唐潇染和墨瑾尘选择在宫宴前一日回京，墨流带着双盼来接他们时，也带来了叶清湄的死讯。
“怎么这么突然？”唐潇染有些惊讶，自从抓了淑景以后，她就没听过叶清湄的消息了，本以为她脱离了香料的控制情况会慢慢变好，没想到却是如此下场。
双盼在马车上一五一十的将事情说了，又道：“现在只怕叶清沄要恨上温萧晚了。”她微微叹了口气，这种事情放在谁身上都难免会迁怒于人，放在她身上，若是陈妈妈因为唐潇染的几句话自杀了，纵使知道唐潇染说的是实话，可她也难免会怨怪唐潇染的。
唐潇染没说话，只是看向坐在另一边的栎溪：“你怎么看？”
“啊？”突然被点到名的栎溪有些没反应过来。
唐潇染点头：“既然跟着我们出来了，这些事情早晚是要面对的。三一还小，槿淮又是个不正经的，你是个聪慧的人，多学些东西对你日后也有好处。”
栎溪想了想：“我觉得那个温萧晚应该是明白叶清湄的意思的，不然也不会帮着劝她妹妹回去了不是吗？可要说妹妹一点私心没有，我也是不信的，若是真的担心姐姐，就不会听别人三言两语而抛下姐姐不管了。”
听完栎溪的想法，唐潇染有些满意。当初一见面她就喜欢这个丫头，要是能从槿淮那里拐过来岂不是更好？要不再找点东西骗骗槿淮，把这丫头骗过来算了。
双盼也听明白栎溪的意思了，恍然大悟：“温萧晚是觉得与其叶清湄这样浑浑噩噩的活着，不如让她自己选择。而叶清沄呢，她也是想摆脱一个疯子姐姐的，可是她又舍不得姐妹之情，既想让她死，却又狠不下心，温萧晚这样反而是助她一臂之力。”
“没有人会想一直带着一个拖油瓶的。”唐潇染缓缓开口，“尤其是一直想寻死，还通敌叛国臭名昭着的拖油瓶。说到底，叶清沄还是太优柔寡断了，不然她就该自己了结，而不是叫温萧晚做这个恶人了。”
“哦对了姑娘，昨晚叶清沄将她姐姐的尸体收起来后，奴婢自作主张，给了她几两银子替她姐姐收尸，想着她毕竟还要帮我们做事，不好在这种事情上袖手旁观。”
“嗯，你做得好。”唐潇染没什么意见，“以后我不在时，你就是说话的人，要学会自己拿主意。”
得到唐潇染肯定的双盼内心小小的雀跃了一下，脸上带了笑容：“是，奴婢明白。”
当马车驶入京城时，分成了两批。即将分开时，墨瑾尘掀开帘子，对另一辆马车上的唐潇染道：“明天你别害怕，我会护着你的。”
唐潇染浅浅笑着：“论打架，咱俩究竟是谁别害怕。”
说着又看向另一旁的槿淮：“槿淮先生，你家栎溪就先给我了。”
三一探出脑袋：“唐姐姐怎么不带我走？”
见到可爱的三一，唐潇染脸上的笑容才真实了些：“小三一，男女授受不亲，明天我们再见吧。”
槿淮举起扇子，在三一头上敲了一下：“这才多久就吃里扒外了？不许走，跟着你主子我。”
三一捂着脑袋，悻悻地缩回了头。
其余几人看着这一幕都忍不住笑了起来。
两批人就此分道扬镳。
临近青楼时，就见温萧晚几人等在芳阁楼门口等着。
双盼先下了马车，先扶了唐潇染下来，接着又扶了走在后面的栎溪。
“唐姐姐。”温萧晚连忙走上前，多日不见的思念让她忍不住有些哽咽，“回来就好，看到你平安回来，我悬着的心才算放下。”
唐潇染握着温萧晚的手，只觉得她瘦了许多，心里不免有些动容：“让你费心了。”
叶清沄站在不远处，身着一身素净的白衣，脸色有些苍白，眼圈处还带着些红血丝。见唐潇染朝自己看来，她冲唐潇染行礼：“姐姐昨日去世，我不好穿得太喜庆，还请唐姑娘不要介意。”
“我怎么会介意呢。”唐潇染安慰道，“你失了至亲，伤心是正常的。今日双盼给你置办葬礼的银子可还够？不够的话我再让人拿点给你。她护着你长大，就算是花魁这个身份见不得人，葬礼也该办得体面些。”
叶清沄笑笑，抹去流下的眼泪：“多谢唐姑娘，双盼姑娘给的银子足够了，我姐姐在地下也能安息了。”
“外面风大，姑娘们进去聊吧。”
双盼在一旁道。
几人这才进了芳阁楼。
叶清沄回到楼里，便说自己身体不舒服，回了叶清湄之前的房间休息。
温萧晚几人便在温萧晚的房里坐下歇息了。
“想必你在回来的路上也听说叶清湄的事了。”
温萧晚给唐潇染倒了杯水，眉宇间带了些忧愁，“怪我那日话说得太狠，我本不是这个意思的，只是想叫她振作一些，谁知道……是这个结果。”
唐潇染喝了杯水润润嗓子：“我听说了，没事，错不在你。每个人的想法不同，想问题的方式也不同，她觉得不拖累叶清沄的最好的方式就是自己去死，我们也无法改变什么。要是每个人的命运都由得别人左右，那就不叫命运了。”
温萧晚绞着帕子，轻咬下唇：“我只怕她对我心生怨言，坏了你的事。”
“她不会的。”唐潇染又喝了一口水。
见她一副笃定的样子，温萧晚还有些疑虑的话就没再说出口。
她相信唐潇染。
明天就是参加宫宴的日子了，唐潇染还要跟其他青楼的花魁一起准备宫宴的献舞，将栎溪留下跟她们说她和墨瑾尘的打算，便匆匆去准备练舞了。
她前脚刚走，后脚夏妈妈和陈妈妈就来了温萧晚的房间。见房里没有唐潇染的人影，两位妈妈都懊悔不已，恨自己来晚了，接着又互相看对方不顺眼，两人都赏了对方一个白眼，又分开了。
夜晚来临。
墨九跪在唐潇染面前，郑重地给唐潇染磕了三个响头：“自姑娘救下属下的性命后，姑娘就是属下第二个主子，墨九愿一生保护姑娘，生死相随，绝不背叛！”
唐潇染让他行完礼后才将墨九扶起来：“行了，我救你的性命可不是让你来给我磕头的。今夜有大事要你帮忙，我要你将这些楼里的姑娘和温萧晚一起转移到安全的地方，一旦动乱发生，你要护住她们的安全，尤其是温萧晚和双盼，她们的性命，我就交在你手里了。”
“是！”
漆黑的房间里，叶清沄细细抚摸着叶清湄房里的一切，往昔两人嬉笑打闹的场景仿佛在她眼前浮现，最后她躺在了叶清湄的床上，轻轻抚着枕头上的纹路，喃喃道：“姐姐，我绝不会放过害你的人，我一定，会亲手杀了她！”
第二天……
唐潇染穿上准备好的舞服，双盼仔细地给她梳着发髻。
“姑娘，到了宫里一切都要小心，切不可大意。”双盼给唐潇染抹着发油，“楼里的姑娘都已经妥善安置好了，姑娘放心。”
唐潇染“嗯”了一声：“我跟墨瑾尘说过了，会将墨流和墨九分给你们，护你们安全。你们在宫外也要小心，待事情一定，你最好是第一个出现在我眼前的人。”
双盼笑了起来：“姑娘你煽情的话也不说得好听些，放心吧，奴婢一定第一时间出现在姑娘面前。”
刚挽好基础的发式，叶清沄就端着首饰匣子来了。她站在门口，伸手敲门：“唐姑娘，夏妈妈托人给你送了些往日参加宫宴用到的首饰，说拿来借鉴一番，我正好顺路，就顺手替她给你送来了。”
双盼笑着接过匣子：“多谢叶姑娘了。叶姑娘先随便坐坐，奴婢手上还有发油，稍等给您倒些茶水来。”
“不用客气了双盼。”叶清沄婉拒道，“你还是快些给唐姑娘梳好妆吧，否则一会儿迟了其他几位花魁心里该不乐意了。”
双盼将首饰匣子放在唐潇染面前打开，让她选一些自己中意的首饰，接着继续给唐潇染梳着发髻。
唐潇染挑选着匣子里的首饰，有些纠结选银白色的还是绛紫色的流苏簪子时，一只素白的手从她手里挑出了银白色的簪子，接着叶清沄的声音在一旁响起：“我觉得还是这个颜色更衬姐姐一些。”
唐潇染看着镜中映出的叶清沄的脸，笑道：“那就听叶姑娘的。”
“姐姐，我昨晚想了一夜，不如我跟着双盼她们吧。我学毒的本事不高，恐怕搞不定景国那些身经百战的奸细，留在外面都是些武功不高的，我也能帮的上些忙。”
双盼听着她这番话，一个不留神扯到了唐潇染的头发。
叶清沄看了双盼一眼，转头与镜中的唐潇染对视上：“姐姐，让我留在外面吧。”
“你既有了打算，那是最好不过的了。”
唐潇染脸上看不出什么异样，反而还冲叶清沄微笑。
像是达成了目的，叶清沄草草寒暄了几句就离开了唐潇染的房间。双盼确认叶清沄走后，有些紧张地问唐潇染：“方才叶姑娘这话是什么意思，莫不是真的对温姑娘起了杀心吧？”
“她不是傻子，更何况有墨流和墨九保护你们，不必太担心。”
等上好妆，双盼服侍好唐潇染穿上衣裳，墨九从窗口翻进，单膝跪地道：“主子让我来告诉唐姑娘一声，之前您去寻找的那几个皇赏已经派人护送回来了，现在保存在主子府上，还请唐姑娘放心。”
唐潇染点头，从空间里掏出一把匕首，借着扶墨九起来的功夫塞进了他手中，轻声道：“替我盯住叶清沄，将这把匕首给温萧晚，若有不妥，格杀勿论。”
墨九没有多问什么，只是握紧了匕首，消失不见了。
出了芳阁楼，门口有接应的马车送各个花魁姑娘进宫。唐姑娘蒙着面纱，进车厢前冲双盼点点头，示意她安心，接着一矮身进了车厢。
墨流跟在双盼身边，看着唐潇染的马车越走越远，对双盼道：“我们该走了，不然来不及准备了。”
双盼恋恋不舍地看了马车最后一眼，转身跟着墨流走了。
……
这次的宫宴设置在立冬的节气，大虞对冬天这个季节最为崇拜，因为下雪时一片洁净，令人觉得神圣不可冒犯，因此每年的立冬时节宫里都会举办一场盛大的宫宴，用以庆祝冬季的来临。
华灯初上，京城内灯火辉煌，琉璃瓦下映照着金碧辉煌的宫阙。宴会尚未开始，宫女太监们已经在忙碌地布置着场地，丝竹管弦也在一旁摆放好，喜庆的曲子在弹奏的官人手中流出。等各部官员和外臣使者都落座后，皇上也随之出席，先是说了些客套话，接着便开始传菜了。
歌舞不止有唐潇染这一批，按照以往的顺序，唐潇染她们是最后一个出场的，因此在候场的地方，唐潇染能借机打量着大殿上的情况。
墨瑾尘今天倒是穿得不错，身着一身紫色锦袍，腰间扎条同色金丝蛛纹带，黑发束起以镶碧鎏金冠固定着，修长的身体挺的笔直，整个人丰神俊朗又透露着与生俱来的高贵，倒是与在山崖下跳水砍柴的形象相差悬殊。
唐潇染看着他，这才感受到墨瑾尘与她之间的差距。在山崖下她与他都是普通人，就算是皇子，在那种地方也起不到什么作用，更何况槿淮也不会因为他的这层身份对他另眼相看，因此他们几人在山崖下没有身份的束缚，过得很是自在。而今，他是高高在上的四皇子，是皇帝的宠儿，是立下无数战功的将军。而她，现在只能在阴暗的角落里，如卑微的蝼蚁般看着外面的富丽堂皇，等候的期间甚至没有斗篷可以披上挡风，她们只能围在一起抱团取暖。
算了，唐潇染回过神，好端端的想这些做什么。
她转头看向一旁的管事嬷嬷，哈了口冷气强撑着身子走到嬷嬷身边：“嬷嬷，想必今日宫宴您也累了，这是请您喝茶的钱，不多，还请您笑纳。”
说着，她从荷包里取出些碎银来。
这个荷包还是双盼有先见之明，想着打点的地方肯定不少，好说歹说才让唐潇染戴上了。