到这，威廉紧缩的眉头逐渐慢慢舒展。
他给予少女一个淡淡的微笑后，似乎突然想起什么，稍加摸索，最终于长袍内翻出张表面精美的邀请函。
“如果你们有时间的话，不妨一起来——”
“啊，埃梅里克先生，以及两位不起眼的陪衬……你们好。”
“？！”
对话再次中断。
沿目光望去，只见一名留有精致米白色短发的男子优雅走来，身后携带数名小弟，各个都面露凶色，且不怀好意。
“快闭上你的嘴吧，科尔科！说谁是陪衬？！”
艾米莉气得当场炸毛，猛拍桌子‘噌’地站了起来。
“哦~抱歉，我的错，感谢提醒，有失严谨一向不是我的风格。”
名叫科尔科的男子听罢立即改口，但脸上的笑意未曾削减。
“我是指……三位不起眼的陪衬，毕竟埃梅里克先生曾经也依靠那四只翅膀的怪胎才成功上位学生会主席……怪不得到现在还给她特意留下座位。”
科尔科·冯·罗曼尼卡此时朝着空荡荡的木椅冷笑一声，随即啐上一口口水。
他抽出小刀，凑近拍了拍威廉那强忍怒意，青筋暴起的脸，继续火上浇油补充道：
“我劝你还是别想她了，埃梅里克，没准那婊子现在正满脸潮红的坐在某位王族肥佬身上拼命扭腰呢！哈哈哈哈哈！”
“科尔科！你他妈*的——！”
未等听完，威廉就早已压抑不住心中喷涌的怒火，咆哮着发起反击。
他猛地抓起餐刀，可下一秒竟被科尔科背后蜂拥而上的小弟们死死压在桌面，动弹不得。
同一时间，艾米莉刚想上前帮忙，不料被科尔科反手掐住脖子。
尽管她奋力蹬腿捶打，却也均无济于事，换来的只有阵阵讥笑与身边学徒们的冷眼旁观。
至于德尔姆……他早就提前抱起一堆食物趁机逃跑，失去踪影。
见状，科尔科脸上的笑意更深了。
他戏谑甩开因窒息陷入昏迷的艾米莉，随后踱步来到仍在顽强挣扎的威廉面前，旋转刀刃，凶狠插进对方手背之中。
“啧，啧，啧……真是奇怪。”
“为什么神圣格兰特帝国的贵族圈子里，会出现你这种废物呢？”
科尔科的眸光闪过一丝憎恶，拖着懒洋洋的语调追忆道：
“五年前——新入校的我曾短暂尊敬过你，将你视为追赶的目标，但很快我就发现，威廉·埃梅里克，你根本就配不上学生会主席的宝座！”
“你是一个骗子！一个说谎者！想要超越你很简单……易如反掌！”
“……结果的确如此，短短两年不到，某人就被第二届主席艾瑞尔一脚踢下台去了，难道不是么？”
“现在终于轮到我来担任主席，不好好慰问自己的老前辈，多失礼啊……”
“呼……！罗曼尼卡！你个畜生！有种叫你的那群走狗放开我！咱们决斗！”
科尔科则完全不去理会威廉的震声咆哮，因为在他耳中这和落水狗的狂吠没有任何区别。
只是接下来，他无意间发现了有趣的东西。
那是威廉于方才争斗时不小心掉落在地的请函，替其打开后，科尔科将眼睛眯成一条细缝，再度勾起唇角，咧开道无比邪恶的狞笑。
“瞧瞧我发现了什么？！爸宝男先生给朋友们的狗窝邀请函！哈哈哈哈哈！”
顷刻间，小弟们放声嘲笑，动作夸张地前仰后合，回荡在整座大堂，纷纷引来周遭学徒的视线。
直到科尔科利用余光扫见德尔姆正气喘吁吁地带领教授赶来，他才蛮不情愿地收起笑容，捏住信角于威廉眼前调皮晃了晃，声音放得很轻。
“恰巧我的假期很无聊，埃梅里克，请问能和你一同去么？”
“我真的，真的太想见见你们一家到底有多怪胎了……哈哈哈哈哈哈哈哈！”
留下这串刺耳话语后，男子便独自收下请函，吹着口哨扬长离去。