若要说姜家十多年来圣宠常眷，京城人人都对其逢迎攀附，那么姜礼就是那少数与人背道而行的。
他作为姜姓旁支，却如同一枝冲天的竹子，从未攀附过主家，直直朝上，闯出了自己的一番天地，是姜氏这么多年以来，第一个真正意义上靠读书出人头地的。
可他多年来与主家往来淡然，只在逢年过节时送上名帖年礼，此外便如同一般人家的远房亲戚一样，各安一隅，互不打扰——开玩笑的，打扰也只是姜礼去打扰主家，怎么会是主家打扰姜礼呢？
而这一天，杨老一脸谨慎来到姜礼书房，亲自通传，主家那边来人，来的还是那位当家的老大，国舅爷姜顾冬。
这绝对是稀罕客。
上回主家人来还是为了验明姜衡的正身，来的只是宗族里的妇人，这回直接来的是姜顾冬，姜衡未将太后曾两次召唤她的事与姜礼说过，姜礼自然搞不明白对方是什么意思，但为了避免后来可能会产生的不必要的麻烦，他还是让人把他迎入正厅。
这对姜礼来说是十分不愉快的一天。
姜顾冬只来了他一个人，见到姜礼便只连呼几声“恭喜”，却连屁股也没抬，老神在在地坐在那，告诉姜礼你家就要蒙受天恩啦，来年初开选秀，广纳朝中贵女，而太后早已相中了姜衡，那他姜礼日后断然是要更上一层，荣宠加身的。
此番他是专专过来，与老弟通气，又提早向他道喜的。
说完，端起桌上的茶盏，未等喝上便皱了皱眉头，靠着杯子的遮挡又平复了表情，将茶放回了桌上。
姜礼听后自然是大惊。
要是换作别个，他只当是笑言，怼人两句就过去了。可这人是姜顾冬，太后的亲哥哥，从未踏足过他姜侍郎府的国舅爷，不老老实实在家喝他那一金一两的银山金尖，跑来这喝空气，那绝对有问题。
他谨慎地说：“国舅爷莫非是说笑？我家阿衡无才无德，野惯了的孩子，哪里适合入宫服侍……”
“哎，哪有这么说自家孩子的？”
姜顾冬装模作样打住他的话。
“你家阿衡，相貌好，又窈……咳，识大体，受太后青眼那是自然的。只不过……”
只不过。
姜顾冬故意用一种十分可惜的语气。
“只不过，若是私心而论，我是怎么都舍不得自己女儿入宫的。自己的妹妹虽然身居高位，但深宫苦寒的滋味，只有她们自己才知道。”
“姜家有太后，已是无上的荣耀，你就这么一个女儿，着实没必要……是吧？”
姜顾冬其实很矛盾。
他一方面唾弃不来巴结自己的姜礼假惺惺、伪清高，一方面又认为被自己妹妹看中、入宫受宠是没有人会拒绝的好事，所以他一面盯着姜礼守正不挠的性子，用所谓的荣华富贵、前途无限来刺激他；一面又怕这诱惑太大，把话又往回拉扯一些，就怕姜礼着了这天泼富贵的迷魂道。
到这里，以姜礼对主家人和姜顾冬的了解，他要是再猜不出来，就有点说不过去了。
他顺着姜顾冬的话，连声道谢，又感怀太后的恩典，只不过女儿实在不是做后妃的那块料，自己会想着法子，既不拂了贵人的好意，又能妥善地解决此事。
于是才将一脸满意的姜顾冬给送了出去。
姜礼站在门上，望着姜顾冬那顶豪华又舒适的软轿轻快地离开了视线，没有惊动别人，只是叫来了杨老。
“杨老，劳你将阿衡找来——让她直接到书房见我。”
“……我爹拜托你娘帮我留意合适的人选？”
姜礼和张巧蓉的母亲杨氏自小一块长大，感情比亲姐弟还好，这几日姜衡都忙得脚不沾地，好不容易被桂兰芝拖到比武大会的会场，就被匆匆挤过人来的张巧蓉告知了这样的一个消息。
“原来是……”
姜衡低下头喃喃。
她想起前一日姜礼将自己叫过去，仔细询问了关于太后召见的事，此外也并未多说什么，只是神情严肃，望着窗边的一只空瓶看了许久，道了声“知道了”，就让姜衡离开了。
“姜大人怎么突然……”
桂兰芝疑惑地问起来，随后她忽然悟了般，有些兴奋地拉了拉张巧蓉的衣袖。
“是不是、是不是可以请杨夫人来看看我们家……”
她说着便有点小期待地看向姜衡。
张巧蓉也是挤眉弄眼。
“那能有什么问题？我早和我娘说了！”
大家似乎都心照不宣，只是等着一个契机把所有悸动的心思，经正确的人、由正确的口宣之于众。
她们都微笑着看向姜衡，后者却不知道作何表情，只是低头苦笑。
“哎呀，是江姐姐上场了……”
桂兰芝喊着她们快往擂台上看。
江心月今日一身朴素的布衣，宽大的部分都用绳子束缚起了，头发也只是十分简单绑在脑后。
她与桂诣川用的武器不同，她拿得是一段九节鞭，走得是灵活多变的路子，一手缠字诀，使得真叫一个精彩绝伦，邱玉在初赛的第二日自己过来看过，回去和姜衡绘声绘色地描述了一遍。
“她的基本功很扎实。”邱玉说。
在两件事上，邱玉的判断向来是毒辣准确。
一是马，二是武功，而唯一那次对于桂诣川水平的走眼，她归结于桂诣川的武功在她之上。
“他的武功比你高很多吗？”姜衡问过，“难不成他真能拔得头筹？”
“他武功……师姐你看不出来吗？”
邱玉有些纳罕，但还是没有过多纠结，与姜衡解释。
“那也不是一定的。有几位选手比斗时我没看，而北地那几位……他们北地的招式，虽然不了解，但有一位大黑个子，武功高深，是强敌一位。”
大黑个子。
北地来的人，除了呼延应外，个个都是大黑个子，她说的又是哪位？
姜衡还没法判断。
她既是盼望着桂诣川不会取得最后的胜利，最后欢喜地跪在宇文疆面前，却求得一场失望；但也不希望北地取得胜利，让大原颜面扫地。
或许，让桂诣川心服口服地输在一个大原高手的手里，那便是最好的结局。
姜衡不敢多想半个月之后的事，每回桂兰芝和张巧蓉与她有意无意地提起桂诣川，她便会将话题转移到自己最近的进展上。
“还算是顺利……你们是不知道，温姐姐的丹青有多么了得，她那日拿给我看，落款一行小字‘舒清’，我还问是谁，她却告诉我就是她画的……”
姜衡介绍起插画的事。
“你们俩真是拼了命了，熬得眼睛红、眼底黑的，哈欠连天，如果不是我今日将你拖出来……哎呀！！”
桂兰芝捂着嘴，惊恐地跳起来。
随着她的动作，全场的观众也是一阵惊呼。
本来在台上打得有来有回的江心月，忽然九节鞭脱手，被对手拿了去，横竖一甩套住了脖子，竟是被死死地缠住了，一时间脸色憋红，怎么都喘不上气。
“怎么回事——江姐姐！”
恐怖的惊叫响起，好些人从看台上冲了下去。