小巷乱糟糟的。
京兆衙门收到了报案，迅速派了一队衙役过来，就地展开了调查，根据衙门的线索，行凶的两人似乎是金虎帮的人，桂诣川留了个心眼，决心将姜衡送回去后，再来看看进展。
姜衡重新给自己梳了个发髻，又往旁边住户的衣架子上摸了个布巾，忽然想起自己的书还在茶馆，惊呼一声，奔回茶馆。
桂诣川不明所以，但还是跟了上去，直到看到她怀中抱着的书，脸上不禁浮现迷惑。
“你们小姑娘……都喜欢这类书？”
这类书？
姜衡低头看了眼自己书封上写的《河防通议》，脸不红心不跳地应了句是。
“怎么？姑娘家，就不能看这类书吗？”
她还理所当然地反问。
“……不是。”桂诣川默了阵说，“胸中有丘壑，挺好。只是……”
“只是什么？”
……只是若是有志不得舒，与那种三五十年屡试不中的秀才相比，也不知道是谁更不幸。
有了希冀与想望，却又一次次在失望中不甘。
桂诣川心中叹气，看姜衡看向他，赶紧松开眉头。
“……只是这本书对于现在的你是不是有点深奥？”桂诣川说，“不如从一些更为浅显的开始。”
“……”姜衡挑挑眉。
虽然她没有真的去研习那些大作，可是这人是怎么回事？要不就是说自己一个女的不该抛头露面，要不就是说自己看不懂书——他是有多看不上自己。
以前还看在为了遮掩身份，和他救了自己的份上，不和他计较，可现在这么看，他身上的爹味也太重了，这么爱给人建议。
“……你是不是又误会了什么？”
桂诣川又一次从她脸上读到了抗拒的表情。
姜衡看他问得认真，就实话实说了。
“我不是小孩子了。”她慎重地说，“虽然……虽然我看着就是十五岁的模样，也应该是十五岁——但我不像别人那样想得那么多——我的志向不是嫁个什么样的人，我也不追求什么荣誉，我很清楚，回京只是想见一见我父亲……我想待的地方却不在这里。所以我想体验多一些这里的事物，丰富自己的见闻。”
“我说这些就是为了说，谢谢桂公子一直以来的忠告……只是明知不可为，我偏要为之。”
明知不可为，我偏要为之。
姜衡不知道这句话带给桂诣川多大的震撼。
他希望自己年幼的时候没有碰见那件事，如果是那样，自己就不会厌恶这些事，厌恶包裹在自己周边的条条框框——即使他不能像自己哥哥桂诣亭那样出仕为官，那他也是真正畅意人间的桂家二公子。
他看着年轻女子明媚而坚定的脸，感觉心里有一丝触动。
“……你这样看着我干嘛？”姜衡讪讪一笑。
她将自己说得离经叛道，要与世俗为敌……可事实上她有得选吗？自己十年前要是写的是种田文，而不是什么细作阴谋家的，她早就躺平了搞点爱好和生产了。
桂诣川看着她的目光十分专注，也不知道是不是在思考她的话的真假，让她觉得有些心虚。
“不管听上去多离谱……那都是我的真实想法。”她强调说。
——只不过目的不纯。
桂诣川愣了愣，面露歉意。
“我不是……”
他话还没说完，就听到有人在喊他名字。
“诣川！”
留着短须的男子在马上朝他们挥手。
见到桂诣川，就像是遇见了什么让人高兴的事一样，高直不过二十多的岁数，眼角已经笑出了鱼尾纹。
“听京兆衙门的熟人说了你今日的英勇之事，我就赶过来看看。”
高直、高佑两兄弟，身形气质都有很大区别，只是在他们见到桂诣川时，有着惊人的一致，都是一副压制不住内心喜悦的模样，真是让人艳羡的感情。
高直和姜衡也打了招呼，高直一如初识的印象，总是面带春风般的笑，时不时摸摸下巴，自己说话也不会让别人的话掉到地上。
姜衡本想说，自己回去即可，哪知两人坚持要把她送到姜家，非常绅士地目送她跨进了门槛，才驱马离开。
两人疾驰回到那条行凶的巷子。
“二位大人。”衙役头子识得两人，忙迎上来笑道。
“陈捕头，案件可有什么进展？”高直搭了搭手，向其询问。
陈捕头面露谨慎。
“这两个贼子，确实是金虎帮帮众，衙门另外差了一队人马去查问，金虎帮蛮横，矢口否认，衙门的人手脚功夫比不得江湖人士，礼的不行，硬闯也难——倒是附近的商贩偷偷透露，两个受了伤的汉子翻了西墙进去，面目和道具与桂大人之前说的相符。”
陈捕头一番话说得滴水不漏，桂、高二人知道衙门的尿性，私底下的利害关系三五十句都说不清。本来也没指望有什么实际行动，只想着能从这些底层消息灵通的“老鼠”口中多了解信息，于是很有默契地都沉着脸不说话，你看看我，我看看你，就等着陈捕头主动和盘说出。
假若平时，一个两个人的，老油子陈升也不在怕什么，只是这两人他是知道的，别瞅着都年纪轻轻，都是在大内当差、替皇帝四处办事的“耳目”，他不敢托大，只隐去自己和金虎帮一些人的关系，从那两人在帮中的任职，到被追杀的庄志执的来历，还有金虎帮近日发生的大变，将自己知道的，一股脑儿地全说出来了。
“……要说可怜，那白发人送黑发人自然是这般；可那黄金宝是个色令智昏、欺男霸女的货儿，家里家外，有名分的、没名分的二三十个，成日的眼底一片青黑，要说种猪，也禁不住这么配的吧？他老子劝都劝不住。这下可好了，听说是惹了仇敌，还调戏了别人的女人，不光人死了，那物事还被人剁下来了……”
陈捕头说得绘声绘色，要是姜衡在这，就知道是四分真、六分假的——谁有功夫去剁那玩意了？
先不说钟无缺带着人就跑了，她慌忙应对、狼狈负伤——即使不是那样，她们也不带去做那样的事的，也不嫌脏了眼！
桂诣川皱皱眉，“金虎帮的敌对？是哪个帮派？”
“是跑漕运的甄山帮！”陈捕头继续补充，“甄山帮虽然是江湖帮派，但漕运、官盐官铁这些，他们每年都拿盐引铁引，西北大部分地方都是他们的地盘，别看西北偏远穷困，但再怎么说，人还能不吃盐？军中还能不造兵甲？他们十几年前就这么干了，金虎帮虽然人多，但也是近几年才开了窍，去争这盐引铁引……梁子和仇怨就这么开始了，现在闹到杀对方的儿子，可是越来越不能善了了。”
“甄山帮能耐不小。”桂诣川皱眉。
他虽然算半个江湖人，但年幼即上山，隔绝外界七八年，除了武艺的长进，其他关于江湖的小道消息一概不知，也就是这几年回京，替皇帝南下查事儿，才多了接触和了解。
“之前我只知道甄山帮在江南一带活动，有自己的漕运和镖局。”他说，“竟不知道，他们和朝廷也有关联。”
……江南。
他边说边想着。
……金虎帮。
结仇。
桂诣川又想到当日救下姜衡，那会儿在庄儿山，她说她是江南人士，追杀她的人后来查出是金虎帮的人，她声称是飞来横祸，自己也不知道为什么就被人追着砍了。
当时他在她身上看到诸多疑点，特别是在她拿出玉佩之后，他心里笃定她没有一句话是真的；而哪怕在她接回姜家被验明正身后，他仍然消不去对她的怀疑。
他默默注视着她的一举一动，他弄不清她到底所求何事，却一次一次为她的作为感到意外。
桂诣川识得京城贵女，也结识过山下村姑，她两者都不像。
而今日……
今日她说，自己回京只是为了父女亲情，她的志向是想见更大的天地、更多的事物，要“不能为而为之”——这或许就是她行径与其他人都不一样的原因，自己屡屡感到意外，那也都得到合理解释了。
他自己也是别人眼中的浪荡子，她又为何非得按照他人口中的贵女活着呢？
自己是该收起那些怀疑她的心思的。
陈捕头在这边说得有声有色，底下的人双手端着个托板走来。
“大人，这些是在巷中搜到的物证。”年轻的衙役懂得几分眼色，“是直接带回衙门，还是先让大人们过过眼？”
高直上前，拔出腰间的匕首，用刀尖翻了翻那里头的东西。
破布、带血的木头、横刀砍断的竹节……
……还有一只带血的珠钗。
“……这是？”
高直忙掏出帕子，小心捏起钗子，细长钗身覆着血污，珠饰之间还卡住了些东西——葛色的布线。
桂诣川回想起那两人的样子，其中确有一个穿着那样的衣服。
“……这是‘她’的？”高直举着钗子，小心翼翼地转向自己好友，“她把人戳了个对穿？”
桂诣川一瞬恍惚。
“……也可能是别人拿在手里？”