一晃，垂帘听政已然一年。赵昀命人再次翻新了德寿宫，小西湖上种满了荷花，在赵昀一再的恳求下，桂枝也从皓月宫再次搬到了德寿宫，仿佛回到了吴太后还在的时光。
桂枝心里明白，垂帘听政是新帝对她的一种尊重，更重要的是不能违背了太祖、太宗制定的“后宫不得干政”的祖宗家法，否则必会引起朝野上下的种种议论，因此次年年初，她也起了让位之心。
醉醉皮裘思晦迹，行高终自有人知，在无上的权力面前，再加上有人刻意和有心热情吹捧，任谁都会迷失。
桂枝一路走到这里，已经失去了至爱，不可能再得到幸福，什么都没有，只剩下权力了。而这权力，也是她每日每夜劳心劳力努力得来的。
自问自己代政这一年来，她一直牢记吴后的话，克勤克俭，常怀善心，又毫不铺张，崇尚朴实节俭。
就在这一日，赵昀来请过安后，桂枝收到了来自苏州的信，阅过后，她垂首半日未语。
苏姒锦病逝了。
她伤感万分，她生命中亲近的人，终于尽数离她而去。
她轻轻提笔，写道：薄薄残妆淡淡香，眼前犹得玩春光。公言一岁轻荣悴，肯厌繁华惜醉乡。
桂枝终于明白了，往事如云般缥缈遥远，看破红尘待如何，犹如新燕补旧窝，到头辛苦还辛苦，一世逐波枉逐波，积万黄金空白首，争名夺利尽虚浮，万般算起浑如梦，何不回头念弥陀。
这之后，桂枝独自留在佛堂为那些已去的人祈福，她放下了，也觉得没有必要再留恋于高堂庙宇了。
最重要的人都已经离去，什么都不重要了。
垂帘听政一年，赵昀也已经足够成熟了，是时候放权将这江山还与赵家了。但唯有一人她还放心不下。
皓月宫当下已更名为慈明殿，桂枝在这儿住习惯了，便也不想搬去别处。
赵昀近些时日来得又勤了些，桂枝明白他是什么意思。
“娟儿，来。”桂枝轻轻点手，示意不远处正在练琴的云娟近前。后者已然出落成了一个大美人，丝毫不亚于当年的桂枝。
“圣人。”云娟近前后，笑盈盈地施了一礼，便在桂枝身旁坐下。
岁月总算在美人迟暮的脸上留下了痕迹，如今的桂枝已然不是当年的桂枝。她牵起身旁云娟的手，道：“这琴你可要好生保管，它乃是哀家的母亲送的，亦是哀家的第一把琴。”桂枝的眼睛望着云娟另一只手上捧着的琴道。
云娟连连点头道：“那是自然。圣人，再过几日便是您的寿辰了，奴婢练琴便是为了给您祝寿，只是……”
见她似是有心事，桂枝浅笑一声，遂问道：“怎么？有心事？”
云娟抿唇颔首道：“圣人，奴婢不知弹奏什么曲子，左思右想也不知您喜欢什么。”“只要是你弹的，哀家便总是爱听，不必纠结。”桂枝笑道。
然而她这边话音刚落，另一旁便有下人报：“禀太后娘娘，各宫的寿礼已经送来了，官家的那份儿亦是送到了宫门外，没您的意思，奴才不敢擅自做主搬进来。”
“既是各宫心意，便收了吧。”桂枝淡淡回道。“遵旨。”宫人退下，朝着宫外走去。
桂枝复又回首，却见云娟低垂着脑袋，不知在想些什么，问道：“你怎么了？近日总显得心不在焉？”
云娟一愣神，俏脸上浮现一抹桂枝熟悉的红晕，纵使对方并未如实告知，但桂枝却猜到了。
丫头想必也到了情窦初开的年纪了。
见状，桂枝问道：“总留你在这宫里倒也不好，之前哀家说的让你去京都教坊任职，代替向大鼻做教坊大司，你考虑得如何？”
也不知怎的，这句话仿佛令云娟有些诧异，目光躲闪。“圣人，奴婢能不去吗？”云娟问道。
桂枝不解道：“那你也不能一直待在哀家身边呐，否则岂不是误了你的大好年华？”
云娟皱了皱眉，不情不愿道：“可是，圣人您不是也在这宫里待了一辈子吗，云娟便也待在宫里一辈子陪您，可好？”
“胡说。”桂枝斩钉截铁道，她当初虽然说是为了照顾圣人太皇太后而留在宫里，其实大部分原因是为了报仇，当大仇得报后，她也曾想过离开宫里，那样的话，就不会有后来这些事了，自己如今也不会是圣人。可桂枝想，那样的自己，一定要比今天快乐。
哪怕只是守着京都教坊，守着半亩良田。
桂枝苦口婆心地道：“你当下芳华大好，正该是见识世面的时候，多去宫外走走，对你亦有好处，怎可在这幽幽深宫浪费了大好年华？”
可是云娟似乎并不是这样想的，她对于皇宫、高位，仍抱有一些期待与憧憬。这正如当年的桂枝一样。
见她似乎听不进去，桂枝便也不再多提，而是选择沉默，她心里清楚有些事如果云娟不自己亲身经历，是不会明白她的良苦用心的。
当晚，云娟跑到蔡奚琳跟前，一脸愁容。
“怎么了？谁招惹你了？”蔡奚琳哭笑不得地问道。
云娟摇了头，遂回道：“倒是没有，可……可，圣人话里话外的意思，好像是不想让我继续留在宫里了！”
谈及此，蔡奚琳也顿了顿，这么多年她也已经老了，或许这一生便也就在宫里了，可云娟确实正是花儿一般的年岁，理当出宫看一看这临安大小的繁华，整日困在宫墙内，数之不尽的规矩压得人喘不过气来不说，就连眼睛也不自由，若是看了些不该看的，可能这条命便是不保了。
“你呀，圣人如此宠爱你，又怎会害你。再说了，皇宫里哪里比得上外面自由自在，海阔天空。”蔡奚琳也学着桂枝的口气劝她。
但云娟仍旧不以为然，她没有亲眼见过的东西，怎就能说不好呢？
圣人和蔡姑姑在宫里生活了一辈子，自然腻了，可她才来到临安几年？
眼见劝她无果，蔡奚琳便也不再多言，免得她心里别扭。故而此事便一直拖到了桂枝寿辰这一日。
不知不觉，桂枝已活过一个甲子有余，转眼寿辰也快到了。至于究竟如何办，自有礼部安排，赵昀起先并未打算参与。
(本章完)