雨倾如注。
“娘的！”
一人打着哆嗦跑到屋檐下，檐边的茅草被大雨冲刷得开了岔，哗哗如流，他往里瞅了一眼，失修的破屋阴暗，里头也是噼噼啪啪的水声，不比外头好多少。
他搓了搓胳膊，没进去，只是抬头有些失神地自语。
“这雨，天都要下破了吧？”
他摸摸腰兜里的钱袋，钱袋子上还挂着一枚粗制的银牌。
他嘿嘿笑起来，“还好，今日的工钱是拿到……”
话音未落。
就在一瞬间，一柄刀横破开大雨，凭空出现。
回转飞动，只听“叮”声，刀插入旁边柱子，檐下之人感觉脖间发痒，伸手低头，只觉满眼刺目，混手滚烫，下一秒倒地，地上红河泗流。
几个身着蓑衣的人，踏开血花，利索地提起那人尸身，扯下腰间的银牌，噗通坠进旁边水井。
巷子里涌入十数个蓑衣人。
他们围着中间的人，身形仿佛一只巨熊，十分惹人注目，步履却十分轻盈，臂膀伸展时，让人觉得用巨猿来称呼他更加合适。
他的一举一动充斥着冷酷的煞气，让这冰冷的雨天更加肃静。
“大当家。”
刚刚的人呈上银牌。
那人看也没看。
“嗯。”
旁边不起眼的小个子朝旁人挥挥手。
“……混进去……船上……甄山帮……”
只言片语在雨中隐隐约约传开。
小个子紧接着进了破茅屋。
此时茅屋中四周都点上了烛火，阴暗潮霉的气息被燃起四叶香驱散，屋子一边铺上了草垫，尽管有了四叶香，依旧能让人闻着淡淡的桐油味。
巨猿一般的大当家，在众人熟练而恭谨的殷勤中解下蓑衣，在草垫上盘腿坐下。
“已经吩咐下去了。”
小个子掐着要紧的事汇报。
“……阿四来了信，泉州那边已经布置好，只等大当家从京城回去，就可以按计划行动。”
他抬头看向巨猿，对方凝神闭目，两眉头高高拱起，眼窝深深窝陷，像是平时的模样，没有任何被人急急使唤进京城的不悦。
“大当家若无吩咐，我便传下去，在此歇至亥时，入夜动身。”
小个子微弓着身就要退出去。
“你回阿四一句话。”
盘坐在草垫上的巨猿沉沉开口。
“别着急跳脚，做好自己该做的，我金虎帮怎么到现在这样——老三他两父子怎么死的，可别忘了。”
他的声音如同古井边上一口沉沉巨钟，破屋外嘈杂的雨声在此时都不免噤声。
“是蠢死的。”
巨猿睁开眼。
“他已经不记得自己曾经是个水耗子了，那些纸醉金迷，像油一样糊了他的眼，麻痹了他的心。”
他哼笑了声。
“死便死了。”
“后来那些事，半个帮的人给他陪葬，我们这些人又得像老鼠一样，干着些阴私的事，算我对得住他了。”
“他阿四，若再像老三那样，蠢得无药可救，我是再没有半个帮给他作弄了。”
小个子上身更低下来。
“是。”
巨猿看向他。
“比起阿四，”他说，“我更看重你。”
“你心有七窍，将外头这些人管制得妥妥帖帖，老三一走，老二伤重至今，这空出来地方，我本来想让你上去，可你毕竟入帮时间太多，即便我对你倚重，底下的人，也还需要时间，才能心服口服。”
“属下明白。”
小个子恭谨地应道。
说着两人不再说话，屋内沥沥漏着雨水，小个子退出屋去。
外头的雨越下越大，天色也渐渐黑了下来。
小个子走到一间无人的屋子里。
这些荒屋久无人住，灰尘在连日的雨水中，和残破的木头结构一起腐化成霉朽的味道。
所以早被扔在了一旁，他挠了挠后背，仍是难受，便解开粘黏在身上的湿衣。
黑暗中，他的身上的皮肤沟壑纵横，竟是数不清的伤疤，愈合后狰狞的肉条。
若是有人细看，会发现，他面部虽是全身唯一一处没有伤疤的，却会不时地抽动，皮肤也像一层蜡皮一般，发黄僵硬。
“快了。”
小个子喃喃念了一句。
“……就快能给你们报仇了。”
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大雨连绵到京城。
“这么大的雨，却下不到定州去。”
高直抹了把脸上的水，感慨道。
定州，是这次北方大旱最严重的区域，这次大旱已经死了近万人，无数灾民流离失所，逃命南下。
“只是隔了一个州，差别竟这么大。”
他喃喃自语，在屋檐下甩了甩衣袍上的水，走入值房，朝坐在火盆边上的人打招呼。
桂诣川已经来了有一阵子了。
雨下了一天一夜，桂诣川身上的衣服却看着干爽，倒是火盆里的炭，暗红的光匍匐在灰烬里，已是烧了许久的样子。
“你在这儿等多久了？”
“一个时辰吧。”桂诣川手里还拿着卷书。
他表情淡淡，看不出心意，高直却知道，他多少有些心烦，每当这样的时候，不是练武，就是看书。
只不过桂诣川都不在家里看，他宁愿是执行任务时，在勾栏里看，在草垛子里看，看些地方志，看些志怪，看些杂七杂八什么捣鼓火药、丈量田地等的书。
他说自己不考功名，看些闲书，在家被父母看见难免责怪，就只在外边看。
但高直却觉得，他只是不想如他爹的意愿，同桂家的没一个人一样，深入朝廷。
他伸伸脖子，瞥了瞥书上的内容。
见好友没什么说话的想法，他搓了搓胳膊凑过去。
“皇上还和郑相公在里面？一个时辰？”
书卷后的桂诣川微微点头。
“这么久？”高直摸摸自己小胡子，“郑相公都这岁数了，身体受不受得住啊……”
桂诣川放下书。
“还是旱灾和灾民安置的事。”桂诣川皱起眉头，“京郊设立了安民署，安置逃命到京的流民。但即便如此，物资还是远远不够——更何况冬天就要来了，还有大批灾民在路上。”
高直点头。
“城中大会，外邦又到访，确实在城外能把灾民安抚下来是最好——”
他压低声音，看了看门外，表情有些无奈。
“你今天来找圣上，不也是为了此时么？那焚兰教虽不是什么正统教义，但此时当务之急，比起把人赶出京城，那应该是流民安置和赈灾才是，若是那教会真能救助人……”
他再度把声音压低。
“你哪怕是……先让大家伙有口饭吃，活下去，等北地人走了，再赶人不迟——他们也是为了此事争吵么？”
桂诣川半阖上眼，微微摇头。
“郑相公提议宫中用度重整削减，暂停太后要修寺祈福的打算，圣上却觉得……”
“觉得泉州一带近期无事，可以挪用部分军需，用作赈灾——”
桂诣川声音沉沉。
“两人便因赈灾的钱从何处出在里面争执了。”
他望向门外雨密如织，眉头锁起。
“桂大人！桂大人呢？”
外头一声声尖利的呼唤由远及近而来。
一个皇帝身边的小内侍，从檐下跑了过来。
桂诣川站起身。
“桂大人、高大人。”
小内侍被雨淋得狼狈，心情不虞之下，竭力端起笑容，看向桂诣川。
“皇上说，桂大人你来禀报之事已经知晓，他此时不得闲暇，那事也已另有盘算。”
他清清嗓子，眼神从两人脸上快速移去。
“就……不用你们继续管了。”