刘金凤的手术时间很短。
手术之前，大夫就告诉国庆，情况不乐观，可没想到这么不乐观，开颅之后，发现大大小小的瘤体已经到处都是。
没有手术的意义了。
……
刘金凤从手术室出来，被推进了重症监护室，她很快就醒了，看到坐在床边的国庆，笑了。
“国庆……妈，能看见了。”
“妈。”
国庆急忙探过身去，抓住了刘金凤的手轻轻地叫了一声。
“……还是大医院。”
刘金凤小声咕囔了一句，又闭上了眼。
傍晚的时候，刘金凤又醒了一次，她躺在那里，对着国庆说道：“做了个梦，看见你爸了，睡了这一大觉，身上轻快。”
说完，刘金凤喉咙里咕噜了两声，又沉沉地睡了过去。
晚上，刘金凤开始发烧，体温烧到三十九度。
刘金凤一直在输液，国庆不敢睡，他盯着瓶子里清亮的药液一点一点落下去，眼睛都熬红了。
刘金凤打着点滴，烧还是退不下去，她的脸被烧得微微发红，半张着嘴，喉咙里不时发出嘶嘶的响声。
护士给国庆拿来一块纱布，蘸湿了覆盖在刘金凤的嘴唇上，让国庆用棉棒沾水，涂抹纱布，保持纱布的湿润。
“这样，病人会舒服些。”
护士对国庆说道。
国庆去找大夫，大夫说，只能等，看目前的状况，会很快。
刘金凤来的时候，明明是能走路能说话，除了眼睛看不见，就在前两天，王琴还陪刘金凤去洗了澡，怎么就变成这样了？
……
国庆熬不住了，第二天的下午，他趴在刘金凤的床边睡了过去，不知道睡了多长时间，他觉得有人在摸他的头，轻轻地，像小时候回家，爸爸用手摸他的头一样。
……
“哎，你醒醒。”
旁边有人在戳国庆。
国庆睁开眼，监护室雪亮的灯光刺着他的眼睛，他有些看不清东西。
“停了。”
“……”
国庆循着声音转身去看，看见说话的是邻床的陪床家属，一个四十多岁的男人。
男人看国庆转过身来，抬手指了指刘金凤的输液瓶。
还剩半瓶的药液，已经停止了滴落。
……
殡仪馆的车来拉走刘金凤的时候，国庆的脑子还是木的，他看见那些人把刘金凤装进袋子，拉链合上的时候，刘金凤的一只手卡了一下，国庆心里猛地一揪。
寿衣，火化，骨灰盒，国庆在殡仪馆工作人员的指导下，走完了全部流程。
刘金凤变成了装在木盒里的一捧灰烬。
……
国庆在家里躺了三天，不吃不喝，家里有亲戚来，他就陪着坐着，人走之后，他就继续躺回去。
王琴和她妈来过两次，给国庆带了些吃的，东西就放在桌子上，国庆一动没动。
孙兰英来过一次，回家就躺倒了，和刘金凤这么多年的情谊，孙兰英受的打击，比当年丁福全去世也少不了多少。
孙兰英听说刘金凤去省城做手术，想要去看，还想着顺便去看看丁楠，国庆节也没回来，不放心，丁丽说，等星期天她替孙兰英去，孙兰英晕车，自己出门坐长途车，怕她受不了。
没想到，刘金凤走得这么急。
国庆的单位领导和同事也来了，送了抚恤金，捎带着问国庆什么时候回去上班，丧假已经休完了。
国庆抬起头，看着领导，忽然梦醒似的。
……
王琴下班的时候，又来了。
大门开着，王琴推着自行车走进国庆家的院子，意外地看见国庆在厨房里站着发愣。
“起来了？”
王琴笑着和国庆打招呼。
国庆没吭声。
“我从食堂买了些现成的，你别做了。”
王琴一边把手里提的两个饭盒举起来给国庆看，一边说道。
“……我想喝点粥。”
国庆看着王琴，忽然说道。
“喝粥，我来，你到外面来。”
王琴说着，把手里的饭盒放在一边，走进了厨房。
国庆家的厨房不大，除去锅碗瓢盆和炉灶，站一个人富裕，两个人，有些挤。
国庆退到厨房门口，他靠着门框，站在那里看着王琴在厨房里面忙活。
厨房好多天不做饭了，家什上都蒙了一层土，王琴找了一块抹布，浸了水去擦。
看着王琴忙碌的身影，国庆忽然红了眼眶，曾经的刘金凤就是这样，整日在厨房里忙碌，只是再也回不来了。
王琴听到声音，回头去看，她看见国庆瘦到塌陷的脸上，满是泪水，他咧着嘴，哭得很伤心，身体靠着厨房的门框，像在外面惹了祸回家哭诉的孩子。
这个曾经生机勃勃的四口之家，如今，只剩下国庆一个人，那个杳无音信的弟弟，直到现在都不知道在哪。
……
此时的国生，正在北京。
自从曹坤邀请赵师傅加入研究底料配方，速度明显加快了。
赵师傅在厨房干了半辈子，对各种香料比曹坤熟悉，他按配方只炒了一锅，就知道配方里面少东西。
厨房里的香料就那么多，能用在火锅里的就更少了，赵师傅从常规的香料里和曹坤的配方比对，缺的几样，挨个放些进去试一试，国生和曹坤在省城的火锅店经常闻到的香气就出来了。
“你现在有配方，下一步，你想咋着？”
赵师傅问曹坤。
曹坤做梦都想当老板，可要想开火锅店当老板，那得有钱，租个门面房是最起码的。
可自己哪有钱呢？
看曹坤不说话，赵师傅好像是看透了他的心思。
“我有个老乡，在这开饭店，快干不下去了，我想，这个时候要是把他的店盘下来，价格上能给他压价。”
“……压价我们也没钱。”
曹坤老老实实地说道。
赵师傅看了看曹坤，也没再说什么。
进入十一月，天气骤然冷了，这天早上，国生和赵艺正在打扫卫生，牛北北在门口的吧台整理买菜的单子，赵师傅忽然从厨房出来了。
“牛经理，和你说点事儿。”
赵师傅对牛北北说道。
“您说，赵师傅。”
牛北北停下手里的活，抬起头来。
“老家给闺女介绍了个对象，我想和她回去看看。”
“……是吗？多长时间？”
“……不好说，要是两人相看不上，接着就回来了，要是相看上，又得订婚啥的，时间说不准。”
“怎么一见面就订婚？再说，赵艺才多大？”
“农村结婚都早，先结婚，到了年龄再去登记，都这样。”
“那……”
牛北北有些为难地看着赵师傅。
“要不，你就招人吧。”
赵师傅说道。