李弘自明白内情，大为惊栗，又兼张谋一顿说骂，不敢久留，赶忙带着手下前往城中搜拿吴令孝、王密两人。
庞辽本以为此番身陷危崖，凶多吉少，想要指责吴令孝污迹只怕无人听信，颇是失意，却不料天降贵人，仅一夜之间便还了自己一个清白身，大是欣喜，对张谋极是感激。张谋道：“不必谢我，老夫不过受人之托而已。”庞辽惊道：“受人之托？难不成天意垂恩，这是圣上的意思？”张谋摇摇头，便道出其中原委。
原来上月张谋于京中受少监徐弱渊邀请，前往赴宴，筵席之上与前任越州知州孟约有过一晤，孟约说如今苏州情况紧急，不治必生大乱。张谋想苏州知州吴令孝为官恪忠，州内富庶平安，何乱之有，并不相信。孟约又谈起去年韩章益一案及苏州许多现象，且言辞精确在理，直剖其中利害。张谋遂起怀疑，恰值朝中无事，便向皇上告了一个月的假，带着学生赵平来苏州视察。
庞辽道：“竟有如此人物，当事人尚不自知的事情，而他处身事外却能猜度出全盘变化，这让庞某好生佩服。”占茂云道：“所谓当局者迷，便是这个道理。”庞辽道：“虽如此说，但旁观者竟能将局势洞悉得如此清楚，大不简单呐。”张谋点头道：“孟先生的见识，老夫也是由衷钦佩。如不是他指引，只怕江南不能自保，诸位也不免要身困囹圄之中。”公西玉点头道：“张将军所言甚是，这等鬼神之奇，确非凡人所得预料。”乐新何听到“越州知州孟约”六字，心中想起那晚在荒栈中同自己谈论名剑之人，心道：“原来是他！”但想这种关乎家国之事，自己身份卑微，可不能胡乱插言，便闭口不说。
众人阔谈一阵，便下了虎丘。公西玉道：“张将军，苏州局势得您主持，玉甚是宽心。这就告辞了。”张谋奇道：“公西侠士何处去？”公西玉指了指身后两百豪杰，笑道：“这些朋友之所以在此落草为‘寇’，舍身忘死地与州军周旋，缘来全是玉的一句话。玉与他们有约在先，只待此事平息便带他们到太湖上赏景游玩，大醉一番。现今苏州事宜尽在将军掌控之中，也该是玉履行诺言的时候了。”张谋笑道：“不急！公西侠士于揭污一事立有大功，这酒宴何时轮到你来请？今夜申时，西门处老夫做东，摆五十席酒水，权当犒赏各位。”公西玉笑道：“张将军如此盛情，玉原本不该推辞，可惜玉这些朋友全是草莽匹夫，无福消受此等盛意。再说苏州出此案情，并不是什么喜事，累将军劳师设宴只怕于将军英名无益，玉还是先行告退吧！”向庞辽、韩章益、沈莫扬几人抱了抱拳，道句“后会有期”，便带着欧阳析、史茂星等两百余人匆匆离去了。
张谋叹息道：“如此大好材料，为何不居于庙堂之上，却自甘堕落于江湖之中？”一路只是叹气。到得苏州西门之外，州指挥使李弘带着大小官员三十余人前来接见。张谋道：“吴令孝、王密何在？”李弘道：“王密负罪西逃，属下带人一直追到太湖边上，方才将他擒获，现今跪在州府候罪。”张谋道：“吴令孝呢？”李弘低头道：“吴大……吴令孝悬梁自尽了。”庞辽、韩章益听罢大惊，庞辽道：“什么？”张谋道：“罢了，你们且将他好好收殓。”李弘应是。
众人乘入城内，沈莫扬、乐新何告辞离去。庞辽道：“两位救命之恩，庞某何以报答？”乐新何道：“为国挽救栋梁，原是国人之责，庞大哥不必介怀。”张谋赞道：“小兄弟说的好！”乐新何请礼道：“别过了！”便与沈莫扬望城南而去。
二人到了匀吴客栈，点了几碟小菜就吃，乐新何因昨夜劳累未息，困意大生，随口吃完一碗饭就上去睡了。沈莫扬也不搭理，一连下了五大碗，又在栈里瞎走一顿，感觉无趣，便也上楼睡去。睡至下午，阳光从木窗里渗入，斜照于床头。沈莫扬揉揉眼睛，迷迷蒙蒙地道：“才刚过惊蛰，怎么会有这么大的太阳？”很是想不明白。他自小恶寒贪暖，见窗外明媚一片，就想上街走走，当下整好衣束，提剑下床。
刚出房门，忽闻隔壁房间传来一阵抽泣声。沈莫扬听出是乐新何的哭声，甚是不解，但想到街上此刻阳光烂漫，心痒难搔，也不及理会，便下楼出栈而去。
这苏州城自得风雅，意味半边江南，倒也并非虚话。试想早春二月，杨柳河岸之间，游人频繁，往来纷错于水陆桥巷等意境之中，颇得诗画情意。唐人杜荀鹤《送人游吴》诗中有云：“古宫闲地少，水巷小桥多”，鱼乡水城之名可见一斑。沈莫扬虽不好陶冶风情，但徜徉在春融暖意当中，也很觉自在，信步漫游大半时辰，尤感不足。这时行到城西的枫桥之畔。
自张继《枫桥夜泊》诗出，千百年来，但凡行旅于苏州的才人游子，都必游此地，以至于苏州桥筑三百余，而为墨客吟诵者，枫桥居半。沈莫扬年幼从武，笔墨功夫虽只通识字书写，但对于这首落第考生的牢骚之作也多有耳闻，此时见江洲与寒山寺隔水相峙，顿生感遇，登上枫桥正要借此诗抒发情怀时，身后一声娇喘，一女子道：“小哥，还劳烦让奴儿过去。”沈莫扬心头一荡，回头见此女子含羞淑妮，俏脸晕红，连忙躬身退开，道：“小生失礼了！”正想询问芳名，那女子已跑下桥去投入一名书生怀中，原来她是来此与情人相会。
沈莫扬咬牙道：“他娘的书生，竟当着老子的面与姑娘调情，可恶啊！”早知如此，当初真不该给那妞儿让路，心怨之余，便要下去闹事。正盘算如何挑起纠纷的时候，江洲边忽然传来一个女子的哭声。沈莫扬闻声观看，见桥下杨柳环绕处一穿着粉黄褂衫的女子正在哭泣，一书生在旁连连安慰道：“别哭别哭……”那女子只是不听，蹲在地上哭个不停。沈莫扬暗道：“我就知道书生里没几个像人的，迷惑勾引也便罢了，当街调戏姑娘这还了得，太……太不把我放在眼里。”二话不说，上前就将那书生推到河里。
书生一声惨叫，落入水中。这一幕来得甚是突然，旁观人一时看不出个所以然来，纷纷围上来想要看个明白。那女子起身拭干泪水，怒道：“你……你疯啦？”芳容初见，沈莫扬心道：“好精致的小人儿！”只想对她那撅起的小嘴怜惜一番，忘了答话。那女子见他不理自己，又气又急，呜呜的又哭了起来。人群里一人实在看不下去，大声道：“日他娘的！这小子无理取闹，推人下河不说，竟还欺侮一个姑娘家，大伙们绑他娘的去见官。”众人纷纷应和，围着沈莫扬扭打起来。
岸上人只顾着打架，没人惦记那名落水书生。这书生虽出生江南，却不识水性，苦命在水里挣扎，上下了几个来回，便没了声息。这时荷香之上飘来一艘小船，小船行驶到枫桥之下，船夫道：“这可奇了，上面怎么这么多人在打架？哎唷，不好，有个娃儿被人打落水了。”船上一少年闻讯大惊，不等船靠近落水处，就跃入水中将那书生救入船内。
船夫看看那书生肚皮，道：“这下可喝了不少水。真不懂这书生好好的书不读，却混在这里瞎搅和，被人打到水里也是活该。”只道他是与上面人打架被别人踢下水的。话刚说完，岸上又掉下两个人来，一人当场落水，在水里叫骂个不停，另外一人却结结实实地落在船尾，险些将小船震的翻了过去。船夫吓得陡变脸色，赶忙驾着小船离开。却听岸上一个声音道：“老子看我的姑娘，关你们什么事？”接着数声惨叫，又有几个汉子落水。
那少年听到声音，惊奇道：“是沈大哥？”举头看去，果见沈莫扬在上面与十几人厮打。这少年正是乐新何，他本在在匀吴客栈里歇息，睡意当中忽梦到徐芊蕙独自坐在孤山上哭泣，醒来时再难安睡，念及往事佳人，竟在床上哭了起来。他与徐芊蕙分别仅隔数日，纵然相思情苦，却绝不至于落泪，此中情由，乐新何自己也想不清楚，泪下三分，窗外阳光射入，乐新何凭窗观看，见城中河街相邻，水巷人家颇有意思，便下楼在渡口雇了处船家，乘舟四处漂流。
此时他见沈莫扬同人争斗，连忙叫道：“沈大哥！”沈莫扬专心与人打架，并没听到有人叫喊。乐新何甚是着急，正要再喊，忽然小船怡然前行，初经岸上一处杨柳时，乐新何心花一闪，正见徐芊蕙俏立岸上，满目晶莹地看着自己。乐新何百感交集，颤声道：“蕙儿小姐……”春风不相识的吹过，将徐芊蕙化作一处淡黄，她努力地擦干眼旁泪花，勉强笑着说：“我……我可算找着你啦。”欣喜之中，便从岸上跳了下来。乐新何赶紧将他接住，道：“你来这干嘛？”扶她在船头坐下。徐芊蕙颔首道：“我想见你……”
自古落花犹在而人面不知何处，文人才子引以为忧，殊不知收香藏镜，他年重到，人面桃花却未必不能相映为红。五分春意，三分春色，小船载着两分春情在河中款款前进，不一巡便行离了枫桥。