公孙眉亲热地挽过他的手臂，把何楚卿拉近：“今天回来的早啊。你瞧，这是元廊亲自为你选的，挑了好久呢。”
“挑了好久？”何楚卿多日愁眉不展的面容终于现出笑意，“我怎么一点风声都没听到？”
公孙眉说：“他非要给你一个惊喜。现在啊，调音师正在调音呢，等会调好了你去摁摁试试。怪有意思的。”
这乐器是有种别样的魔力在的。
安置好了，何楚卿坐到它面前，对着这片陌生又神秘的领域，他犹疑着小心翼翼地摁下几个毽。黑的白的，他一个也不认得，钢琴发出几个不成旋律的音来。
顾还亭的确是下了功夫的，连基础的琴谱都备在一边。
何楚卿坐在那儿，信手翻了翻。
这时，不知为何屋中的公孙眉复又回来了。立在钢琴边，她露出和缓的笑意，说：“老师也是请好了的，是个北宁闻名的洋人。早先，我还总以为元廊对洋人有偏见呢。”
她双臂交叠，负在身后，若有所思地出了会神。
何楚卿轮着按遍了琴键，公孙眉还怔在一旁。
何楚卿顿时觉察出，她是有什么话要说的：“怎么了，夫人？有事烦心吗？”
其实，何楚卿每次瞧见公孙眉，都不由地想到她或许会找自己谈一谈。不为别的，就为他断了顾家直系血脉，何楚卿总觉亏欠。
现在，终于到了这时候么？
公孙眉却没说话，只朝他递过来一封信。
何楚卿接过，看见了那上面的落款，如临大敌：“杨大总职来信了？”
公孙眉只柔声说：“你看看吧。”
何楚卿问：“元廊已经看过了吗？”
公孙眉却摇摇头：“今天刚到，是给顾家的信，并非给他一个人。他还没来得及看...我也不打算给他看。”
何楚卿才拿出信纸，闻此，迟疑了一下：“那我...”
公孙眉说：“你得看看。这家里，除了元廊，什么事我也就能找你替我把把关...”
何楚卿没再多说闲话，展开信纸从头细细地读到尾。
他每读一句，血液就凉下去一点，读到信末端，已经是史无前例的冷静。他的心底像被一点点啃过，乃至终于麻木。
他平静地说：“杨大总职也偏听那等花边新闻吗？若是报纸上随意一则新闻都是真的，那元廊指不定要结婚多少次了，哈哈。”
公孙眉看了他一会，突然说：“小何，你和元廊之间...我是能接受的。说实话，我早先看出破绽的时候，心底里挺不是滋味的。虽然我一向看别人家无所谓，到了自己孩子这儿，总是两样。他有意先带你回家来，恐怕就是知道你招人喜欢，到了该坦白的时候，我不会舍得为难你们，但是...”
她的手才要和煦地搭上何楚卿的肩膀，何楚卿却猛地站起身来躲开了。
钢琴凳被他拖出一段难耐的声音。
公孙眉愣了一下：“小何...”
这漫长的铺垫过后，大多是些难为人的恳求。公孙眉说了这么久，何楚卿早就知道她接下来的话大概是什么指向了。
但凡换了另一个人去，何楚卿早甩袖离去，管她什么请求。但他面对着的是公孙眉，他爱人的母亲，一向也不吝啬于偏爱他的一位母亲，他赋予了真感情的一位原本无亲无故的人。
何楚卿看向她，也说：“您想怎么做呢？阿姨，要我现在就走吗？”
公孙眉含着泪眼，捂住嘴，摇了摇头：“你得陪着他，陪着我们。我怎么可能舍得叫你走呢？”
何楚卿像被定了身。
她又说：“元廊身居高位，他自己的感情，说到底没有人强迫得了他，我也不想。他又一向不在意旁人的看法，别人怎么指点他都无所谓。我原本也是不想的，但是大总职一来信，我简直不晓得怎么同他说。更何况，自从元廊回了北宁，总觉得和南宁政府关系尴尬，他言语里面的讨好求和之意太明显，我——”
“我们就算在这里说再多遍，”何楚卿想了想，仍是说：“元廊的事，该给他自己来选择。”
公孙眉摇了摇头：“要是他会选择除了你之外的人，我倒不认得他了。”
两人相对沉默了一会。
公孙眉又鼓起勇气说：“如果，真告诉了他大总职的来信，我想，也只会增加他对当局的不满。我没有想叫你们分开的意思...”
她是没有。
九公主心中是怀揣着对不为世俗爱情的憧憬的，因为她曾为了自己的爱情拼命冲破世俗，但另一方面，作为局外人，她又抵挡不住这世间的种种条条框框。
所以她天真的想，不如叫顾还亭娶亲，反正他又不爱江媛，她也不需要他的爱，只要一个名分。
往后，何楚卿就是他的情人。为官为商，哪个不是这样呢？
当然，在那最深处，在怜惜何楚卿的更深处，她其实希望自己的儿子是能爱一爱妻子的。
看着何楚卿的眼睛，她说不下去了。
幸而何楚卿已经领悟到了：“您是说，我们不必分开，但是他最好能和江媛成婚，是吗？”
公孙眉再难以启齿。
过了片刻，何楚卿点了点头：“我知道了。理性来说，这的确是最好的选择。”
他神情和缓，甚至微微朝顾夫人露出了一点笑容。
谈话结束，何楚卿对钢琴很是留恋，重又坐在了它面前。公孙眉松了一口气，亟亟地逃离了这个令人不自在的场所。
何楚卿努力分辨着不同的音调，尝试仅靠着瞎摁来凑一首小调。
顾还亭是带着他的钢琴老师回家的。
这时，公孙眉和何楚卿的对话才结束不到半个时辰。
听到熟悉的声音渐渐靠近，何楚卿脸上顿时容光焕发，倏地回头。
顾还亭流利地念着英文，引着一位长着过分高的鹰钩鼻的白人走来。
司令穿着军装，也当即朝他看过来，眼底像倏地被点亮了，明明没有露出什么表情，也让人觉得他是高兴的。
何楚卿站起来迎接他。顾还亭走近，先揽过他的肩头，搂在怀里用中文说：“这位就是我的爱人。”
何楚卿讶异地看了司令一眼。
他原本是为这个称呼，说出口的却是：“他听得懂中文？”
顾还亭点了点头，说：“基本的交流不成问题。这位是我给你请来的老师，姓格林。我想，洋人的乐器还是要洋人来教。”
何楚卿和格林先生才打过招呼，格林就把他请入座，热情高涨地要试课。
他讲五线谱，在一堆蝌蚪里扒拉出来哪个需要念作“哆”。
何楚卿不及往日学习认真，总要抬头去寻司令。而顾还亭一如既往，落在他身上的目光是满含笑意的，有温度的，灼得他隐隐作痛。
才开始学习，格林讲的倒是不难，不出十五分钟，他已经能在毽上端好手型，看着最简单的五线谱摁哆来咪了。
格林离去的很是满意。顾还亭留他用了饭才走。
席上，他大谈特谈音乐的见解，隐藏了少许公孙眉和何楚卿的沉默。
二人唯一对过的一句话是：“一盈怎么没回来？”
公孙眉说：“早先给家里打了电话，说是话剧团有聚会。”
送走了格林，何楚卿故作兴奋地重新回到钢琴旁，公孙眉的笑像画在脸上的，纹丝不动地捧场。他们都知道，顾一盈不在的今晚，是和顾还亭说这话的最好时机。
困难只在怎么开这个头。
不过，顾司令先替他们解决了这个难题。
何楚卿才掀开钢琴键，司令就敏锐地问：“今天是发生什么事了吗？”
立在钢琴边，和方才同何楚卿说话的姿势如出一辙的公孙眉一僵。
何楚卿立刻说：“或许是一盈不在，倒显得安静了不少。”
顾还亭没应话。他看了看公孙眉，又多瞧了两眼何楚卿，而后毫不避讳地在何楚卿身旁坐下了。
二人之间没有一点空隙，何楚卿能分明地感受到贴住那部分的温度。
他深呼吸了一口，笨拙地摁下了琴键，一下一顿地、磕磕绊绊地弹了下去，单调的三个音构成的练习曲目回荡在房间里，使蓄势待发的气氛更微妙。
公孙眉说：“小何学的真快。”
顾还亭默不作声地看了一会，忽地伸出握得虚虚的拳头，手背抵住了何楚卿架起来的手心，说：“是不是说要像攥了个拳头一样，这么抬着？”
何楚卿顿了一刻，笑说：“是。我刚刚是有点塌了。”
短短几行五线谱，何楚卿来回摁了十几遍，公孙眉才说：“元廊，你最近看了报纸吗？”
顾还亭没抬眼，仍看着何楚卿的手：“您想说的是哪个新闻？”
“就是...”公孙眉沉吟了一会，才攒好的勇气又尽数咽了回去，思忖道：“嗯...就是...”
何楚卿猛地停了下来，偏头对顾还亭说：“就是传闻江媛和你已经定了婚的那个。”
“喔，”顾还亭会错了意，明目张胆地顺了一把何楚卿的头发，几乎是在哄：“那不是乱说的吗？怎么还信这个？”而后，他抬头看向母亲，“您也是，还不了解我吗？这是要帮着阿卿一起讨个说法是怎么？”
他态度里已经默认自己和何楚卿是明面上的事，也是板上钉钉的事。
公孙眉有点局促地短暂笑了一下。
还没来得及说什么，何楚卿又说：“这种消息刊登在报纸上，对人家姑娘的名誉不太好。”
顾还亭不是没觉察出来。
让这两个平日里欢天喜地的话痨沉默了一整个晚餐时间的，怎么可能仅仅为一条花边新闻？
顾还亭点点笑意还迟缓地停留在面上，声音已经冷了下来：“这话什么意思？”
何楚卿别过脸去，不肯看他，忽地站了起来，走远几步。
顾还亭的视线随着他的身形一起动，何楚卿不敢回头，腰板却立的笔挺，闷声说：“就是你想的意思。”
顾还亭以为了然了。
司令虽然蹙着眉头，大家却都听得出他没有认真地计较：“母亲，我从来没有正式地和您说过我和焉裁之间的事。今天既然赶上了，我就直白地告诉您——从小到大，我从来没对除了何楚卿之外的任何一个人动过别的想法，甚至一点倾向都没有。这个人我惦记了许多年了，才骗到家里来，您就别为难人了，我知道您喜欢他还来不及呢。”
公孙眉立在那，有些木然地听着他话。
何楚卿猝然打断道：“不是，不是夫人。是我自己这么想的。”
他的语速有些快，像是迫不及待地将话语从腹中倾倒出来的，生怕说到一半就继续不下去。
顾还亭笑说：“怎么可能？我们不是早就提过这话，当时也已经说的很清楚...”
“因为我改变主意了。”何楚卿转过身来，飞快地扫了他一眼，一吐为快：“我是这么想的。你同江媛结婚之后，我们照旧这般。这样，江家也不会再生出许多事端，也压一压众人的口舌，让他们晓得你是有家室的人...”
“有家室的人？”顾还亭盯着他，脸上的最后一点柔意已经没了，质问道：“他们爱说什么说什么，你总在意和自己无关的人做什么？”
公孙眉忍不住插话道：“焉裁并不是那个意思。到底你们两个男人，你又是北宁驻军司令，这么不正经叫别人怎么想？更何况焉裁接受...”
“说到底，您还是觉得我们两个凑在一起不正经。”顾还亭也站起身来，说：“是我不孝，不能替顾家绵延子孙后代...我能理解您的心情。但是，这种方法我绝对不接受。您要是气不过，像顾琛那样，顾家家法伺候就是。大不了从今往后，我和焉裁搬出去住，就不在这儿碍您的眼了。”
公孙眉被他气极了，她瞠目结舌片刻，该说的不该说的登时脱口而出：“顾还亭！为了一个男人，你是不是疯了！？你不顾及旁人的感受，顾府上下就要为你买单？你想没想过，一盈往后会被人怎么说？你爹在九泉下安不安生？他费尽心思，养出来你这么个——”
何楚卿听着这声声苛责，像鞭笞在他自己身上一样，脸色煞白。
说到底，公孙眉对他这个人的抵触，其实不能怪她。有些东西，即便再受理智和道德的扼制，也还是不由自主地从心底冒出来。
但他听了公孙眉的劝不是全为顾家。
毕竟，他的亲手足是流党，何楚卿已经时刻做好了替何辰裕顶罪的准备。他的命是真真正正悬在刀尖上的，他可以死，但是不能把他的死徒劳地留给顾还亭。
如果，司令有自己的妻子，有自己不得不承担起来的家庭，那或许可以缓和日后司令面对自己亡故后的哀恸。
顾还亭已经站起身来。
面对母亲，他还是在忍着脾气，平静地说：“是的，让您失望了。顾琛费尽心思，养出来的就是我这种货色。”
‘费尽心思’四个字，他着重了念。
公孙眉无能为力地摇了摇头。
她记得顾琛是怎么对待顾还亭的。吃着吃着饭，会忽然掀飞他的饭碗，如果顾还亭没有反应过来，就罚跪半个小时才许上桌；深更半夜，他会派人摸进顾还亭的房间里考验他的敏锐度，如果失败，就是一整夜祠堂的罚跪...
春夏秋冬，一视同仁。
白日里，更是无尽的学习和训练。
顾还亭当时还不到十岁，她身怀六甲，对这些事全然不知道。顾一盈出生后，她又一门心思吊在婴孩身上，只当顾琛是寻常的教导。
公孙眉知道自己说错了话，只尖着嗓子放话：“不论怎么说，父母之命媒妁之言！你和江家的婚事，我说定了！别的我一概不妨碍！唯独这一件，顾元廊，唯独这一件！！！”
顾还亭说：“您要是早这么说——”
“够了！”何楚卿掷地有声地低吼道。
顾还亭和公孙眉同时看过来——
何楚卿目不转睛地对顾还亭说：“放下你那点无所谓的自我吧！”
说完这一句，他有些气促地呼吸了几口，继续急着说：“你还听不明白？娶亲对你来说很委屈吗？实话告诉你，是我向夫人提的，因为我未必会一直愿意和你过这种拿不上台面的日子！到时候...”
顾还亭被打了个猝不及防，罕见地有些怔怔地看着他。
何楚卿稳住身形：“到时候，我可不想为你们顾家负这个永无后继的责！”