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东市的街口。

黄土垒砌的墙根下。

一名衣衫褴褛,面目邋遢的中年妇人,哼唱着不知名的小调。

“旱莲花哟,三月三。小哥哥穿新衣,见那女子嘞~。”

“别唱了,一早就惹人清梦。”一名孩童,走上前,踢了一脚中年妇人,“去去去,挪个地方。”

中年妇人抬眉,见到孩童,笑呵呵的将拐杖放到一边。

抱起空荡荡的裤腿,挪到了一边。

孩童坐到她的身边。

中年妇人笑着问道:“怎的?被窝不暖和?”

“暖和。只是一大早上就被阿爹赶了出来。瞧瞧什么地方招人。”孩童从怀里掏出一块粗饼,掰成两块。

送给中年妇人一块,“你还没被冻死呢?”

“没呢。”中年妇人接过粗饼,囫囵的啃上两口,“冬天也就晚上难受了些,不过找个地方躲躲,也就过去了。等早上的时候,晒一晒太阳,就好多了。”

她将粗饼吃完,拍了拍空荡荡的左腿,“就是这腿,疼的厉害。”

中年妇人眼眸中闪过一丝回忆。

沉默了一会,她询问孩童,“对了,你找到活计了没?今个一大清早,四处都在招人。听说是王妃让那些商人弄什么造纸工坊,还说让人人都有纸用。要咱说啊,纸这种东西,咱们哪用得起?”

“没呢。年纪小,不要我。”孩童郁闷的啃了一口饼,“我年纪小,可力气不小。”

“要我说啊。松禾,你不如在家厮混个几年。等到了十五,六,就去当兵。”

松禾没好气的瞥了中年妇人一眼,“然后如你一样,断了一条腿,躺在这里等死?不是走投无路,谁去?”

“嘁,那是我运气不好。”中年妇人咂巴了几下嘴,“要是运气好,砍了些脑袋。有了田地和爵位,你现在得称呼我岁艾为大娘子。”

岁艾叫嚷着。

在松禾面前诉说自己的峥嵘时光。

例如战场之上,奋勇杀敌。

攻城时勇登城墙。

又或者如何跟敌人厮杀。

别人或许会被岁艾忽悠住。

松禾可不会。

她们一家是春申君攻打函谷关时,与岁艾一起逃到咸阳来的。

本来就是一个村子的人。

岁艾的确是当过兵。

但没与敌人厮杀过。

当时秦王还是嬴稷的时候。

准备御驾亲征,驰援被困在邯郸的秦军时。

岁艾便入了伍。

结果刚到赵国地界。

便被一支大约四千人的部队埋伏。

岁艾是新兵。

哪见过这种阵仗。

惊慌失措下,脚一踩空,从釜山的高坡滚了下去。

人倒是没事。

只是一条腿没了。

也就拿了些钱,从军伍退了下来。

虽没有立过功,倒也领了几口薄田。

还没张罗娶个男子,这楚国的军队便打了过来。

结果房子没了,地也没了。

没了一条腿,去做事,别人也不要。

光出不进。

钱也用完了。

现在只能乞讨为生。

偶尔跟别人吹嘘一些从未有过的勇武,博得别人的同情。

还四处跟人说,她与文镇侯,王妃还见过一面嘞。

亲眼看到过文镇侯驭马,载着王妃前来秦军大营。

也不知真假。

在松禾看来,想必是假的吧。

文镇侯岂会当一个马妇?

松禾想起什么,转头对岁艾说道:“对了,你咋不去试试?”

“我?”岁禾翻了个身,“算了吧,我一个废人,人家能要吗?还是不去讨人嫌。”

“那可不一定。听说巴氏商行招工,说什么要军伍退下来的。身体有残的人也要。”

岁艾一听,当即起身,“当真?”

松禾白了她一眼,“我还能诓你不成?再说了,总归去试试。万一成了呢?你难道真打算一直就这样下去?万一哪一天冻死了,给你收尸的人都没有。”

这句话,说到岁禾心坎里了。

她坐起身,“那我就去试试。”

岁禾拿起拐杖,撑着身子,从地上站起来。

朝着东面,蹒跚走去。

“欸,你走错了。巴氏商行在西边。”

“我知道,我先去大同商行看看。不行再去巴氏商行。”

“我跟你一起去。”

松禾追了上去。

对于咸阳城的百姓而言。

大同商行和吕氏商行这两家属于大商行。

如果在这两家商行任职,就相当于拥有了铁饭碗。

再者待遇以及福利。

都是最顶尖的存在。

只要得到了这两家商行的岗位,便会成为其他人口中,别人家的孩子。

两人来到大同商行招工的地方。

只见前面人满为患。

人挤着人。

脑袋贴着脑袋。

四处都是吵闹声。

不远处的吕氏商行,也同样如此。

一名大同商行管事站在高处,大声喊着,“大家都不要急,大同商行需要很多人,人人都能有份工。”

声音虽大,但很快便淹没在人潮中。

直到傍晚,才轮到岁艾与松禾两人。

记名字的先生,头也不抬的询问道:“什么名字?”

“娘子,我叫岁艾。”

“之前做过什么?”

“曾经当过兵。”

这时,先生才抬起头,打量起了岁艾。

见岁艾拄着拐杖,当即摇头,“我们这里只招收建造房屋,或者砍树的苦力。你……怕是不行。”

“我什么都能干的。我亮几招给你瞧瞧。”

似乎为了证明什么,岁艾抡起拐杖,演示起曾经在军队里学习的招式。

哪怕她再小心翼翼,再如何的想要证明身体没有问题。

可腿脚的不便,还是让她摔了一跤。

周围人轰然大笑。

岁艾的脸,被磕了个口子。

往外流着鲜血。

可这鲜血,远没有乌黑泥灰下的脸庞来的红。

“岁艾,你没事吧?”松禾赶忙上前搀扶,而后环视四周,怒视那些嘲笑岁艾的人。

小小的身躯在此刻拔高了不少,“笑什么笑?!她这腿是打仗没的,有本事你们也去,看能不能活下来!滚滚滚,有什么好笑的。”

与此同时。

卓子央与其他管事朝这边走来。

“卓娘子,你可得评评理。我们出二十钱,那吕氏商行就出二十一钱。我们出多少,她们就比我们多一钱,这不成心找事嘛。”

卓子央一笑,“小打小闹,无伤大雅。我们首要的并不是和她们斗气,而是完成王妃交代的事情。招募到足够多的人,而后安排到建造之中。再者,这些钱也不是我们出嘛。”

“卓娘子,我不明白你的意思。”

卓子央没有解释,而是继续说道:“至于吕氏商行,她们要闹,就让她们闹去。反正大同商行现如今工钱,一定是最高的。”

“可这样,就会衍生出很多没必要的开销。”

“知道我跟王妃这么多年,学到了什么吗?”

“请卓娘子赐教。”

“钱这东西,只有用了,才算钱。不用只是一堆石头。而且用得多,才能赚得多。没有一个商人靠着扣扣嗖嗖,把生意做大的。”

卓子央指了指脑袋,“靠的是这个。与其费尽心思,去算计给自己赚钱的人,倒不如将心思放在赚更多钱上。”

她感慨的说道:“那些算计给自己赚钱的人,是穷途末路咯。脑子不够用,所以去算计,去节省,营造出自己还能赚钱的假象。其实就是吃老本。”

卓子央嘲讽的笑了笑,“可什么老本能吃一辈子?到时候,就只能坐吃山空。”

她对其余人说道:“咱们跟着王妃,永远都有赚钱的路子,所以别把心思放在节省上,用心完成王妃交代的事情,才是重中之重。切勿本末倒置。”

卓子央想到了什么,继续道:“至于成本,绝不能铺张浪费。毕竟咱们是替别人工作。不能让别人添不必要的负担。”

所有人若有所思。

卓子央继续说道:“对了,借贷一事可宣扬了出去?”

“按照卓娘子的吩咐,宣扬了出去。”

“那有多少人,前来借贷?”

众管事你看看我,我看看你。

最终有人站出来说道:“尚无。”

卓子央眉头一皱,“怎么回事?”

赊借可是重中之重。

现在招募的人手,基本上都是为了接下来给赊借人建造工坊,砍伐树木而准备的。

要是没了赊借人。

这些人可都砸在了手里。

虽然大同商行也能制纸。

可王妃说了,大同商行以后还有更重要的事去做。

不能把精力全放在生产纸张上。

有管事回答道:“倒是有百姓,前来询问。可一见数额如此巨大,还看不到钱,便打了退堂鼓。”

“莫说是百姓了,那数额,我等看了也犯嘀咕。”

“胆小。真是胆小。”卓子央不满的说道:“胆子不放大些,怎么能赚更多的钱。这件事,你们得多宣扬宣扬。跟我们大同商行做生意,只有共同赚钱,绝对不会亏钱。”

说话间,众人来到大同商行招工处。

见招工处喧闹的厉害。

卓子央以为是出了什么事。

与一众管事上前去看。

走上前去。

只见一年幼的孩童,正与别人争吵。

而地上,趴着一个貌似是乞丐,没了左腿之人。

记名的先生见诸位管事到来。

连忙上前,“见过卓娘子,诸位管事。”

卓子央轻点了头,手指地上躺着的岁艾问道:“这是怎么回事?打人了?”

“卓娘子,你这可冤枉我了。我哪敢呐。”记名先生看向地上岁艾,“这个乞儿,名叫岁艾,曾经当过兵。想要来咱们这做功。她的腿没了一只,那我自然不可能答应。见我没有答应,她便急眼了,非要给我露两手,然后便摔在这,没有起来。”

卓子央身后的管事当即怒道:“估计是吕氏商行派来恶心咱们的。速速赶走!不走,就把她另一条腿也剁了。”

这话让岁艾听到。

也顾不上内心羞耻。

连忙爬起来,“这就走,这就走。娘子息怒。”

岁艾一只腿蹦跳着,捡起自己的拐杖,想要带着松禾离开。

松禾年少气胜,再者年幼大胆,怒视着卓子央等人,“呸!什么东西。岁艾的腿可是为了大秦没的,你们就这般待她。要是见到了大官,定然让其主持公道。”

“莫要说了,莫要说了。”岁艾拉扯着松禾,“赶紧走。”

卓子央身后的管事气笑了。

主持公道?

何人敢主持大同商行的公道?

就算她吕不韦也不敢说这话。

管事刚要说上两句。

却被卓子央阻止。

卓子央看着邋遢的岁艾,询问道:“你何年当的兵?”

岁艾一愣,不明白卓子央是什么意思。

她忐忑不安的回复道:“昭襄王五十年募兵。”

昭襄王是嬴稷的谥号。

“昭襄王?”

岁艾点了点头,“娘子勿怪,我等无心闹事,只求个生计。这便走。”

“岁艾,我虽未投身于军中,但也在军中锤炼些许时光。今日,看在你是老兵的份上,我给你一个机会。”

卓子央朝着身后招了招手,“契约拿来。”

管事小声在卓子央耳边说道:“卓娘子三思。此人褴褛之身,定是无家业之人,若是借贷了出去,亏了本。恐怕收不回钱财。”

卓子央抖了抖手,“不让她亏钱便是,契约。”

见卓子央坚持,管事也就不再多说什么。

老老实实将契约交到卓子央的手中。

卓子央将契约扔给岁艾,“签字画押。你就有机会,脱离现在的处境。当然,也有可能让你生不如死。”

记名先生很有眼力劲的将笔递给了岁艾。

岁艾看了看契约上面的借贷,“这是什么?”

“这是借贷契约。大同商行帮你盖工坊,帮你购买材料。所耗费的钱财,会折算成你所借的钱。你自己做生意,赚的钱是你的,亏的钱也是你的。等什么时候还上钱,工坊就是你的。要是还不上,工坊就归大同商行。你还得将不足扣除的钱补齐。当然,大同商行需要从中收取一些合理的费用与利息。明白不?”

岁艾摇了摇头,“不明白。”

“算了。”卓子央也懒得解释,“愿意签就签,不愿意签,立马走人。”

岁艾没有丝毫犹豫,在契约上签了字。

再坏,能坏过现在吗?

不如豁出去,尝试一下。

记名先生将契约递给卓子央。

卓子央看都没看,便给了身后管事,“这是大同商行第一个客人。让她留个地址。等着消息。现在立刻安排人手,修建第一家工坊!”

“还是卓娘子有能力。”

“我等不及也。”

管事纷纷谄媚夸赞。

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