于集区公所遭遇袭击，据点的伪军中队长惊慌失措，命一个排前往救援，在门口被八路军封锁，两挺机枪和十余支步枪一齐射击，据点门口留下两具尸体，其余全部龟缩回去。中队长急往县城的伪警备大队电话告急。
伪警察局气氛慌乱紧张。
谭不伦正与龟部、蔡惟德一起商议军情。此次袭击叶旅的行动伤亡惨重，尤其山田顾问被毙，使在座诸人如丧考妣，懊恼万分，正研究如何向上级汇报和办哩山田顾问的丧葬事宜。龟部对谭不伦大发脾气，咒骂警备队保密不严，使敌人早有准备，又骂伪军贪生怕死，临阵不前，致有此败……田翻译官只将龟部骂人的恶言秽语避重就轻说几句，谭不伦便已羞恼不堪，满脸紫胀，只是有口难辨。这时忽然来人报说八路军袭击于集区公所，杀了区长韩跃楼，据点危在旦夕。
龟部当即斥责谭不伦：“几个小小的八路，又把你吓坏了？速派你的队伍迎敌啊！”
谭不伦面露难色，支支吾吾说，“太君息怒，咱们商议一下，有没有更好的救助方案……”
蔡惟德在一旁局促不安。龟部的火气发在谭不伦身上，实则对自己这个伪警备大队
长不满，令他颇感难堪，这会儿强作笑脸，起身走到龟部面前，说：“龟座莫要动怒哟！我谅于集这里只是小股流窜的游击队，未必有力量夺占据点……这会儿说不定已经逃窜。当下重要的是加强运河沿线的防范，夺回被占领的莲花渡据点，将从河西流窜到我县境内的这股八路，全部吃掉……”
龟部气哼哼地不再吭声。谭不伦正要往罗部司令部打电话，见吴兴祖从外面进来。原来兴祖听到日伪军此次出师不利、山田顾问阵亡的消息，特请示罗尚武，来见龟部和蔡惟德，并带来佳酿三坛，以表慰藉之意。兴祖见室内氛围压抑，知道必是为损兵折将而烦恼，甚至发生争吵，便向龟部和蔡惟德欠身说：“太君，县长大人，吴某特为下一步行动献计而来，县长想不想吃掉周天成这股八路军……”
蔡惟德说：“正在商讨这事。兴祖有何高见，尽可讲给大家。”
兴祖笑说：“我料周天成这次来河东，无非是探看情况，不会搞大的行动，拿下莲花渡据点，又协助叶致中打了一仗，他该撤了。偷袭于集区公所，是撤退中顺手牵羊而已。应该立即着手安排，在运河边上拦截聚歼周天成……”
蔡惟德大喜：“正要与你们罗部协商会剿八路军的行动。这周天成是咱们县人，兴祖对他可有了解？
兴祖点头：“自幼相熟，十分了解。祖籍黄龙埠，三代铁匠，从小挥锤锻铁，练一副好臂力，堪称钢筋铁骨，又在青龙寺跟有名的法明长老学一身好武艺，在天津跟全国武术名家学过艺，依我看，单论勇武，咱这一带无人可比。这人当八路多年，历经大小战斗数十次，从小兵一直当到营长，据说战术特异，常好出其不意……”
蔡惟德沉吟：“兴祖怎也长起他人志气来了？”
龟部在一旁听着，不时询问田连文，连文便将兴祖所说添油加醋翻译给他。龟部听得眼睛冒火，嗷嗷叫着站起身来，嘶喊道：“周天成，英雄？我的不服！我大日本皇军天下无敌……”
兴祖忙回头朝龟部笑笑：“他哪能跟太君相比！我们正要设法捉他。太君的陪练伤重住院了，若捉住周天成，可让他给你当个陪练……”
龟部得意地哼一声，点头道：“那好！”
蔡惟德说：“话虽这样说，却万不可轻敌。兴祖估计他返回河西从哪里渡河？”
兴祖问：“近来莲花渡一带的运河水势怎样？如水浅，早晚冰冻，周天成又占了莲花渡据点，应当是从这里渡河的可能性较大……”
谭不伦问兴祖：“你们罗部在黄龙埠还能增加多少兵力？”
兴祖说：“这并不重要。罗部新败，一直驻守黄龙埠的张禄这个营刚刚配齐编织，更新装备，可让他参与会战，与皇军一道沿河北上，先行夺回莲花渡据点，并在周围布下埋伏，周天成一举可擒。”