夕阳下的骑士团少年（上）
趁着难得的小聚，罗兰招呼大家在自己屋里留下来吃一顿便饭，他将亲自下厨款待大家，这倒是让众人惊讶无比。卡捷琳娜实在看不惯这家伙还没好利索就笨手笨脚地开始准备食材，于是也自告奋勇进了厨房。
太阳刚刚落山，一桌简朴但美味的菜肴便呈现在大家眼前。由于军营对饮酒这件事有着极其严格的规定，所以大家拿出珍藏许久，向附近居民购买的葡萄汁作为替代。这可急坏了奥鲁克，不知道使斧头的豪杰壮汉们是不是都爱喝酒，只是这一屋子的其他人不比狂战士巴恩，他们都不是酒虫子，有的甚至还滴酒不沾。面对一桌佳肴，一众好友在旁，居然没有酒可以喝，没有人陪着喝，这实在是太遗憾了，奥鲁克就差问花卷这狗崽子能不能喝酒了。
这一桌菜肴的香气倒把路过的川芸吸引了过来。大家连忙招呼着添置一副碗筷。当她得知这一桌美味是罗兰和卡捷琳娜一同完成的时候，川芸的脸上闪过一丝俏皮的、唯恐天下不乱的神情。
花卷悠闲地趴在罗兰脚边打着瞌睡，他看起来似乎不是很饿。众人一顿狼吞虎咽以后不免开始向川芸打探起小道消息来。作为这里最高阶的武官，川芸确实给大家带来了许多不得了的信息。她不紧不慢地告诉大家说：
“弟弟妹妹们，大家不必为这次考核感到紧张。诸位在先前作战中活跃的表现公国自然心知肚明。这次所谓的考核对你们来说不过就是走个过场。结业以后你们会跟着我们一起去长风城。当然，作为新兵团的精锐你们肯定不会满足于只走一个过场。我可以肯定地告诉你们，最终试炼的优胜者可以获得数量可观的奖励。以我过往的经验来看，到那时候你们这一身寒酸的训练用的行头可以从里到外换个遍，甚至还能获得更加强力的武器。”
听到这里大家都很兴奋。新的装备和更强力的武器哪个士兵不爱。川芸继续补充道：
“你们越优秀，就越要有心理准备。也许你们会天各一方，这得遵从骑士团最终的安排。高层只会把你们派去最合适的岗位，而不会在意你们之间究竟多么团结或是多么默契。当然你们也不必太过悲伤，因为要不了多久你们还是会聚在一起共抗外敌的。
“我这里有一份统计数据，不知道你们有没有兴趣知道，我看了以后可是倍感压力啊，没想到今年的新兵营真是人才济济。目前来看，全体新兵里力量测试能挤进前十的是奥鲁克、格雷特沃还有罗兰。敏捷和战斗技巧测试排进前十的是迪林杰、卡捷琳娜和罗兰。各项理论测试总成绩位列前十的是阿农，娜塔莎和罗兰。顺便说一句，阿农的成绩是全营第一。”
众人一阵惊叹，他们的阿农老弟早就表现出不同一般的才智，这个状元宝座是他应得的。当然大家也没想到罗兰竟然每项测试都位列前十，不约而同地向他投来赞许的目光。他就是这样，看不出有任何出彩的地方，是因为他的各项能力都很平均，几乎没有短板。
心细的娜塔莎追问了一句：“川芸姐，你说的共抗外敌是什么情况？”
川芸的神色立刻凝重起来：“南宫城之战后你们应该也明白，人类和龙族的联盟已经处于崩溃的边缘。火龙族如此肆无忌惮、多行不义，未来很可能会爆发全大陆范围的战争。而且，哈伯特殿下和你们的麟帅一致认为，在五大城邦一定有奸细，正和龙族勾结，妄图颠覆史怀哲家族的政权。我可以毫不夸张的说，公国现在非常需要我们每一个人。各位，言尽于此，干完这杯我就先行告退了。”
川芸和大家告别以后，还没走到房门口就被一个凌厉的身影按在墙边，她竟然无力反抗。定睛一看，那俊美的脸庞不正是萧麟。分别多日以后的重逢让这对年轻的情侣早已心神荡漾。萧麟的双臂轻轻搂在川芸柔软的腰间，闭上眼睛用力吻了过去。川芸被这突如其来的袭击扰乱了心神。上一刻还在和新人士兵们吃饭聊天，这一刻竟然被自己的未婚夫压在房门口动弹不得，战场上叱咤风云的女将军在这一刻竟然浑身酥软无从反抗。
萧麟二话不说，抱起川芸就撞开房门。可怜的房门不到一会的功夫又被重重关上。两个意乱情迷的身体在漆黑的房内粗鲁地交织在一起，演奏出最原始最美妙的共鸣。川芸滚烫的面庞被萧麟重重的喘息扑打着，身下有力的撞击是萧麟对分别的这几日来无声的抗议。川芸紧紧搂着他，无论外面发生什么她都不会松手。眼前这位名震全大陆的骑士统帅在自己面前显得那样顽皮、任性，甚至还有点坏。虽然川芸年长几岁，不过萧麟始终扮演着的是全军父兄一般的角色，只有此时，在自己心爱女人的面前，他才能放下一切包袱，在她的怀里任性撒娇。这一任性，就是一夜。
川芸离开后，新人士兵们也要回去各自的营地。卡捷琳娜正欲起身收拾碗筷，却被罗兰一手拦下，他表示不可以让烹饪了大半桌美食的女士继续在厨房受累了。格雷特沃倒是机灵，给花卷随意捯饬了一些饭菜，便紧随罗兰进厨房洗刷餐具去了。卡捷琳娜还没来得及回头看一眼，她就被娜塔莎拉回女兵营地去了。
数日后，烈阳城的新兵们终于迎来了期盼已久的最终试炼。在哈伯特皇子殿下的主持下，新兵们详细了解了本次任务的全部细节。
这一次的考核方式可谓别开生面。首先，新兵们要向南急行军二十公里，到达烈阳城边境的永昌河流域，在永昌河汇入南境海洋的入海口，生活着一群名为钩岐的巨蟒。这群巨蟒可以在陆地活动，专门袭击过路的旅人和岸边的一切活物。它们身长数米，腹身侧部长有两排整齐锐利的尖刺。尾部有分叉的钩刺，捕食的时候会用尾巴钩取猎物，凶猛异常。这些家伙半年前忽然出现在永昌河流域，半年来竟然开始有了些许规模，对沿岸百姓造成极大的威胁。而今次他们的最终任务就是成功讨伐一条钩岐巨蟒，第一队全员回到烈阳城营地的战斗小组将获得丰厚的战利品，其中还包括一件至宝。至于是什么至宝大家无从得知。
士兵们听后各个摩拳擦掌。要知道，这一次为民除害的任务考验的是团队协作，完成任务回到烈阳城的时候必须全员在场才算合格，也就是说，队伍里最后一个跨国终点的人才是队伍取得名次的关键。
罗兰悄悄地对卡捷琳娜说：“我不管有什么战利品，就是为你准备的，看我替你统统拿回来。”卡捷琳娜高冷的脸上闪过一丝笑容，装作不想搭理罗兰的样子。
各队的教官一再强调，除了水，不允许携带任何补给，不可以丢下任何一个伙伴。准备妥当以后，他们便信心满满地出发了。
二十公里路对他们来说不算什么难事，只不过有如此之多的对手，这一场急行军便显得颇有压力。罗兰思虑的不是这点小小的考验，他希望的是，这次讨伐狂兽的战斗，所有伙伴都能够全身而退。
一路上，阿农向大家介绍着钩岐巨蟒的特征和习性。没想到他早就对各地出现的狂兽颇有研究，当然这也得益于图书馆的大学士对这个好学少年的偏爱，愿意把自己珍藏的文献和多年来记载的各种笔记借给阿农。根据阿农提供的有利线索，胸有成竹的罗兰早早地安排好战术。
很快，他们便达到了永昌河支河流域，只见这里地势平坦，河道空阔，水草丰茂，实在是烈阳城南郊民众们蓄养家畜的好地方。大家更加坚定了要为民除害的决心。继续向南，他们很快就碰到了让民众们半年来吃尽苦头的狂兽——钩岐。
阿农告诉大伙，这钩岐虽然有群居两栖的习性，可是它们生性贪婪自私，从来不会分享猎物，同类之间除了繁殖不会有过多的交集，这给他们降低了不小的难度。不过他们在水里行动迅速，力量强大，把他们引诱上岸再行捕杀实为上策。娜塔莎心领神会，立马提出一条妙计。她说：“不如用我作诱饵，引诱它上岸，埋伏在旁的你们断其后路，围而杀之。”大家表示这也太冒险了，怎么可以让他们的医官冒这样的风险。但是娜塔莎表示，只有她看起来最为白嫩柔弱，钩岐一定会上当的，而且她足够相信保护自己的伙伴，不会让她遇到任何危险。
众人转念一想，似乎这也是最有直接有效的办法，这样就不用在水里和钩岐缠斗。于是他们很快决定，在距离岸边二十余米的地方，以树木和石块作掩护埋伏于各个方向。娜塔莎小心翼翼地去往河边，不过她并没有靠近，而是捡起几颗石头扔向水里，为的是引起那些水下怪物的注意。果然，那里确实有钩岐在活动，很快，一条足足有五米长的巨蟒慢慢浮出水面，它扭动着的身体有碗口那么粗，着实吓了娜塔莎一跳。不过她很快镇定下来，不紧不慢地跑向包围圈。钩岐也不紧不慢地跟在后面，似乎对眼前的猎物志在必得。
登场人物介绍（十二）：女游侠川芸，登场年龄，30岁，十二圣骑士之一，年幼时和萧麟一起漂泊到阿斯兰大陆，后被武穆城贵族收养，练就了一身百步穿杨、冠绝大陆的箭术。待人亲和，爱憎分明，也是萧麟的未婚妻。
(本章完)