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“殿下谬赞了,谬赞了,下臣才识浅薄,比大唐的才子们差远了。”

听到齐慎夸赞自己,乌炤度口中故作谦逊,脸上却是掩抑不住地得意。

齐慎见状,对此人的性子算是了解一些,当即举起银制的酒盅,隔空朝对方敬酒,接着故意将话题引到渤海和契丹之间的矛盾上。

“贵使,孤听说契丹诸部在渤海以西的势力日渐强盛,近些年来一直有向东发展,骚扰贵国的趋势,不知此事当真么?”

乌炤度闻言,脸色不由得一沉,长叹道:“殿下说得不错,契丹八部的族众,在其可汗遥辇钦德的默许下,的确时常骚扰我国边境,劫掠我国居民,这种情况已经不是一日两日了。”

“下臣在本国之时,曾多次劝说国君,当趁契丹尚未全盛的机会,举全国之兵讨伐对方,奈何国君非但不接受我的谏言,反而每年给契丹赏赐金银布帛,妄图以此换取和平。”

这个时候的契丹尚未被耶律阿保机统一,还是一个由众多部落联盟而成的族群,其可汗叫作遥辇钦德,也称痕德堇可汗。

遥辇钦德只是契丹名义上的可汗,,真正掌握契丹军政大权的人物,是耶律阿保机的伯父耶律释鲁——对方所担任的契丹“于越”,地位仅次于可汗。

得益于伯父耶律释鲁的提拔,此时的耶律阿保机被任命为“任挞马狘沙里”,相当于可汗的侍卫首领,麾下掌握着契丹最精锐的兵马。

“不知魏王为何突然向下臣询问此事?”

乌炤度作为渤海国少有的,能在唐朝考取进士的人才,头脑自然非常灵敏,很快他便意识到,齐慎方才向自己打听渤海与契丹的关系,定然有什么意图,于是反问道:

“莫非在魏王心中,也认为契丹是个祸患么?”

齐慎闻言,沉默了片刻,摇头道:“契丹一族,自魏晋以来便见诸史册,本朝虽多次征讨,对方却依然能绵延至今,可见此族不容小觑也……对了,贵使可知道契丹部落中,有个叫耶律阿保机的人物?”

“耶律阿保机?”乌炤度思索片刻,摇头道:“下臣从未听说过此人,不过听此人的名字,应当出自契丹跌剌部。”

“哈哈,看来这家伙,现在还是个籍籍无名之辈。”

得知乌炤度不认识耶律阿保机,齐慎自顾自地笑了笑,接着迅速挥手,屏退大殿内的闲人,撤去表演歌舞的妓乐,而后对乌炤度正色道:

“不瞒贵使,孤料定契丹一族,十年之内必然强势崛起,届时贵国将有灭顶之灾!”

“殿下言过了吧,我渤海幅员虽不及唐土,却也是海东大国,最多也就被契丹袭扰罢了,怎么可能会被对方所灭?”

乌炤度闻言,顿时眉头暗皱。

他虽然知道契丹日渐兴起,会威胁自己的国家,但对渤海国的实力他还是很有自信的,并不认为将来会亡于契丹。是以此刻听了齐慎的话,只觉得对方是在危言耸听,甚至有咒自己国家灭亡的意思。

见乌炤度质疑自己的说法,齐慎也不想解释太多,叹了口气道:

“孤方才所言,纯属好意,若有什么刺耳之处,贵使不必放在心上。孤说这么多,其实本意是想与贵国保持友好关系,他日若有机会,两家可联盟,共抗契丹。”

“听说贵国境内盛产良马、兽皮、牛筋等物,孤对这些东西非常感兴趣,贵使回国后,若能劝说你家国君,每年组织商团来汴京贸易,孤承诺,今后一定会出最高的价格,购买从你们渤海来的货物!”

听到齐慎开口要求交易的,都是一些战备物资,乌炤度心中很快释然,只道对方先前故意危言耸听,原来是为了与自己国家通商。

当即拱手道:“殿下请放心,下臣回去一定禀明我王,让他每年派遣商团到汴京来,对了……”

乌炤度说到这里,从袖中拿出一份清单道:“下臣这次出使大唐,奉我王旨意,给大唐皇帝和魏王殿下各自准备了礼物,礼物已经交给了贵国礼部的大臣,这份是清单,请殿下过目。”

乌炤度一面说着,一面将手中的清单递给大殿两侧的侍卫,由侍卫转呈给齐慎过目。

“虎皮五张、熊皮二十张、貂皮五百张、乾文鱼二百口、海东青十只,骏马八十匹,人参六十根,珍珠二百粒……”

齐慎接过贡品名单,仔细看了一遍,发现里面给自己准备的礼物,要比给皇帝准备的多得多,心里顿时暗笑——这帮渤海人还挺识趣的。

不过按照古代中国的旧例,一旦接受了周边小国的朝贡,势必要回赠给这帮人更多的礼物,才能突显大国的底蕴。

一想到这个,齐慎很快就高兴不起来了。

这几年来连年征战,魏国的国库已然非常空虚,朝野上下有太多需要用钱的地方,之前夏税尚未征收,齐慎为了度过难关,甚至把自己王府里的私房钱都拿出了一半,这才勉强堵住了窟窿。

如今为了面子,无端又要拿出一大堆笔钱财,回赐给前来朝贡的这些小国,光是想想齐慎就觉得肉痛。

可是不回赐又不行,毕竟西边还有一个朝廷呢,自己不给这些小国好处,下次人家就跑长安去朝贡了,对方国内的商人,也有可能断绝汴京方面的贸易。

“咳咳……贵国朝贡了如此厚重的礼物,孤明日便命人三倍回赐,绝不让贵国吃亏。”

咳嗽了几声,齐慎硬着头皮对乌炤度道。

谁知乌炤度闻言,却是满脸惊讶——以前渤海国前来进贡,唐朝回赠的礼物非常丰厚,少则价值原贡品的五六倍,多则价值十几倍,还从来像没有齐慎给的这么少过。

乌炤度口中不敢明说,心中却是把齐慎列入了吝啬鬼一流,对齐慎先前做出的各种许诺,也产生了深深的怀疑。

见乌炤度望向自己的眼光有异,齐慎很快便意识到了原因所在,脸上青一阵白一阵,但犹豫了许久,最终还是没有改口。

奶奶的,不是说好了落后就要挨打吗,凭什么老子比你强,还要让老子给你大撒比?契丹比你强的时候,人家给你什么好处了吗?