话说曹操刺杀董卓未遂，与陈宫分道扬镳后，星夜兼程来到东郡。踏入家门的那一刻，他那历经风霜的面容上，疲惫之色尽显，然而眼中却闪烁着久别归家的殷切。
曹操之父曹嵩，身形略显佝偻，却依旧精神矍铄。听闻儿子归来，他一路小跑，眼中泪光闪烁，双手颤抖着握住曹操的手，老泪纵横道：“吾儿，你可算回来了，为父日夜忧心，食不知味，夜不能寐啊！”曹操看着父亲憔悴的模样，心中一阵酸涩，扑通一声跪地，哽咽道：“孩儿不孝，让父亲大人担忧了。”
正妻丁夫人，身着素净的衣衫，端庄贤淑，虽不能生育，却有着母仪天下的风范。她领着十来岁的过继子曹昂，缓缓走来。曹昂眉目清秀，眼神中透着一股聪慧与坚毅，他乖巧地喊道：“父亲，您可算回来了，孩儿好想您。”丁夫人微微颔首，眼中满是关切：“夫君一路辛苦了。”妾卞夫人，身姿婀娜，面容姣好，带着次子曹丕，曹丕生得虎头虎脑，透着一股机灵劲儿。卞夫人轻声说道：“夫君可算盼您回来了。”刘夫人，曹昂的生母，站在一旁，眼中含泪，默默看着曹操。一家人团聚，相拥而泣，泪水浸湿了衣襟，屋内弥漫着浓浓的亲情。
东郡太守乔瑁，听闻曹操归来，赶忙前来拜访。乔瑁身材修长，留着一把浓密的胡须，眼神中透着一股酸儒之气。曹操亲自出门迎接，乔瑁见到曹操，大笑道：“孟德，真是福大命大啊！”曹操长叹一声，脸上满是感慨：“一言难尽呐，此次刺杀董卓，功亏一篑，实在是曹操之憾。”乔瑁神色一正，拱手道：“孟德之壮举，天下人无不赞扬，虽未诛杀董贼，但孟德之勇，足以震慑四方。”曹操苦笑着摇头：“可惜未能除了那老贼，让天下百姓仍受其苦。”乔瑁接着道：“前些日子，董卓那老贼派人来，妄图为难汝家小，不过孟德不必担心，来人已经被我斩杀。只是不知孟德接下来有何打算？”曹操拱手谢道：“多谢太守大人照顾我家小，曹操欲回乡招募乡勇，高举义旗，召集各路诸侯，共同讨伐董卓，以解天下苍生之苦。”乔瑁哈哈大笑，拍着曹操的肩膀道：“孟德之意，正合我心。我本欲矫诏召集诸侯，一起征讨董贼，孟德可愿前往？这矫诏之事，便交给我来办！”曹操点头，眼中满是敬佩：“乔公大义，曹操佩服！”
之后，曹操带领家小来到陈留郡。陈留太守张邈，与曹操是儿时玩伴。张邈身形修长，面容俊朗，透着一股儒雅之气。他得知曹操归来，亲自出城迎接。曹操见到张邈，激动地握住他的手：“孟卓兄，多日不见，别来无恙啊！”张邈笑道：“孟德，你我儿时便相识，如今你归来，真是太好了。”曹操神色一正，说道：“孟卓兄，如今董卓祸乱天下，百姓生灵涂炭，我欲招募乡勇，推翻董卓，不知孟卓兄意下如何？”张邈看着曹操，眼中满是信任：“孟德，我相信你，你有此大志，我必全力支持。”曹操感激地说道：“多谢张兄，有孟卓支持，曹操定不辜负天下百姓。”
曹操告别张邈，回到沛国谯县。他散尽家财，招募乡勇。其父曹嵩看着忙碌的曹操，忧心忡忡道：“孟德，我们家资有限，恐难招募众多兵勇。为父得知，豪绅卫弘家资丰厚，此人仗义疏财，这一带百姓对其皆赞不绝口，我们不妨去见他，求他资助。”曹操沉思片刻，点头道：“父亲所言极是，那我们便登门拜访。”
二人来到卫弘家中，卫弘，身材富态，面容和善，一脸笑意地迎接他们。曹操与曹嵩施礼后，曹操厚着脸皮说道：“我闻卫先生家资丰厚，吾欲招募乡勇，推翻董卓，不知卫先生可愿助我？”卫弘听后，呵呵笑道：“早闻孟德事迹，深感佩服。我早有意招募乡勇，推翻董卓暴政，只恨我名气小而势微，一直想找一个英雄的领头人，今见孟德，便是我要找的人，我愿资助孟德，以图大事！”曹操听后，心中大喜，连忙拱手道：“卫先生大义，曹操定当全力以赴，不负先生所托。”
于是，曹操与卫弘联合，高举忠义大旗，招募兵丁。然而，曹操招兵之举，触犯了豫州刺史的利益。豫州刺史早接到董卓的传令文书，要抓曹操。他得知曹操在招募兵勇，便率领人马前来抓捕。曹操无奈，只能躲避。手下家丁见财起意，竟欲杀曹操。曹操怒目圆睁，大喝一声：“尔等鼠辈，敢对我不义！”说罢，手起刀落，杀死一人，骑马而逃。
正慌乱间，曹操遇到了夏侯渊。夏侯渊身材魁梧，满脸络腮胡，眼神中透着一股勇猛之气。夏侯渊见曹操狼狈，连忙问道：“孟德兄，你这是怎么了？”曹操见是夏侯渊，心中大喜：“妙才，多亏遇见你，快救我！”夏侯渊二话不说，带着曹操去见族兄夏侯惇。夏侯惇，身材高大，独眼却透着一股凶狠之气，他见曹操到来，连忙迎上去：“孟德兄，你怎么来了？”曹操将事情的经过说了一遍，夏侯惇道：“孟德，别怕，有我和妙才在，定不会让你有事。”
此时，曹操同宗子弟纷纷来投。从弟曹纯，面容冷峻，眼神犀利；曹洪，身材魁梧，满脸横肉，透着一股豪爽；曹邵，面容和善，眼神中透着一股忠厚。曹操妻子丁夫人的族弟丁裴，身材瘦小，却透着一股机灵劲儿；妾刘夫人的哥哥刘岱，身形修长，面容儒雅。曹操看着这些亲人，心中满是感动：“有你们相助，曹操定能成就大业。”
曹操的势力一下壮大，招募了五千多人。可曹操知道，自己这些人很难抗衡豫州刺史。豫州刺史不罢休，继续派兵追杀。曹操为了给家族子弟撤离的时间，铤而走险，吸引豫州刺史兵力。他对夏侯惇道：“元让，你带领族人和五千人马，投奔张邈，我和曹洪、曹邵引开敌军。”夏侯惇担忧道：“孟德，你要小心。”曹操点头：“放心吧，我自有分寸。”
曹操带领曹洪和曹邵吸引豫州刺史。豫州刺史不认识曹操，错把曹邵当成曹操，乱箭齐发。曹邵中箭，倒地不起。曹操见状，悲痛欲绝，跪在曹邵身边，大哭道：“贤弟，是我害了你啊！”曹洪连忙扶起曹操：“孟德，快走，不然我们都走不了了。”曹操含泪与曹洪逃离。
之后，曹操将曹邵之子曹真收为养子。他看着年幼的曹真，心中暗暗发誓：“我定会将你养大，让你成为一代英雄，为你父亲报仇。”曹操深知，前路漫漫，困难重重，但他心中的信念从未动摇。他要召集各路诸侯，推翻董卓，还天下一个太平。在这乱世之中，曹操踏上了他的英雄之路，一步一步，向着他的目标迈进，而他的故事，才刚刚开始……
曹操来到陈留，看着那五千多新兵，心中五味杂陈。这些士兵，大多是自己家族子弟和同乡，为了能有口饭吃，为了能在这乱世中活下去，才追随了他。曹操深知自己肩负的责任重大，他不仅要为自己的理想而战，更要为这些追随他的人负责。