瘫倒在地的那位顿时以为何楚卿是个讲理的人，亟亟地口齿不清道：“您就是何先生吧？您听我一言，这绺子，不是我雇来的...”
俞悼河毫不留情地道：“我亲眼目睹你在舞厅给的钱。你是说我瞎么？”
何楚卿：...
这是得走多大的背字才能这么巧合，怪不得俞悼河这回这么有主意。
那位人质大概也没想过自己的把柄是这么落入人手的，一时有些说不出话来。
俞悼河没那些闲情逸致去跟他扯东扯西，从腰间抽出一把小巧的蝴蝶刀，花里胡哨地在手里挽了个花，他迫不及待地道：“事不宜迟，快开始吧。”
垫背的那位瞪大了一双牛眼，惊慌失措地磕绊道：“不...不，不是，俞老板，您听我说...”
何楚卿叹了口气：“留人一命。”
俞悼河此时却拨冗留意了一眼何楚卿。
这人转过身去，没有半点兴趣观看接下来的环节。
他把何楚卿找到这里来，本来就有请看客的意思。虽然看客不给面子，有些可惜，但他的兴头却没有消减。
也来不及再管何楚卿如何了，俞悼河回过身来，几乎是欣喜地挥刀而去。
何楚卿背对着他，慢悠悠地将酒喝尽。
河对面的灯火蜿蜒如蛇行。他早屏蔽了身后凄惨的嚎叫，沉湎于自己的思绪之中。
顾还亭一来，他对虹海这座城市总算有了点期待。自分别后，他每日都勤谨地翻阅报刊。整个虹海不论大报小报，他七七八八几乎都翻看过，没有漏过有关顾司令的只言片语。
身后的血腥味终于浓烈到何楚卿再也忽视不得的地步。
他没转身，连带着刚才喝下去的酒也灼烧起来。何楚卿扶着栏杆，冲着河里干呕了两下。
他知道俞悼河为什么非带他来。
何楚卿初来虹海的时候，曾经冲着一堆血肉模糊的躯体肉块吐了个天昏地暗，直直晕厥了过去。从那之后，岳先生便不再叫他接触这些。
这点偏爱显然触了俞悼河的逆鳞。
他的回忆将他带至他初次杀人那个隆冬。当时何楚卿也生理不适，却并没有厌恶到这个程度。现在想来，他倒是庆幸他自己这莫名其妙的反应，让他在再度面对顾还亭的时候，能够坦然不少。
就好像何楚卿还没有堕落到杀人如麻的地步。
俞悼河擦着手，踱步到何楚卿身侧去。
他没有功夫喝酒，此刻杯中酒还是原封不动那么多。他拿着杯子和何楚卿手中捏着的空杯撞了一下，道：“怎么，还是看不惯这些？”
何楚卿被他一身血味儿冲了鼻子，强忍着不适，尽量平静地道：“不就是因为我不习惯，你才偏要带我来么？”
俞悼河一口闷了红酒，双眼还放着光：“矫情。你也就比盛予其事儿少点，否则我非摁着你去认尸。”
何楚卿木着一张脸，没吭声。
先忍着吧。毕竟，论身手，自己打不过俞悼河。
这时，从仓库后绕出一个打手来，远远地招呼了一声：“何老板、俞老板，岳先生找，叫你们即刻就去呢。”
“你知道吗，我早就料到今晚先生会找。”俞悼河说着，将酒杯随手丢进河里。
何楚卿倒是颇想看他下次来找不着杯的笑话，也随手扔了，给了他个面子：“怎么说？”
“因为那个姓顾的来了，还来的大张旗鼓。虹海的形势势必会发生变化。”俞悼河笃定地道。
他还知道什么叫形势？还知道会发生变化？
何楚卿只笑了一笑。
他和盛予其对俞悼河态度的不同就在这里，盛予其是个嘴贱的，不论俞悼河说什么都要半阴不阳地一顿贬，他自己也没讨好，时常为此挨揍。
何楚卿就不了，他只腹诽。
来虹海几年，他已经养成了不该说的就别张嘴的习惯。有些话，说给自己听，过个瘾就罢了。
何楚卿转身正准备离开，又听俞悼河在身后阴翳地说：“你不主动杀人，不会就觉得自己的手是干净的吧？何楚卿，你好好想想，哪庄哪件少得了你？”
何楚卿脚步一顿，没做回答。
他对俞悼河乖张脾性的纵容还有一个原因。
俞悼河小他三岁，这个年龄差巧到了何楚卿心里去——祈兴也比他小三岁。如果祈兴能活到现在，刚好也是成年。
载着两个人的汽车一路行驶到租界，最终停留在一幢三层洋房前。
这洋房的大小，即便是人丁兴旺的家庭，住着也不显拥挤。岳为峮无儿无女，只有一房小妾，两个人住也不知道嫌不嫌冷清。
何楚卿和俞悼河进门去，岳先生早已经恭候多时。
已经是深夜，桌上摆着几盘甜点。
二人热热闹闹地进门，倒是一点不见外，径直就落座在了岳先生两侧。
俞悼河忙活了一晚上，没来得及吃晚饭，拈过糕点就往嘴里塞。
两年来，岳先生仍是一般地慈眉善目，精神气尚好，不显老态。
他皱着眉看俞悼河，略遮了下鼻腔，道：“定甫，你又去哪里弄了一身腥臭味？”
俞悼河狼吞虎咽没来得及回话，何楚卿把眼镜一摘，挂在衣领，看热闹不嫌事大：“先生，要我说么？”
岳为峮一挥手：“说。”
“他处理了花钱雇绺子劫走盛予其的那个人。”何楚卿故意扭曲意思。
岳先生一听，为他这突如其来的友爱而感慨，不再提这话茬了，而是问：“是谁干的？”
俞悼河有口难言，噎了满嘴糕点，一脸吃了屎似的的表情。
“姓...吴？好像跟我们有过利益纷争，半年前了，我有点印象。估计是特意等到自己没有嫌疑了，才敢干这种事给您添堵。谁知道，被俞悼河逛窑子听见了。”何楚卿趁着俞悼河不能张嘴，抓紧时间抹黑。
岳先生果真没在意前因，只又警告俞悼河说：“你刚几岁？那种地方以后少去。”
俞悼河狠狠瞪了何楚卿一眼，何楚卿笑的前仰后合。
“今天已经很晚了，把你们找过来，主要是有一件急事——顾还亭司令，带着几万的虹海驻防军进城了。这事，你们知道吗？”岳先生正色道。
何楚卿登时收敛了笑意，若无其事地点了点头。
奇了，还真让俞悼河说中了。
“现如今，毋宁被绑架上了山，且不说这伙绺子是从何而来，往后这条商路恐怕没人敢走。”
何楚卿心里一动，立马懂了：“您是说，给司令一个顺水人情么？”
岳为峮点了点头，又给俞悼河解释了一遍：“我们以自己的名义，请求顾司令出兵平山匪，维护虹海的贸易。这样一来，顾先生在虹海商会、乃至整个虹海的百姓心中，都算颇具份量。而我们，既省了财力，还搭上了顾司令这层关系。”
俞悼河满不在乎地问：“您不怕盛予其真死了？”
岳先生一拍他脑袋，呵道：“不许说这种话。如果毋宁真出什么事，我们衡容会也不是吃素的。区区几个绺子，岂在话下？”
虽然岳为峮安排的甚好，何楚卿终究有一层担忧：“帮忙的事，顾司令一定愿意。但我们，对于司令来说，是敌是友尚且未定。如果司令看不上我们，不是反倒引起他注意了吗？”
俞悼河一咧嘴，道：“那就做了他。一个当官的罢了，对他虎视眈眈的人可不少。”
何楚卿冷笑一声，道：“你可别太拿自己当回事了。动顾还亭，下辈子吧。”
岳为峮念起在玛港的事端来，恍然想起来：“对了，焉裁，你和司令早年有些交情。倒是也知道他是个...他是个刚正不阿之人。可我已经托付市长替我向顾先生说情，以三十万的军饷作见面礼，他倒是收了。”
何楚卿心里猛地一动。
以他对顾还亭的了解，他必然不会认为岳先生是善流，如此一来，有钱不拿岂不是蠢货一个。
何楚卿不觉笑起来：“那便是承情了。先生，以我对司令的了解，您大可以放心。”
俞悼河不轻不重地嗤了一声。
岳为峮没理他，而是继续对何楚卿道：“我已经安排好，为了此次的事情，要好好招待顾司令。预备好的接风宴在欢晟酒楼举办，请帖也已经下发。在那之前，我们需要先单独宴请司令，焉裁，你一定得去。”
何楚卿料到早晚会有他们正大光明相见的一日，只是没想到天时地利人和赶的如此凑巧。
那就先不去找他了，他想，到时候叫他大吃一惊。
那点惶惑不安却不合时宜地冒出头来，狡黠地在他心底一晃而过，只留下一串不见尾的痕迹。
第二日，是个晴天，万里无云万里天。顾司令的私人宅邸原本坐落在租界最僻静的地段，此时却罕见地熙熙攘攘。
“要知道，当今的虹海大致势力范围可以分成这么几个——公共租界、法租界，还有我们国人的管辖范围。”
少年人穿着学生装，煞有介事地背着手在司令眼前来回晃悠，嘴里念念有词。
“而在咱们国人的地界呢，除去官、军，能一手遮天的大亨就要数岳先生，剩下几个有名望的大家，就像穆、周、方，能耐有限，其中只有方家老爷、穆家老爷和周大少爷在商界最活跃。”
许奕贞听他讲的头头是道，惊奇了一下：“真行，我以为你就在这读书呢。”
薛麟述蹙起眉头一摆手，不耐烦“嘘”了一声，又说：“特别要提一句，岳先生白手起家，另有两个大亨和他齐名，但也不过是齐名而已。公共租界从早先就不安生，前有工人罢工闹出命案，无所事事的地下流党和洋人又多在此乱蹿，国人烦那群洋人烦得要死，短时间内蹦跶不起来，可以暂且不提。”
连夜的宴请比行兵打仗还要命，简直让顾司令提不起精神来。
他脸上带着点宿醉的痕迹，忍住了一个哈欠，觉得面前这位实在聒噪。
听见声音，薛麟述迅速抬眼觑了一下，对上句补充道：“几年之内，公共租界绝对蹦跶不起来，司令放心。”
司令也不清楚自己哪里不放心，潦草地点了下头。
第二次中原大战后，顾还亭下野，薛麟述也就离开军队，被家里妥善安排在虹海读公学。
这还是他们两三年后第一次相见，薛麟述哪肯放过这个臭显摆的机会，巴不得地揪着司令耳朵给他讲虹海。
“而除去一些零零散散进入虹海的政客和地下流党，此地主要的势力就是虹海政府、商界大亨和军官，也就是咱们啦。”薛麟述长了一张带婴儿肥的脸，那一点得意也不招人烦，“虹海政府和岳先生一向有生意往来，算是一个潜规则。最臭名昭着的要数虹海政府冠冕堂皇贴出的一纸禁烟令。他们这禁的一手好毒——只禁别人，不禁自己。当然，这个官商勾结的潜规则，别的租界也都一样。”
司令终于发话：“说了这么多，你对绺子了解多少？”
“绺子？”薛麟述一愣，很快接上，“他们盘踞在山头，偶尔打个家劫个舍，没听说有什么大动静啊？司令，他们一伙散客，碍不着我们吧？”
许奕贞瞥了一眼司令，觉得是时候说话了：“昨天市长宴请我们，这南方菜要给我吃吐了...他早早就有意拉着我们一起勾结了，给我们三十万钞票——”
薛麟述自以为会意，义愤填膺地拍桌：“啊呸！三十万大洋就想收买我们军，拿我们当什么使唤？我们绝对——”
“答应了。”顾还亭懒在座位里一抬眼，“为什么不答应？军饷虽然暂且够用，但此地和洋人对峙，万一有什么突发情况，全军拿你当枪使？”
薛麟述很有骨气地拱手弯腰，“司令好远见！”
许奕贞在一旁冷眼旁观，审时度势地横插一句：“但这只是权宜之计。”
果不其然，薛麟述当即又是一拍桌：“我就说！权宜之计！”
顾还亭挺不可思议的，偌大一个屋里，三个人，竟然也能让薛麟述一个人弄得乌烟瘴气，颇有三十个人的气势。
顾还亭问他：“你现在知道了，市长和岳先生狼狈为奸，你再说说这其中，跟军队有什么关系？”
他站在原地静候了好一会，那双本来就不小的眼睛瞪的更圆。
依他的了解，他们顾司令就该是风光霁月的两袖清风人物，可这一句两句的，他并非不解其意，只好斟酌着问：“有什么关系？”
许奕贞腰板直了直，下巴提了提高，给他指点迷津：“我们是刚来的，虹海很多规矩，我们不太懂，不懂就得问。这就叫不耻下问，懂？”
见薛麟述对他兴致缺缺，许奕贞赶忙着又说：“三十万就是一只鱼饵，他们想放长线钓大鱼，示意我们想赚的更多就上岸。”
薛麟述眨巴眨巴眼睛，他不相信他们司令会是给点钱就上套的类型，对许奕贞颇为不耐烦地浑水摸鱼：“我们到底是鱼还是别的什么？鱼怎么上岸？”
许奕贞对此毫无知觉，仍是头疼地撮了撮牙花子，正要认真地给他解释一番：“总而言之，他们的意思就是...”
却被司令打断了：“薛麟述。”
薛麟述蹙着点眉毛，有点委屈地抬起头：“司令。”
顾还亭闲适地坐在沙发，军装妥帖板正，几年过去，他除了面部轮廓比年轻时候更凌厉，显得他整个人愈加成熟之外，没有别的变化。尤其一双眼睛，照旧鞭辟入里。
司令说：“岳为峮的意思是——南边新来了一伙绺子，拦截在商路上，搅黄了不少生意。此时驻扎在虹海的是我们军，你是管还是不管？”
闻此，薛麟述登时激昂起来：“那自然是要管！如果我们都置身之外，虹海人民怎么办？”
顾还亭抬眸转向他，八面不动地道：“好。”
薛麟述登时喜出望外，继而，又听司令说：“那就你吧。去协助岳先生，把这件事办下来吧。”
薛麟述腿一软：“司令，我是文臣，干不了这种粗俗的事。”
许奕贞忘了天忘了地，围观着自得其意，哈哈哈笑了几声。
薛麟述立马又义愤填膺地一抬胳膊指向许散户：“他——他是玩弄刀枪把子的，他行。”
笑声戛然而止，许奕贞怒视他。
司令又问薛麟述：“如果有人跟你说，你去剿匪，还倒贴给你钱呢？”
薛麟述的眼睛轱辘了一圈，当即叫道：“拿钱！当然拿钱！”，才出口，他就立刻发现自己前后不一，于是战战兢兢地试探：“我...我真的能收吗？这钱，万一还别有所图呢？”
许奕贞逮到机会怒道：“整个虹海的军备力量都捏在我们手里，谁图什么东西还能拿捏住我们？”
薛麟述不分青红皂白跟着怒：“那你说说，就拿着这三十万去剿匪？”
许奕贞同他隔空瞪了半天，愤愤地一扭头，气焰消了：“...三十万是姓岳的借花献佛，他又没直说。我估计，岳为峮会找上门来的。”
远在战火之外的顾还亭这才点了点一纸信封：“的确。饭局就定在今晚，而且还料到我们不会拒绝，连接下来的接风宴都预备好了。”
薛麟述也忙凑过去看信，之间那上面端庄写着几个小楷字，乃是一封隆重的邀请函。
许奕贞，如今是虹海防备军的1师师长，松了口气：“那就这么定下了？”
顾还亭点了点头，又道：“还有一件事——我要在虹海，找一个人。”