马吉翔是带着礼物和圣旨前往青岛的，一行使团上百人，夹杂了洪承畴信任的礼官和吴应雄指派的护卫，进入莱州府境内，千里无人烟的境况为之一变，道路两侧的农田里已经出现了修建水利的壮丁队伍，来往驱驰的皆是合众国的军队，这里的人健康、愉悦，忙碌之中不乏欢声笑语。
这是曾经熟悉的场面，但两年不见，马吉翔已经有些陌生了。
“哎，回不去了。”马吉翔叹息一声，心情非常复杂，曾经的他是大明首辅，李明勋用来看管明廷的犬马，虽说他一直都是如此，但侍奉过的人里，就属李明勋对他最为优待。
使团原本以为，会有一场非常正式的会面，双方之间唇枪舌剑进行辩论，但一切超乎想象，使团顺利进入青岛，立刻就被困在了军营之中，不得联络交通，只有马吉翔被一个人带到了李明勋居住的别院。
进房间的时候，马吉翔看到李明勋正监督小儿子写大字，嫡子也在旁读书，正在享受弄璋之乐，看到马吉翔进来，李明勋露出一丝笑容：“马侯爷来了，请坐吧，许久未见你了。”
如此亲热的对待，马吉翔更是惶恐，跪在地上，恭声叩拜：“参见元首，参加两位殿下。”
李明勋知道他对自己一向恭敬，笑道：“起来吧，来人，看座上茶，就上滇茶行的普洱吧。”
马吉翔再次谢恩，才是小心坐在椅子上，端着茶杯，李明勋道：“尝一尝这茶，是滇茶行的出品，你还是最大的股东呢，对了，你的长子如今执掌这个茶行，若不是这次国债发行他一下购买了三十万两，我都不知道茶行也这么赚钱。”
“是罪臣的过错，没有教育好他，竟发这种国难财。”马吉翔连忙告罪。
“哎，购买国债怎么是国难财呢，算了不解释了，你在蜀地待的久，对新事物了解不多，不怪你。”李明勋说的轻松写意，他仔细看了看马吉翔，发现他状况还好，比印象中胖了些，只是头发似乎剃过又留起，笑道：“滇京之变，许多人被掳走，但我知道，有两个人不用担心安危，一个是奇货可居的皇帝，另外一个就是最识时务的马侯爷，如今看来，当初想的没错，到了谁手下，你都是混的风生水起。”
马吉翔诚惶诚恐的说道：“罪臣侍奉多人，但若论恩德，只有元首对罪臣最厚.......。”
正如李明勋所说，马吉翔确实是个人物，先是谄媚挟驾的刘承胤，又是听从首辅瞿式耜，继而献金陈邦传，又为孙可望犬马，二李击破孙可望之后，他又为李明勋和李定国所用，后滇京之变，被掳巴蜀，还都南京后，又成了文人梦寐以求的阁臣，出将入相，屡屡改换门庭，靠的自然不是溜须拍马，而是无耻和无所不用其极。
马吉翔卑劣无耻，所以不被忠义所胁迫，随时可以改换门庭，而做事无所不用其极，不管名声和大局，主上有命，莫敢不从，马吉翔就是一条狗，蹲在主子家门口，让他咬谁他咬谁，让咬几口咬几口。
“你对朱明有罪，对我可没有罪，起来吧。”李明勋示意马吉翔起来，当年马吉翔为李明勋所用，做过许多他不能做而李定国又不愿意做的事情，光是清理西南的士绅，对合众国就算是大功了。
马吉翔小心起身，惹来李明勋两个儿子的注视，李明勋问：“马侯爷，你这次还回去吗，若不回去，我便让人送你去西南，脱离苦海。”
马吉翔忍不住叹息一声，擦了擦眼泪，他不曾想，李明勋这边，还能有自己的一条生路，马吉翔想了想，说道：“罪臣还是得回去复命，罪臣妻妾幼子都在吴三桂手中，若是一去不回，恐一家人性命不保。”
“也罢，那你准备回去如何复命？”李明勋又问。
马吉翔低着头，说道：“罪臣听您的，您怎么说，罪臣便怎么回。”
李明勋点点头：“既然如此，你回去便说，没有见到我，被几个年轻官员给打发了，嗯......你就告诉洪承畴，你身份太低，若想交涉，得他这个次辅来，就这样吧。”
马吉翔微微点头，上前一步，说道：“罪臣此番来，还受了皇上的秘密托付，皇上告诉罪臣，若有机会，见一见公主殿下。”
李明勋笑了：“皇帝让你和夫人说什么？”
马吉翔老实道：“皇上没有明说，但.......但罪臣想，皇上此刻身不由己，又深感前途未卜，若有败亡之时，希望公主殿下能出面维护。”
李明勋道：“这个皇帝啊，呵呵，我这个大舅哥，真是铁了心好死不如赖活着啊，也罢，你去见便是了，君华，你带他去见你母亲。”
李君华起身，见马吉翔退去，李明勋一拍脑袋，说道：“我倒是忘了，你马吉翔也是一个好死不如赖活着的主儿。”
马吉翔听到这话，不知所以，而李明勋却说：“马吉翔，从前你为我做了很多事，顾念以往的情分，我就教你个乖，你跪下。”
马吉翔连忙跪下，李明勋看着他，抬抬手：“把手举起来，高一点，举过头顶。”
“这......。”马吉翔听命做了，但还是不能让李明勋满意，李明勋索性拍拍小儿子的屁股，说：“去，教教他怎么投降。”
李君威屁颠屁颠的去了，围着马吉翔转了一圈，提着他的手举的高高的，李明勋满意的点点头，说道：“马吉翔，等到了那一天，被我军追杀擒拿的时候，你便像今日这般举手投降，就能保住小命了，记清楚了吗？”
“记住了，谢元首，谢小殿下。”马吉翔连连点头。
“去吧，去吧。”李明勋摆摆手。
马吉翔小心打量着元首夫人的居所，虽然并无大的华贵，但细节上也是下了功夫的，李君华进屋去禀报了，不多时，女官请马吉翔进去，走进去之后，元首夫人正爱怜的弯腰在儿子面前，替他拂去额头上的雪花，见到朱妤姝，马吉翔连忙跪下见礼。
“一晃多年了，想不到再见马侯爷的时候，侯爷依旧风采，想来皇兄也是过的不错。”朱妤姝微笑说道。
马吉翔不禁惶恐，但也听出了公主的意思，想不到公主与元首竟然是一般心思，认定自己与皇帝是一种人，信奉的是好死不如赖活着。
“蒙殿下惦念，皇上境况还算不错，朝廷上下也是多有恭顺。”马吉翔小心说道。
“那也好，本宫也只是记得，皇兄是最吃不得苦的。”朱妤姝微笑说道，摸了摸儿子的小脸，让他坐下，朱妤姝又问：“皇兄遣你来，是为了什么？”
马吉翔当即就把告诉李明勋的话又说了一遍，倒是没有错一个字，朱妤姝笑了：“皇兄向奸臣贼子屈服的时候，可没有顾亲亲之谊，如今怕没了后路，又想起了血脉亲缘了，到底是怕死的人。”
听了这话，马吉翔没有说话，反倒是坐在一边的李君华皱眉起来，想要说话，却是又不敢。
“皇上也是顾念皇家体面，还有皇族血脉，才是选择屈服的，皇上最担心的，就是大明江山断在他的手中。”马吉翔辩解了几句。
朱妤姝脸色冰寒，道：“他若真是为了大明江山，吴三桂和钱谦益逼他的时候，就应该三尺白绫吊死在成都。”
马吉翔叹息一声，知道眼前这位公主对皇帝是失望透顶了，他说道：“皇上也曾想过，连鸩酒都准备了，但见太子年幼，若皇上故去，恐难承受臣下磋磨，这才屈服不死的。”
“太子慈煊才多大，他若是登基为帝，便是有所过错，大明臣民和合众国都不会追究一个孩子的责任，将来便是清算起来，朱明皇位可保，可坐大位的是皇兄，一个贪生怕死，甘愿与奸臣同流合污的庸人，无论如何是脱不得干系了。皇兄自轻自贱，便是与中华同族决裂了，我朱明皇室，也就走到了尽头。”朱妤姝说着，语气已经凄凉。
马吉翔抬起头，问：“殿下，这是您的判断，还是元首殿下的意思？”
“我夫妻一体同心，何来意见相左的时候，他不便与你说，我却不得让他为难！”朱妤姝道。
马吉翔低声问道：“那......那这话，罪臣可以禀告天子吗？”
朱妤姝冷冷一笑：“既说与你听，便不怕你说给旁人。”
马吉翔知道这话的深浅，连忙发誓：“罪臣不敢告知其他人，便是禀告天子，也要先确定天子不周知旁人的情况下。”
朱妤姝摆摆手，说道：“马侯爷，你回去吧，告诉皇兄，若有机会，我会使人保住皇族血脉，至于皇兄，他的性命，他的皇位还有祖宗的天下，谁也保不住了。”
马吉翔直接被女官带走了，见没有外人了，李君华说道：“母亲实在不该这么和外臣说话，议论舅父和朝政。”
“那我该怎么说？”朱妤姝问道。
李君华握拳说道：“君君臣臣父父子子，母亲既为舅父姊妹，就当全力以赴，保护舅父一家，母亲亦为舅父臣民，也该不顾一切，保护朱明社稷。”
“可我还是你的母亲，你父亲的妻子呢。”朱妤姝眉眼一挑，说道。
李君华说：“那母亲也该劝导父亲，以防将来有变，两家出现人伦惨剧。”
朱妤姝摸了摸儿子的脸，后悔道：“看来尔父说的没错，你确实读书读迂了，你幼时，我不该坚持为你请那么多酸儒。我是尔父的妻子，你的母亲，我心所向，唯有你二人罢了，至于你那自甘下贱，与汉奸佞臣为伍的舅父，如何能动摇我的本心呢。”
“那是儿子说错了？”李君华抬头，执拗问道。
朱妤姝道：“世上安得两全法，天下岂有日月辉！你说的没错，只是格局不到罢了，这不是你从街上买来的糖葫芦，你吃两颗，让君威三颗，你还小，还没有见识过不能分享的东西，亦没有经历过无法两全的事情。”
李君华苦恼的闭上眼睛，想了许久，问：“母亲，是父亲容不得舅父了吗？”
“你为什么会这么问？”朱妤姝愣住了。
李君华小声说道：“君威说，他看到父亲穿龙袍了。”
朱妤姝捧起儿子的脸，说道：“那是你父亲应得的，天下再没有一个人比他更应得了，至少你舅父没有资格！”
李君华终究还是没有转过这个筋来，而这个晚上，朱妤姝把儿子白天的反应告诉了李明勋，表达了对儿子未来的担忧，李明勋笑了：“君华只是个孩子罢了，七岁的孩子，如果他十七岁，才值得担心。”
“你就不担心他十七岁了也这样吗？”朱妤姝问。
李明勋说道：“不会的，战争快要结束了，我将会有大把的时间去陪伴教育我们的儿子，他是我的嫡子，注定要继承我事业的人，我怎么会容许他那样迂腐呢。”
“如果他像君度那样就好了，至少能让人省心。”朱妤姝貌似随意的说道。
李明勋却知道妻子在试探自己的态度，他并未撒谎，而是说道：“如果我有两个君度这样的孩子，才真是让人头疼啊！君度早成，君华早慧，这本都是好事，没有什么值得担心的。”
“我现在更希望君度笨一点，不执拗于那些迂腐的大道理。”
“让一个孩子变的聪明很难，但变笨一些却很简单，玩物丧志总听说过吧，等我有空了，就给君华打造一个大大的游乐场，让他尽情的玩耍，释放自己的天性，而不是闷在书房里，读那些高深莫测的书。”李明勋安慰自己的妻子。
李明勋对嫡子一点也不担心，他的嫡子已经展现出了足够的聪明，只是因为一些意外，过早的懂得了一些无用的道理，但那又是必然，这个年纪的孩子具有天生的服从性，很容易崇拜自己的老师，李明勋想起自己小学生涯，一二年级的时候，谁还不是个听话的乖宝宝，老师说什么就是什么，等年纪稍微大了，到了十岁，就会有自己的判断，用批判的眼睛去观察一切，那个时候，对所谓的老师、长者，也只是尊重而非遵从。