周承筹点头：“英伦之地，他曾梦中呼唤小妹之名，未曾料……”
张婷婷沉声道：“慎言，尽管张氏已洗清罪名，世人仍存偏见。我身份仍是污名，何况我涉足匪途，与兄长已是陌路。”
周承筹摇头：“庭陈兄不会介意这些世俗看法，况你现在在仙桃山，何不与庭陈兄见面一谈？”
张婷婷的目光中尽是疑惑地望着周承筹。
“前方就是我的马车，小姐可乘车前往京城。”
此时，京城的朱祁镇端坐殿上，面前排排美貌佳人品尝葡萄，曹安立在一边，钱皇后则一身华丽凤袍，气势逼人。
“陛下无需烦恼，选美乃祖母亲办，然而宫中确需贤妃相伴。” 钱皇后说。
朱祁镇被皇后的大度触动：“皇后仁德，然我心无所钟，全由你做主挑选。”
皇后受宠若惊，开始逐一介绍：“皇上，这些都是祖母亲戚远支之秀女，白如水，秦如玉，臣妾以为甚佳。后列几位是丞相之侄，李永江之女。”
闻言者一一上前，朱祁镇内心烦躁，选秀居然成了看太后之意，如入宫，岂非给自己添了眼线？
朱祁镇言：“皇后，国家事重，此事你裁决即可。无人满意，那就皆赏以花。”
赏花？皇后疑惑，怕哪里触怒了皇上的兴致。
朱祁镇看见钱皇后的忧虑，轻叹，贴近皇后耳边低语：“有你足矣。” 钱皇后瞬间动容，泪水盈眶。等皇上离开，春意忙问：“皇后该当如何应对？”
“既陛下不喜，孤宫亦无可奈何。赐花予众秀女吧。” 钱皇后说。
“但娘娘，祖母那边怎交代？选秀不举，祖母或又责罚！” 春意急躁。
钱皇后答道：“挑几位侍奉在本宫吧，这白姑娘和秦姑娘为大宫女。”
群臣艳羡，宫内任职岂非有机会飞上枝头变凤凰？ 白秦二女感激不已：“多谢皇后垂青。”
春意却看出了她们的心思：“尔等随我，负责皇后的饮品。”
钱皇后无奈一笑，回到奉天殿。而曹安见朱祁镇面色不佳，关切道：“陛下何事挂心？”
朱祁镇望向曹安：“曹安，想起了件事，黄淮子孙，曾在英帝国立下汗马功劳，听闻经历过战火，现不愿见任何人，唤他们前来吧。”
曹安心神领会，想到英帝国的留学生，皇上面见几位，想必被太后搅扰了心绪。
“诺。”侯勇首位进来，曾经南**务司首席，此刻穿着华贵的飞鱼服，朝见皇上。
朱祁镇微微颔首，道：“侯爱卿，辛苦了。从前你居南洋高位，侯家功勋卓着，侯纲独身护主，朕封你为太子太傅。”
侯勇跪谢：“微臣感恩戴德。”
“参见皇上。” 张庭陈起身。身披白衣的张庭陈吸引着朱祁镇的目光，这容貌，这风姿，在现代怕是不输顶尖明星，特别是那对桃花眼，令朱祁镇难以移目。
朱祁镇问道：“爱卿病体恢复了吗？宫中有解毒圣药，离宫时可让曹安带你至御药房选择。”
一旁的曹安震惊，皇上莫是对张家有意？是否要重新启用？
张庭陈微笑：“微臣多谢皇恩浩荡，只是在英国有段际遇，解了奇毒，前尘似梦。我在那儿研习橄榄球、足球，如皇上倦怠，也可陪臣学打橄榄球！”
曹安听闻张庭陈这般放肆言语，忙出声警告：“大胆，陛下贵体金贵，你不得胡来！”
岂料朱祁镇步下龙椅，审视张庭陈，然后轻拍他的肩，言：“张爱卿，十年前的血案，寡人心知刺痛你，是信错了贼子所致，寡人今日宣布……”
曹安心神一颤...
朱祁镇轻声道：“朕愿为张家扫清冤屈，十年前那场是非因奸佞而起，岁月流转，已无从弥补。此刻朕欲将张家烈士迁至忠烈祠，那里乃明朝忠魂安歇之处，如此荣耀，亦是亡者所望。”
张庭陈微微低头回应：“陛下，张家子嗣未曾希冀这些。当前紧要的是其女眷流离失所，微臣恳请陛下考虑她们的生活，恕臣冒犯之罪。”
周承筹闻言道：“你的忧虑并非无理。在朕的诏书中，增设对张家女眷的照料。若在乐坊，令其脱籍，归家之人则恢复身份，生者应有安居之福，故赐‘平安郡君’之衔。”
张庭陈闻之忙拜谢恩典，一旁研墨的曹安则暗自叹息，张家女眷从此安宁度日。虽无实封，平安郡君之位却是显赫无比，如同公主般的荣耀。
走到刘起和萝枝面前，朱祁镇注视着萝枝问道：“萝小姐可有意加入朕的后宫？今日乃三年一度的选秀，皇后现正在筹备中。”
萝枝轻笑道：“陛下，小女所受大不列颠教育崇尚女子之权，且陛下推崇人人平等，爱人如己，婚姻自主。小女已有心仪之人。”她深情望向刘起，刘起接言：“陛下，我们所学文明戏曲与歌声，不只是娱乐，它们借故事揭示不公，启迪民心，让百姓明理。只是曲目尚待思索。”
朱祁镇微笑着说：“我大明戏曲需创新意，探析根本。如你所述之事，可用典故寓言，比如《白蛇传说》，以物寓人，朕甚是期盼。大明将立影院与歌剧院以盛之。”
刘起和萝枝对视一眼，惊讶于皇帝的理解，忙谢主恩。
朱祁镇转望黄氏兄弟：“朕久闻二公子在大不列颠之举，敬佩不已，不知二位有何职望，文官位置任君选取。”
黄氏兄弟未起身，静坐对朱祁镇，曹安呵斥，却被朱祁镇制止：“他们在告诉我，民为先，国次之，君为轻。”
听此，二人起身：“陛下，易说不易行，今日大不列颠改革出人意料。十年前张先生倡立君主专制，如今西方正践行此论。英皇不涉政治，政事由议会决议，陛下能否借鉴？”
曹安见状怒斥：“大胆，竟怂恿皇上放弃朝纲。”
朱祁镇笑而不语：“皇权如舟载民，压抑则乱，松弛则动荡。朕尚在学习，若此刻释权，权力归于太皇太后，将何以对？”
说罢，朱祁镇目视黄氏兄弟，二人目光炯炯后低头承认：“臣言语失当，请陛下宽恕。”