沈韶拖着行李箱来到载客飞船起降中心，她打开手环看了一眼自己船票的时间。
还有一个多小时才开始登船起飞，她现在还有时间办完托运后到贵宾室喝点东西，顺便再检索一下卡斯诺城相关的资料，以及这个在另一个故事线里毫无疑问是大女主的女公爵的弱点。
沈韶刷了一下手环里谛听探员专用的身份卡，进入贵宾室找了个安静的角落。
她拿出包里的纸质档案，反复翻看着老板给的材料，然而几乎是一无所获。
她甚至开始怀疑是组织还没有原谅她在黄金面具案上做的事情，故意派这种难搞的任务折磨她。
感到压力巨大的沈韶发了个消息给中校，但因为不便泄露任务细节，于是她只是发过去“好烦，这次的任务超级无敌难搞，心态崩了。”
这次恩竹罕见地没有秒回。
沈韶不知道的是，中校看到这条消息的时候正好在训练的休息时间。
大头兵们一个个围过来非要指导他要怎么抓住这个机会回复点有价值的内容，如何体现一下自己的男子气概、如何打动姑娘的芳心。
沈韶仔细查看女公爵上任后发布的每一条法案，以及历史报税的数据，她心想或许用“提高地方留存”这个糖衣炮弹有机会谈一谈。
就劝说对方可以帮她获取更少的向中央政府上交的税金比例，给她的城市更多的当地留存，以便于她在社会福利和基础设施方面有更多资金做提升改造。
沈韶拿计算器算了一下，看到数字之后开始有点没信心了。
她意识到女公爵的这个“十年税优”政策本来就是在给民间的小生意放优惠、提升居民购买力，她压根不在乎收到的税是多是少，给她更多的钱显然并不能说服她放弃赌牌。
而且就算上交的税金打对折，也都比不上她的十年税优政策少收的钱，就是从数学上都不算什么好方法。
沈韶的手环震动，是军官回了她消息，这家伙搞半天就憋出来句“有我能帮忙的事情随时找我”。
她开始认真地考虑送对方去一下培训班。
对面又补了一句：“我会永远在你身后用宽阔的肩膀守护你”。
明显变得油腻且风格不符的回复让她有点恶心得起鸡皮疙瘩，她马上回复：
“让你那几个兵一边歇着去吧，自己找不到对象还在这瞎指挥！”
军官很惊讶，他立刻敲回去一句：“你怎么知道第二句是他们教的？”
“太明显了，不像你会说的话！”
沈韶本来心里就烦，她从资料库里随手勾上热门榜单前几的小说和剧，看也没看就发给了军官：
“我要登船了，先不和你说了，你自己看点这种东西研究学习一下吧！”
她恼火地关闭了手环，前往登船口，心想有时候没有恋爱经验也不是什么好事。
十几个人静静地坐在飞行训练场的草地上，震惊而僵硬地看着军官的全息屏上赫然展示着一列沈韶刚刚发过来的、封面图十分香艳的、关于两个男人谈恋爱的小说和网剧。
“我觉得她应该是点错了……”，机械师的面部肌肉疯狂抽搐。
……
沈韶摘下了耳机和眼罩，飞船下降时的震动惊醒了她，客舱里的广播提醒乘客们预计十分钟后抵达卡斯诺城邦机场。
沈韶望向舷窗外，俯瞰着白天就已经金碧辉煌的卡斯诺城，她注意到市区的那五家老的赌场看起来和后来新建的那些赌场的风格有些格格不入，三十多年前的建筑物在这高速发展的时代老得很快。
明明也没有过去太长时间，建筑材料也才刚刚开始老化，却已经像一夜之间被寒风吹得枯萎的花朵那样让人感到陈旧。
飞船降落在卡斯诺城邦郊外的起降中心，刚刚在空中沈韶就已经注意到这个起降中心看起来占地面积很大，跟王城的有得一拼。
她用快捷语音给恩竹发去一条“安全落地，我先忙工作啦！”
飞船上的乘务员突然在广播里通知所有的乘客请稍等，目前飞船还没有打开舱门，却有一个乘务员来到沈韶座位旁，告诉她让她先下飞船。
沈韶有点疑惑，但是舷窗已经自动开启了挡光板，她现在看不见外面的情况，只好有些犹豫地站了起来走向出口。
下飞船的悬梯旁站列了两队护卫，还在梯子上和地上铺上了长长的、带流苏的精美地毯。
在地毯的尽头站着一个身着华丽礼服的女人，她身上披着象征贵族的袍子，外貌和形体看起来非常年轻挺拔，毫无疑问这就是今年已经三十七岁的卡斯诺城邦女公爵。
“沈探员，欢迎来到卡斯诺城邦。”
女公爵向她缓缓地伸出手。
沈韶不紧不慢地走下舷梯踩着地毯过去，将右手放在心脏前面微微颔首行礼，然后再和对方握手：
“女公爵大人，很高兴见到您。”
尽管沈韶这次是代表皇室意志前来谈判，但是她还是没想到女公爵会亲自来起降中心接自己，还搞得非常正式。
但沈韶也不是没见过大场面的人，她常常出入大殿，家里又世代为皇室政府工作。
面对女公爵这种高傲的贵族，首先就要气定神闲不能被对方的气势压倒，要带着合乎礼仪的尊重但是不可以谄媚或是阿谀奉承。
女公爵见沈韶礼节滴水不漏的同时态度又不低声下气，她非常欣赏从而展露了微笑：
“沈探员一路奔波劳累，今天我们不谈事，就先跟我回庄园休息吧。我为你准备了客房，你的行李我也已经派人去领取，一并送到你的房间。”
沈韶也微笑着点头，她虽然并不畏惧和各种王公贵族打交道，但是眼前的这位女公爵和那种游手好闲又不可一世的纨绔子弟完全不同。
她的眼神坚定而自信，看起来带着掌控一切的胸有成竹。
沈韶跟着女公爵一起上了车，两人一起坐在豪华轿车的后排。
沈韶隐约感觉到气氛不太对劲，她本以为到这里就会吃闭门羹坐冷板凳，没想到女公爵待客之道如此周全。
她推测其实对方并没有一定要死咬着许可证不肯放，似乎有可以谈判的机会，只不过她还没有搞清楚这位女强人的需求。
“我们回庄园的路上会经过电竞博彩新园区，这边最近几年发展得非常好。”，女公爵向沈韶介绍。
“前面就是了，顺便开进去带你看一看吧。”
豪华轿车驶入新区门岗，尽管现在是白天，里面对外开放的游戏体验中心和各种游戏商店依旧有着络绎不绝的客人，包括目前正流行的虚拟现实大型多人线上角色扮演类游戏。
“我们签约了很多明星玩家，从他们个人到他们线上虚拟形象的商业版权都属于卡斯诺城邦。”，女公爵自豪地向沈韶介绍。
沈韶看到了她之前在资料库和社交媒体上看到过的那个大型竞技中心。
女公爵微笑着告诉她这个竞技中心可以容纳五万人同时观看比赛，而且还是配备了VR设备的场馆，保证每个观众都能身临其境。
当然，里面还可以给自己支持的队伍下注，总奖池最高记录逾百亿。
“我们只按比例抽点，大部分的奖金都是分配给胜方投注者的，而且我们抽点的收入也有一部分用于款待。”
女公爵表示取之于民用之于民在博彩业也是一样的道理，只有让胜利者足够开心才能有源源不断的客人。
沈韶由衷地赞叹女公爵的治理水平，她觉得女公爵本人比那本传记里描述的形象来得更加立体而令人敬佩。
她更难以想象这样一个出身高贵、魅力十足又能力超凡的人会有什么弱点。
沈韶很想提谈判的事情，但是既然对方先说了今天不谈事，她也不好开口，于是就打算先这样观察观察。
轿车驶入庄园的大门，在树林和草坪之间穿梭。
大约开了有七八分钟她才看到那栋主建筑物，城堡前的喷泉哗哗作响，两排佣人和护卫站在正门的外面迎接。
沈韶在佣人的带领下来到位于三楼的客房，一个和她整个公寓面积一样大的卧室，套内配备了衣帽间和卫浴。
沈韶心想这样的待遇规格属实超乎她的意料，她更需要好好思考对方谈判的时候将会提出怎么样的要求了。
现在她需要洗个澡，换上合适的衣服，然后和女公爵共进晚餐。
管家用红外线丈量每一副餐具摆放的位置，蜡烛的长短、餐巾的折叠、灯光的明暗都遵循着严格的规定。
在这个早已进入文明社会的国家里，贵族们心照不宣地坚持着传统的繁琐礼仪，就好像他们不愿意承认时代发展对他们的身份地位能造成改变。
沈韶听到房间里的摇铃响起，落后或者说是过于传统而且低效率的通知方式也让沈韶感到有点说不上来。
她成长于科技高速发展的时代，虽然世代为皇室工作，但她的家人一向积极拥抱各种新的思想，从小给她提供前沿的教育……
沈韶并不喜欢这幢阶级分明的奢华庄园，她在这里嗅到了老贵族身上那种腐朽的味道。
女公爵坐在长条餐桌尽头的主位上，沈韶作为她的客人坐在她的右手边，其余的位置空空荡荡。
女公爵的母亲几年前已经去世，而她本人一直没有结婚生子，叔伯堂亲早已经闹掰鲜有往来，原本庄园里生活着的一些表亲也在她母亲去世后陆续离开。
女公爵孤独地生活在这巨大的建筑物里，陪伴她的是三十余人的服务团队和庄园护卫。
沈韶穿着简单日常但不简朴的新式礼服，她和女公爵碰了一下杯，就这样开启只有两个人的晚餐时间。
当天的菜全部采用当地时令的蔬菜和陆地肉类，女公爵介绍说包括今晚的葡萄酒也是产自卡斯诺城邦郊外的农庄，她想听听宾客真实的反馈。
沈韶尝了一下餐酒和食物，她的舌头顿时感觉到一阵打击。
酒的味道很奇怪，食材的品质也很糟糕，尽管已经在调味上尽力了，但是那粗糙的质地还是无法掩盖。
“没关系，我想我知道沈探员你心里在想什么。”
沈韶还在纠结要怎么委婉地表示食材不太好的情况，女公爵先自己说了出来：“卡斯诺城的土地太过贫瘠，我们想自产农产品实在是巧妇难为无米之炊。”
她叹了一口气，“虽然我们和株氏家族合作开设了一个无土栽培的种植中心，但是就目前的情况来看，一方面是价格高昂，一方面是产量有限。”
沈韶点点头，她记得王城内那栋被“马了个鸡”撞击过的“蔬菜大棚”也只是为一些售价较高的餐厅供应食材，显然这种方式生产出来的作物并不适合广大群众。
女公爵放下餐具，提起她为什么要注重农业的原因：
“之前的夺嫡之争中，虽然卡斯诺城邦看起来没有遭到多少破坏，但是却暴露了我们城市一个致命的问题。”
她看着沈韶：“在那场波及全国的混战中，几乎所有的城邦都变成了孤岛，那会儿我们整个城邦进口粮食的通道彻底被切断，好在我嗅到风向不对，提前储备了大量物资，而且乱局不到一年就平息了，这才保障了所有居民的生计……如果再乱久一点，我真是不敢想。”