曹操做出了人生中最重要的决定，出兵兖州。
他命曹仁为先锋，夏侯惇为副将，夏侯渊押送粮草，自己亲率大军往兖州的治所东郡进发，至于根据地济南，则交给长子曹昂和从子曹安民留守，一支将近五万人的军队让中原大地震动，荀彧则先一步回到颍川，召集士族子弟和私兵，准备里应外合，暗中助曹操一臂之力。
刘岱得知曹家军要来夺取兖州，急忙命令手下大将李通组织兵马，做好迎敌准备，李通的军队都是李氏宗族子弟，作战勇猛，是兖州的王牌部队，他的从子李典更是勇冠三军，且熟读兵法，叔侄儿子接到任务后，开始讨论这战应该如何打。
“典儿，探子来报，此次曹操出动了五万大军，此战的打法应该如何，你琢磨出来了吗？”李通询问李典。
“叔父，侄儿认为我们做三步计划，第一步坚守城池，第二步向陈留和济北求援，第三步侄儿带领一支部队劫曹军粮道，此战必胜。”李典看着地图分析。
“典儿真乃我李家麒麟儿也。叔父这就去准备守城之事，劫粮一事就交给你了。”李通拍了拍李典的肩膀。
李通向刘岱汇报了此次的战术，刘岱连连称妙，亲自写书信，让亲信士兵送往陈留和济北，此次如果可以吃掉曹家军，那么他的实力将会大增。
荀彧回到颍川后，让侄儿荀攸前往济北，自己则前往陈留，分别劝说鲍信和张邈起兵，相助曹操。
各方势力在兖州的土地上行动着。
东平郡和山阳郡的两个郡守不战而降，曹家军顺利接受了两个郡的地盘，大军直抵濮阳城下，李通早就做好了守城的准备，提前将城内的巨石，木块都准备好，堆在城头，曹军攻城受到极大阻力，几个回合下来，已阵亡数千士兵。
在曹仁为攻城一事苦恼时，曹操率领大军来到，曹操下令军队将濮阳四个城门团团围住，然后让士兵在城下喊话，辱骂刘岱，试图激怒守城士兵出城野战，才好发挥虎豹骑的威力。刘岱几次要出城与曹操决战，都被李通拦下，李通知道这是激将之法，他在等陈留和济北的援军到来，届时形成合围之势。
劫粮的李典军队成功绕到了曹军身后，发动了突袭，可是他没有料到，曹操最重视的就是军粮，因此特意派了夏侯渊押送粮草。两人交上手，不到五个回合，李典不敌，拔马要走，夏侯渊射出一箭，李典落马被擒，他的部队也被俘虏。
张邈和鲍信分别带兵前来濮阳，但是他们不是要支援刘岱的，他们已经被荀氏叔侄说服，决意效忠曹操，此时的濮阳已经成为一座孤城。
曹操让投降的兖州士兵在城下喊话，守城的士兵很多都是他们的兄弟亲人，纷纷放下了武器，放弃抵抗，他们打开了濮阳城门，曹军一拥而入，占领了濮阳。刘岱见大势已去，肉坦请降，曹操接受了他的投降，任命他为东郡太守，自己则把兖州治所迁至陈留，几日内，曹家军四处征战，终于占领了兖州全境。
战后，荀彧带着三个人来见曹操。“主公，让我为你引见，这位是郭嘉郭奉孝，这位是程昱程仲德，这位是荀攸荀公达，此三位皆为颍川大才。”
“三位先生大名，操如雷贯耳，今日有幸得见，我之幸也。”曹操施了一个大礼。
三人见状，连忙下跪，“我等拜见主公，愿为主公大业鞠躬尽瘁。”
“快快请起，今后你们就都是我军中的参军了，文若，这次如此迅速拿下兖州，你功不可没，今天我就任命你为侍中，主管兖州政务。”曹操论功行赏。
“多谢主公！眼下主公还需致力于剿灭兖州境内黄巾余孽，扩充兵源，为日后南下豫州，东取徐州做好准备。”荀彧为曹操提供了战略规划。
“文若真是我的张子房啊，哈哈哈。”
兖州刺史府传出阵阵爽朗笑声。