刘能量比我父亲木卜凡小6岁，我叫他刘叔。他是我父亲最好的朋友。这也是太和生产队的大人们都知道的事。
那些年，木卜凡像一堆臭狗屎一样，臭不可闻，一般人见了木卜凡都躲得远远的，生怕触了霉头。唯独刘能量不嫌弃木卜凡。他经常靠近木卜凡，与木卜凡聊天，使木卜凡倍感温暖。
刘能量为什么敢这样？原因有二:第一，他天不怕地不怕，又很有正义感；第二，因为刘能量的父亲是上中农，也算是成分高的，虽然不属于“黑五类”，但也不属于“红五类”，不是被团结的对象。刘能量受冲击尽管没有木卜凡严重，但也是被歧视的。
因此，类似的遭遇使他对木卜凡产生了同情之心，两人成了无话不谈的知心人。
这天，刘能量对木卜凡说：“你家祖坟上冒青烟了。弦子金榜题名，鱼跃龙门，可以光宗耀祖了。要是像前几年那样，靠推荐上大学，那叫石狮子的屁股——没门，到驴年马月也轮不到弦子他上大学呀。”
“是啊，想都不敢想的。眼下，遇到好时候了。”
“这叫时来运转，你老哥天天就笑着过日子吧。”
“哈哈哈——”两人都大笑起来。
“说归说，笑归笑，可不能耽误了正事。”刘能量说，“弦子不小了，该提亲了。”
“可不是吗，只是我家这个样子，没有底气……”
“怎么没有？如今，弦子成了香饽饽，全公社谁能比得上？谁家女儿嫁给他不光彩？”
“可是。没有合适的姑娘呢。”
“有呀。”
“谁？”
“李志军的女儿李艳玲。”
“呃——”
“艳玲这姑娘比弦子小一岁，明年高中毕业。她长得好看，还勤快，懂事，有礼貌，每次见了我都是叔长叔短地叫。”
“艳玲真不错。但是，人家爹当着官，是生产队队长，我只是个老百姓……”
“生产队队长算个屁，那也叫官？再说，他爹能当一辈子队长？”
“不知道李队长愿不愿意把他的宝贝女儿嫁给弦子呢。”
木卜凡知道，李志军只有一儿一女两个孩子，李艳玲排行最小，受到一家人的宠爱。
“有我呢。我当这个媒人。说成以后，你可别忘了叫我吃大鲤鱼呀。”
“那是肯定的，忘不了的。”
木卜凡破天荒地买了一包大公鸡烟，送给刘能量。
太和生产队往西120多里是明日县城，往东30余里就出明日县了，往北20多里是明阳公社革委会所在地，往南不到5里就是长江。
这一带是湖区，盛产鲤鱼、黑鱼、甲鱼、鲫鱼、鲢鱼、黄鳝、泥鳅等各种野生鱼以及莲藕、菱角等，被称为鱼米之乡。
然而，因为是长江分洪区，这里曾几次被长江水淹没。
记得1969年夏天，长江在这里决口，6岁的我随众人一起被转移到长江南岸，分散安置到当地居民家中，一个多月后才回来。
当时，为了救济灾民，政府还派了飞机空投干粮。我第一次吃到了饼干、干馍片等食品。
农闲时，开沟挖渠是男劳力每年的“必修课”。可是，辛辛苦苦兴修的水利被长江水冲毁以后，还要重建，使男劳力们苦不堪言。
大家风里来，雨里去，终日劳作，但到头来温饱问题却还是不能解决。
太和生产队的农作物以水稻为主，还有玉米、棉花、黄豆、花生等。由于光照充足，生长周期短，成熟得早，水田里4月份插秧种上水稻以后，要收了再种，如此3次，分为早稻、中稻和晚稻……
刘能量是个说到做到、做事不拖泥带水的人。第二天，太和生产队的队员们在晚稻田里除稗子。
在田间休息的时候，刘能量把李志军拉到一旁，递过去一支木卜凡买的大公鸡烟，向他郑重其事地提了想让木弦子与李艳玲婚配的事。
刘能量说：“弦子大学毕业后就是国家干部了，也进城了，艳玲跟着他不是吃香的喝辣的吗？”
李志军吸了一口烟，脸上乐开了花；“好事，这是好事。我完全同意，没有一点意见。我回去跟你嫂子说一下，看她啥态度。”
“那你尽快给我个回信。”
“好的。”
几天过去了，没有音讯。
半个多月过去了，木卜凡也没有得到刘能量的回音。
那天，木卜凡遇到李志军的老婆，她仰着脸，一声不吭就走过去了。以前，木卜凡碰到她，她还打声招呼呢。
木卜凡是一个极其敏感的人。他已经感觉到，事情不妙了。
果然，又过了一个星期，晚上，刘能量把木卜凡请到家里喝酒。
酒桌上只有刘能量、木卜凡两个人。
两人碰杯都喝完了一杯酒。
刘能量说：“老哥，吃菜。”
木卜凡吃着菜，刘能量说：“事没办成，老哥。”
“没事的，老弟。”
“李志军的老婆不同意。因为不是啥好消息，我也没有及时告诉你。”
“那就算了。这事又不像别的事，不能强求的。”
“李志军的老婆嫌你家孩子多，经济负担重。”
“唉，我家四男一女5个孩子，弦子又是老大，也真难哪。”
我家的穷在太和生产队也是出了名的。那时候，虽然都不富裕，但是，各家的经济状况差异也不小。
各家的经济来源主要靠大人挣工分，孩子挣不了工分，还得张口吃饭、穿衣、上学。
而每个学生上学都是要交学杂费的，每年都是一笔不小的费用——哪像现在，农村实行了九年义务教育的政策。
孩子少的家庭，或者孩子虽多，但上学的孩子少的家庭，日子就好过一些。
那些孩子多、又都上学的家庭，经济压力就大得多。我家就属于这样的家庭。
其实，太和生产队里，比我家孩子多的家庭也有，但他们的孩子不是都上学，或者孩子小学毕业、抑或顶多初中毕业就辍学了。
我父亲木卜凡咬着牙让每个该上学的孩子都上学，经济负担可想而知。
学校在每个学期的开学典礼上，都会公布还没有交学杂费的学生名单，名单里，每次都少不了我和我的弟弟妹妹。
每次都是再拖一两个月，实在不能再拖了，就由我的母亲去求人借钱，我们才能把学杂费交上……
因为吃不好，穿不暖，考上大学以前，每年冬天，我的手脚都要冻裂冻烂……
刘能量又喝了一杯酒，说：“你家的困难只是暂时的，能穷一辈子？”
“李队长的老婆也没错。谁不想自己的女儿嫁个好人家？”木卜凡同样喝了一杯酒说。
“真是头发长见识短，那女人只看到鼻子尖这么远。”
“这事就不要再提了。”
“我还操着心，遇到合适的姑娘再给弦子说。”
“不用了。弦子他妈说，弦子大学毕业后，不知道在哪里工作呢。再说，他现在年龄也不大。如今，不像旧社会，不能包办婚姻，大人相中了，不知道他能不能相中呢。将来，对象叫他自己找吧。”
“是这个理儿。来，老哥，喝，喝酒……”
就这样，我的第一次被提亲，以失败而告终。
尽管，我当时对这一切还蒙在鼓里。