第一百零一章 变故
今夜月色半浮，无星，墨一般的暗压满深宫。
顾霜染提早半刻翻窗出门，驾轻就熟地甩掉了身后的尾巴。之前她不曾留意，现下既然知道有这么个人存在，甩开也并非难事。
等她翻越宫墙悄无声息地在西南角门落地时，已经有一个人等在那里。
“顾大人，”那并非丽太妃的声音，“请随我来。”
顾霜染跟着这人在宫里走了一阵，直到最西侧偏僻的亭子前停下来。
“并没有人。”顾霜染看了看亭子。
“顾大人请看脚下。”那人恭恭敬敬地说。
顾霜染于是低头，看到亭子旁的假山下有一堆枯树叶子一样的东西。很用力才能分辨出，那是一口井。
那人走在顾霜染前面，跳了下去。
原来是暗道，顾霜染暗暗沉思，也跟着跳了下去。
跳下去后，她反手摸了摸四周的墙壁。有两侧是空的。
那人果然动了什么机关，打开了一侧的门，闪身而进，示意顾霜染跟上。
顾霜染心里想着另一侧墙壁门前遍布枯藤蔓子，猜测那已经被封上。不过既然那人不曾介绍，也不必多问一嘴。
底下路却曲折，却不曾有岔，走了一阵子便到了。那人推开门，再把顾霜染扶出来，满眼金碧辉煌。再一瞧，步寿宫寝殿的地板正敞开着。
西门原来直通步寿宫寝殿，顾霜染面上不显，微微冲那人点头以示感谢。
那人摆摆手：“属下送大人到这里，返程麻烦大人再走回去。”说完便重新钻了进去，顺手扣上了地板。
合上以后的地板连接紧密，完全看不出有暗道的样子。
“顾大人可好？”丽太妃的声音从身后远远地传出来。
顾霜染没再研究，循着声音走过去坐在丽太妃对面的塌上。
许久不见丽太妃，她看起来散漫许多，不再有以前的娇俏劲儿，如今不施粉黛，头发松松地挽着，大部分都披散下来，正懒洋洋歪在塌上看书。
顾霜染回道：“不太好。倒是看着太妃也不太好，如今约客前来，竟是这副模样。”
丽太妃笑了，放下那卷书：“又没皇上，又没下人，梳妆给谁看？一点好处得不到还白费劲的事不如不做。”
顾霜染心里一动：“太妃是指？”
“顾大人，我们毕竟同为太子党一场，我也不与你打哑谜了。”丽太妃坐正了身子，“你我都曾为他肝胆涂地，如今他要卸磨杀驴，我咽不下这口气。”
卸磨杀自己顾霜染能理解，毕竟“背叛”在先：“……他为何要针对你？”
丽太妃翻了个白眼：“因为我知道的多呗。你看看万崇，当初一个是如何衷心为主，一个是如何海誓山盟，结果呢，事成不过几日便被死在野外了，荒郊野岭都没人去收尸的。”
说着，丽太妃直起身来给顾霜染倒了杯茶，好像才想起来要待客似的：“我可是给先帝送药的，论理比万崇知道的还多，可不得被他视为眼中钉吗。”
顾霜染没有动那杯茶：“丽太妃有什么事，不如直说罢？”
“茶里没毒，唉，”丽太妃那双素净的杏仁大眼如今装模作样地写满了哀怨，这倒是有几分像她曾经的模样，“枉我把你当战友了。”
顾霜染笑了笑，她不知为何，在看到丽太妃披头散发的模样的时候就觉得她不会害自己，不过她真实意图还未挑明，在确认立场前，顾霜染还是决定小心为上。
丽太妃自己抿了一口茶，问道：“你知道我为何会帮你们吗？”
顾霜染不等她说完就先打断：“他是他，我是我，不是我们。”
丽太妃好似有一瞬间的怔愣，然后又笑出声来：“好好好，是他，你想知道我为什么会帮他吗？明明之前先帝对我不错，甚至告诉了我这条暗道。”
这条暗道竟然是先帝告诉她的？顾霜染颇为震惊。
对面的人不等她回答，好像只想找个人倾诉一般，自顾自地说了下去。
“我的本名叫魏桢，还有个双胞胎姐姐叫魏姝。”
“不过姐姐生下来的时候比我瘦很多，可能是我在娘胎里太能吃了，害得她总是生病。”
“桢，意为栋梁。不难看出来，我们家把我当男孩儿养，希望我能长大后保护姐姐。”
两姐妹家中清贫，却从小看过许多书。魏桢的父亲是一名县丞，科举高中二甲，却不愿顺从朝中结党营私，便被发配到那江南小地方去做一名七品官的县丞。
官虽然小，却也是百姓的父母官。县丞不像知府，升官调任都是常事，县丞往往一干就是许多年。魏桢的父亲于是扎根在这里，从一开始被当做外人排挤，到整个县衙上上下下的官吏都对他称赞有加。
魏桢从小便熟读诗书，姐姐总是病歪歪的，她就帮姐姐拿这个拿那个，有时候姐姐淘气想玩，后来被父母发现了责骂的时候，魏桢总是挡在姐姐前面说是自己要玩的，好让姐姐少挨些骂。
及笄那天，总是穿着男装出门的魏桢换上了和姐姐一样的裙子，姐姐不能多出门，魏桢自己想出门瞧瞧买点好吃的回去和姐姐一起吃。在大街上买着，发现有个穿着象牙白色长衫的男人看自己的眼神很奇怪。
魏桢觉得那种眼光令她很不舒服，便拨开人群上前理论了几句。那男人问她可曾婚配，她第一次被问这种问题，气得不行，说实话怕他图谋不轨，说自己婚配了别人又怕给别人引来祸事，第一次感到自己如此弱势的魏桢灵机一动：“我是城门南边带发修行的小尼姑，不沾红尘，不能婚配的！”
说完她便掉头就走，怕人跟上还绕城跑了好几圈。
谁知道她跑回家才发现姐姐不见了，家里做饭的阿妈说是想出去找妹妹，怎么也拦不住。
魏家急坏了，城里一通找，那时天黑了，家家户户都闭门休息了，就怎么也没找到。
魏桢还想出去，她父亲制止了她说天黑了外头不安全。
魏桢原本觉得这话没什么，但经历了今天这一遭却只能承认，待在家里急的像热锅上的蚂蚁。
父亲是县丞，大多数城里人都认得魏桢，应该都会送她回家的，魏桢这样安慰自己。
“然后第二天早上天不亮，我就迫不及待地打开家门准备找人。”
“迎接我的是姐姐鲜血淋漓的尸体。”
魏姝不太记得路，兜兜转转不知道怎的就转出了城。
城门的姑子都认得魏桢，就以为这是魏桢，和她说天黑了走在路上不安全，先在庵里歇一晚上，明儿天亮了再回家。
魏桢便留在了那里。
“白天和我说过话的那个男人，晚上找到了尼姑庵，让人把所有尼姑都赶出去，然后……玷污了姐姐。”
丽太妃的表情狰狞而绝望。
“我看到我姐姐的时候，她是拖着血淋淋的身子爬回来的……爬到半路，她的腿被磨破了，于是地上有了血痕。”
“那道血痕一直延伸到了家门口。”
“但是我看到她的时候已经死了。可能是冻的，可能流的血太多了……”
她说着眼泪终于流下来，哽咽着从喉咙里挤出字来。
“那是我瘦小无力的姐姐啊，她连蹦一下都要喘大气的——”
“是有多痛，才让她爬也要爬回家的呢？”
“她死去的那个样子无数次出现在我的噩梦里，她才及笄！！”
丽太妃手死死地扣住桌角，凝视着地上不存在的虚无的一点，无助而愤怒地嘶吼：“从那一刻我就决定，我一定要亲手杀死这个男人——”
“我杀了你！”
“楚天成！！！”
是先帝的名字。
后面的故事无需多言，魏桢怀着恨意假装成和皇帝“春风一度”的少女，轻而易举入宫，没过多久便拿捏住了皇帝的心，青云直上。
顾霜染见多了她在皇帝面前装腔作势，泪雨涟涟，也见多了她飞扬跋扈颐指气使的骄纵，从没见过宠冠后宫的狐狸精丽妃，披头散发地爬倒在桌上嚎啕。
甚至回想那段故事，顾霜染也不禁落下泪来。
她递给魏桢一只手帕，魏桢没有接，却猛地抱住了顾霜染。
顾霜染怔愣一瞬，手轻轻地抚摸上魏桢的头。
“你已经成功了，”顾霜染声音很缓，“姐姐的在天之灵也得以安息了，魏桢。”
魏桢颤抖了一下，发出了一声呜咽。
“你的事不是为楚云阔而做的，而是为你自己。”顾霜染说，“你应该为自己感到骄傲。”
“我……可骄傲了！”魏桢还冒着鼻涕泡泡，却非要仰起头来扞卫自己。
鼻涕泡泡“啵”地一声在两人眼前炸开，两人对视一眼，都忍不住笑了。
“你今夜找我来，不会是为了和我说皇室密辛的吧？”顾霜染忍不住打趣，“我鬼鬼祟祟进来，在你这哭一晚上，再鬼鬼祟祟回去，算个什么事啊。”
说起正事，魏桢缓缓坐回了自己的位置上，却扯走了顾霜染的手帕擦眼泪。
她一面擦一边道：“今晚找你来，其实是想请你帮我一个忙。”
“但说无妨。”
魏桢的脸突然正色起来：“帮我联系上安和公主。”
“？”顾霜染实在没懂这件事和安和公主的关系在哪里，“为什么？”
魏桢泛着泪痕的脸上仍有红晕，却不影响她说这句话时的坚定。
“我要篡位。”
顾霜染慌忙看了眼四周，一面伸手捂住她的嘴：“你疯了！！！”
魏桢却显得不甚在意：“别担心，步寿宫里全都是我的人，楚云阔只敢放人在宫外盯梢。”
她轻轻把顾霜染的手放下来：“我想让十五皇子当皇帝。”
十五皇子是丽妃的孩子，刚出生就深得先帝喜爱，封为端王，就养在步寿宫里，据说被教养的极好。如果不是年龄实在太小，楚云阔也不会如此顺利地就当上皇帝。
顾霜染听到这话突然觉得异样，魏桢既然如此恨皇帝，怎么非要她和皇帝的儿子登上皇位呢？
却听见魏桢又扔了一颗惊雷。
“十五皇子不是楚天成的孩子。”
“只不过他不知道而已。”
顾霜染惊愕地下巴合不拢，正想说话，魏桢却反问她：“你难道不想知道，为什么我明明生了个皇子，楚天成又宠我至极，为什么不改立太子吗？”
顾霜染已经愣住了，完全不敢接魏桢的话，生怕她下一句又是什么惊天大秘密。
她猜对了。
魏桢不等她思考问题，便给出了答案：“因为我生的是个女儿。”
……
顾霜染离开的时候，走的非常干脆。
她鸽子留给了魏桢，只从家里收拾出一些平常衣物，和一些生活用品。这些细软不大，她一个人就能把包裹拎起来，那一瞬间她恍惚觉得把自己过去所有的人生都拔起来了一样。
宣谕使在中央没什么用，但在地方上毕竟是朝廷命官，专为某事而来，完事后还要回京和圣上禀报，因而还算有一定威严。
可听名字也知道，“宣谕”，宣读皇上的圣谕而已，威严可谓有，权利可谓捉襟见肘。
虽然宣谕使不过一个“兼职”，等宣谕完成便回京复命，但从大理寺少卿变为宣谕使，顾霜染其实是被暂时放权了。
她并非在意降职，只是觉得，有些东西好像还没有真正开始就已经结束了。
如同她的神探志向，如同她的兴国安邦的渴望，如同她和曾经的楚云阔。
离开的马车快要走出外城门时，顾霜染掀开帘子回头望。
正是个傍晚，京城的天仿佛也在不舍她的离别，染出来如血的红云来挽留。
晚霞之下，遥远的午门也显得金光璀璨。一阵风起，她仿佛听到了午门上的铃铛随风吹过的叮当作响。
合上帘子的那一刻，顾霜染突然冒出没有来由的念头。
我可能再也不会回来了。
顾霜染从没有离开过京城，此次离京虽并非她所愿，在怅惘中仍然忍不住对其他的世界有些许的好奇。
常说江南富裕，山明水秀，百姓亦是安居乐业，想来也是一副欣欣向荣的景象。
可随着顾霜染离京越远，越发觉得荒凉。
她是命官上任，平日夜里歇在驿站，大部分时候身边都是荒郊野岭，只有一条看不到头的官道静静地蜿蜒在那里。偶尔经过村落，也看着十分质朴，甚至听不太懂官话。再极少情况下经过城镇，倒也确实繁华不少，可相比京城仍是逊色。
难怪人人都渴求上京，只求得贵人青眼，从此飞黄腾达。
可随着越来越靠近江浙一带，顾霜染看到的百姓便越显得饥寒交迫，有的甚至脸上和脖子全是坑坑洼洼的疤痕。
她问了当地的人，他们说那便是时疫，只不过留下坑坑洼洼的都是命大逃过一劫的。
原来那深浅不一的疤痕都是伤口结痂后脱落留下的，时疫发作时高烧不退，浑身剧痛，几日后身上便开始冒出大小不一的红点，从唇舌到皮肤，不过多久这些红点就会化作脓包。能熬到这阶段的人已经幸运，可更多的人死在了脓包结痂脱落前，毕竟脓包脱落须十日之久。
有命大的，没死在时疫里，虽然再不会感染时疫，可脸上身体上都留下肉眼可见极为可怖的疤痕，新生的皮肤粉嫩而狰狞，与原本的皮肤格格不入，像全身长满了麻子。
这样的人即便逃离了江浙，流亡到别的地方讨生活，也备受冷眼与嘲讽，还有人觉得他身上仍有时疫，联合一个村子的农民把他们拒之村外，朝他们扔石头扔土块。
顾霜染先前只从奏折里听说过时疫，“时疫泛滥”这简简单单的四个字背后，却是如此多的人的病痛和死亡。
即便熬过一劫，身体上也永远刻印上时疫的痕迹，如同黔首，成为日后被人侮辱谩骂驱赶的凭证。
“那时疫可有治法？可有医师照顾你们？”顾霜染问那人。
那人面部深浅不一，已是痊愈了：“哪有什么医师？只有传言说用上好的蜜抹在身上，再刮下来食用，还有可能治愈，可是那有钱的早在时疫有个苗头的时候就卷铺盖走人了，只剩下我们这些走不得的穷苦人，哪来的钱用蜜呢？”
顾霜染皱紧了眉头：“再好的蜜也不过补气清肺，怎能治病？”
那人摇了摇头：“我们也不过是听说罢了。”
顾霜染自己医术也不甚通，便问另一个问题：“那官府可有什么举措？”
“官府？狗屁东西！”那人听到官府更是来了气，“大人别怪我嘴糙，您就是立即把我拖下去斩了我是这话！”
他掰着指头数：“时疫刚开始时，官府还张贴告示，要我们不要惊慌，等家家户户都有了病，官府看民怨实在压不下去，才每日中午在西门口放粥，每人每日只能领一碗！可那在家中生了病躺着的人，和动不了的老人孩子，实在没有吃食，有的甚至饿死家中。”
“那些尸体都没人管，”他说着有些悲戚，“因为死的人实在太多了，官兵如今只负责把大街上的尸体拉走去东城郊外的乱葬岗里烧了，其他病死饿死在家中的，只当不知道。”
盘问许久，顾霜染才放了他走。
她从不知道此病如此重，这里的百姓无法劳作，竟然吃不上饭。
朝廷派发的十几万两赈灾银子，都不知道哪里去了，给百姓的只有每日的一碗粥水，没来的百姓就当不知道。
顾霜染越了解越心惊，她仿佛来到了自己从没见过的世界。
前两日还在宫中因为战败和楚云阔感到怅惘，如今却看到哀鸿遍野、孤苦无依的百姓民间。
叫嚷着打仗讨回公道的百姓，和因为没饭吃活活饿死在家中的百姓，竟然都是我朝百姓吗？
京城的人想的太虚无，死在这里的人命也实在触目惊心，这仿佛是两个世界。
顾霜染这一瞬懂得了那句，“哀民生之多艰”。
“宣谕使到！”
等顾霜染抵达目的地临安府时，临安知府已经设下宴席。
临安府是大府，大周目前全国设立不过十四府，知府大多是京内文臣担任，官至从四品。
而中央的权力机关更加复杂，尚书省下设六部九寺五监，顾霜染只是一个小小的大理寺少卿，官不过正六品。
顾霜染还在纳闷怎么堂堂一府知府会给自己设宴，等她进去之后看到临安府下镇江太守、平江太守、绍兴刺史和衢州知州等地方官员围坐，便知这说这是接风洗尘宴，不过是探她的虚实罢了。
“顾大人，久仰久仰！”
“常太守不必客气，久闻镇江平江二地治理有方，京中官员都十分敬佩。”
“还是知府教导有方！”
双方假模假样客气半晌，又酒过两轮，诸君看着气氛正好，顾霜染又是个有求必应的主，官话说的十分顺溜，便有进入正题的意思。
“顾大人一路上想必受累了罢？”
知府摩挲着酒杯，抬眼看了顾霜染一眼。
顾霜染神色不变地放下筷子：“怎敢，奉圣上旨意来临安巡视一番，不敢称自己劳顿。”
说罢，又不清不明地拿起筷子夹菜，说了一句：“只是路上见了几个百姓，看着倒比我辛苦些。”
镇江太守常太守闻言看了眼临安知府：“不知顾大人的话从何说起呢？”
顾霜染看着满桌子的佳肴，却实在没有胃口：“从江浙逃亡的百姓，大多身上带着时疫痊愈的疤痕，未来想必再难安身立命了。”
见顾霜染终于自己提了时疫之事，绍兴刺史开口道：“顾大人在京中久了，实在是对我们江浙一带有所不知。我们绍兴沿海，常年倭寇进犯不说，今年刚提防了一波倭寇，却被那东洋人传染了这时疫。这时疫同我们先前听过的旁的时疫不同，极易传染，等我们发现问题的时候，已经扩散到整片临安府下所有州县了。”
“那诸位便都采取了什么措施呢？”顾霜染听得眉头微微皱起。
绍兴刺史和镇江太守交换了个眼神：“知府知晓后大怒，好一顿斥责，但卑职知罪，但求将功补过，知府便命我开粮仓，为百姓散发粥食，此举大善！不知我绍兴有多少贫苦百姓终于吃上了饱饭！”
“除此举外，知府还安排我把已经传染生病的百姓聚集起来，派遣医师救治，实在救不活的就派官兵一起拖走焚烧，”说到这他还露出些委屈来，“不是我不想让他们入土为安啊顾大人，这感染了时疫的尸体若是不焚毁，又会传染给健康的人，那便是无穷无尽了！”
即便顾霜染早已有了心理准备，看到他们仍然一片心安理得的样子还是感到愤怒。
她不好第一天就与临安知府闹僵，这准没好事，便道：“知府英明，想必时疫可以很快控制住了。卑职有些累了，还请告退。”
见她要离席，临安知府问道：“不知今晚顾大人可否仍来知府府邸一叙？”
顾霜染站起身来，看着这些或跪或坐的官员们：“不必了，卑职仍有圣上交代的要事要办，今晚恐怕无法再前来与诸位相叙，恕知府大人和诸位大人们见谅。”
说罢便离去。
待她走远，一直没说话的衢州知州摇头道：“听不懂知府大人暗示的怕活不到当上少卿，此人怕是敬酒不吃吃罚酒。”
临安知府笑了：“成也时疫，败也时疫，便让她试试吧。谁都难逃，没什么好怀疑的。”
他举了举酒杯，其他几位太守跟着笑了，也举起酒杯来。
第八十一章
顾霜染知道他们并不想自己去看时疫区。
之前绍兴刺史说到的“把已经生病的人都聚集起来”的地点便是时疫区，几乎是临安府往南的所有地区，而临安府和其他达官贵人，或者没有患病的百姓，都在北边活动，中间树立起一堵厚厚的墙，进出有官兵把守。
江浙一带时疫猖獗的城市基本上都划分了时疫区，大概这也是临安知府的授意吧。
之前顾霜染走在官道，都是荒郊野岭，还没见识过时疫区的模样。
官兵开门之后，门对面的竟然是全然不同的两个世界。
此刻门边上正站着两个孩童，不过她腰高，脸上乌漆嘛黑的，正瞪大眼睛看着顾霜染。
大概是看官兵开门显得有些顺从，并没有对她推搡，也没有投来厌恶鄙夷的眼神，那两个孩童好奇地向她走来。
其中一个孩子看着像个女孩儿，因为顾霜染隐约能看出她衣服的胸口处还有些未褪掉的粉红色，其他布料早已褪色变灰，然后染上了污浊。
她看起来很好奇：“姐姐，你也生病了吗？”
顾霜染蹲下身来摸摸她的头：“姐姐没有，姐姐是新上任的官员，来这里视察的。”
她好像没有听的特别懂，但是认出了“官员”两个字：“姐姐是官员？”
这时旁边的孩子才反应过来顾霜染话里的意思，一下子眼睛瞪得溜圆。
顾霜染正要回复，就见这孩子惊恐着跑走了，跑了不过丈余，便开始大喊：“当官儿的来啦，当官儿的来啦！！！”
如同死水般的湖面被抛进去了一颗石头，瞬间激起千层涟漪。
原本在大街上慢慢走动着的百姓一听这话，都放下准备要做的事，朝着顾霜染便冲过来。孩子们都害怕地躲在大人的身后，仿佛看到了什么杀人巨兽。而那些躺在地上奄奄一息的人，都控制不住转过身来看着顾霜染的方向，还有人顺手从地上捡起来石头朝她扔了过来。
虽然那人躺的很远，也并不没有力气，石头不过掉落在他的草席子旁边，可却仿佛真的掉在了顾霜染的心里，划下了深可见血的伤痕。
“你是官员？”来的人里仿佛有个领头的，正站在所有人的前面。
她身后的人群中有个人喊着：“囡囡！快回来！”
挨着顾霜染站着的小女孩听到了在叫自己，便仰着头又看了顾霜染一眼。
“姐姐，我觉得你不像他们说的那样。”她小声嘀咕道。
顾霜染又摸了摸她的头，把她推了回去，站起了身。
“我是从京中来的，今日刚到临安，奉圣上之命调查与平息时疫一事。”
她话音未落，人群中便有人开始嘀咕。
“原来是刚来的？”
“怪不得还能来这看看呢，那些王八羔子怎么能来看我们一眼？”
“看着不像大官，估计没用。”
那领头的问：“你官至几品？奉了何命？可否能号令这临安知府？”
顾霜染道：“我原本在京城担任大理寺少卿，上封我为宣谕使，官至六品。”
剩下的话她没说完，因为她看到了那人的表情。
好像一束发光的萤火虫骤然死去，好像夜晚的灯楼失了光晕。
她官至六品，就算拉着皇上的大旗，也难以撼动正四品的临安知府。
“你若是还想看，就跟着我看看，若是看到这里就算了了，直接回去复命罢。”
那人摇了摇头，对顾霜染不抱什么希望了。
顾霜染跟上去：“还劳烦您带我看看，我好能一一和圣上复命。”
那人见她不像那种草菅人命的官，点点头，带着她进了时疫区。
躺在地上呻吟的人有些睁不开眼睛，有些还能睁开眼睛的都在看着她，眼睛里写满了东西。他们脸上都有乌黑色的痘，长满了一整张脸，看着却不觉吓人，只觉痛苦。
那人从旁边的大缸里舀了一碗水递给地上躺着的一个人，见顾霜染也在跟着做，言语不禁软和了些许：“草民姓陈，大人叫我小陈便好。”
“这地上躺着的都是家里没人了的，只留下他们独苗苗，不知道能不能挨过去。家里有人的，就有人照顾，不至于上街上躺着。”
风一吹，沙尘扬起，卷起那些人躺着的草席边。
不出几步，顾霜染闻到了浓烈刺鼻的臭味，她看了一眼，全是排泄物。
小陈解释说：“虽然躺在街上的大家没有力气走远，但那东西都尽可能丢到这里，不至于脏了别人。”
“再前面就是原先的市集，如今也当成房舍住了，有个顶还是不一样的。”
原先的市集还有影子，铺子里早就和遭抢劫一样空荡荡，此刻几个人躺在里面，有人在喂饭喂水，或者只是单纯地坐着看着墙，脸上没什么表情。
“转过来就是之前的房屋了，这里面都住的是原本就住在这里的人，或者是一些后来进来的，看着屋子空着就占了。不过这后面大家来的不多，有时候可能估计不到，一开始经常有人死在家里，后来我们的小队发现之后，就会把那些尸体拉走。”
“拉到哪里去呢？”顾霜染目光逡巡着一排排屋子。
小陈叹了口气：“南门，官兵会派人每日在南门收尸体，带出去烧了。”
说着，她们就走到了南门。
顾霜染觉得十八层地狱不过如此。
南门是城门，极大极高，本是为了防外地进攻的，如今被地上铺的密密麻麻的尸体映照着，倒低矮许多。
地上的尸体不是一列一列整齐地摆的，而是被堆成小山似的一摞，一摞便有顾霜染一个半人高。
这样的小“山堆”还有数十个。
“山脚”下，有的人露出脸，有的人露出胳膊，有的露出腿，他们身上都有深红暗沉的脓包。
“不是我们要这么摆，谁想死了被这样丢垃圾一样放呢？”小陈摇摇头，目光很沉重，“是那些官兵要我们这么摆，因为他们方便拉人，一堆就是一车，拉上就走。”
这时候，不知道跟在顾霜染屁股后头多久的小圆团子走出来，啪嗒啪嗒的小脚跑的勤快，蹲在一座“山”下，指着其中的一个人说：“是姨姨！姐姐，这是我姨姨！”
是顾霜染在门口看到的小女孩儿，她看起来很开心，在为自己把姨姨介绍给别人而开心。
“姨姨睡着啦，姐姐，”她说着又跑过来，攥住顾霜染的裤脚，“等姨姨醒了，姐姐一定要来噢！姨姨前几天天天念叨着要见当官儿的啦！要是能见到姐姐，姨姨一定很开心的！”
她抬起头来看着顾霜染笑，面团儿一样的脸上看不出阴霾与哀伤。
小陈默不作声地别过头去。
顾霜染鼻子一酸，把她抱在怀里：“好的，姐姐一定会来看姨姨的。”
这时小陈说话了：“大人还是小心点，别把您也……”
顾霜染看着这小孩白嫩的小脸儿：“她脸上倒干净，没有染病吗？”
小陈点点头：“这说来也怪，她名叫苏鲤，家里就是普普通通的农户，她爸早年死了，就剩她妈妈一个，平日里也没有钱看大夫，不知怎么从未患上病过，如今在我们小队当差。”
顾霜染捕捉到“小队”这个词：“你方才说过的小队，这是什么？”
“大人有所不知，我们时疫区的人，进来的容易出去的难。”小陈又叹气一声，带着顾霜染往回走。
“要是你死在里面也就罢了，可是这病有些人命大抗住了，便不会再患上了。但是我们时疫区的人呐，说的话都不能信，只要看到你脸上的疤，那些官兵说什么都不让出，怕传染给北边的人。”
“所以我们这些挺过来的，就在时疫区帮帮忙，死的人眼见多了，越来越多人无家可归，我们就帮忙端水挑粪，西边还有点庄稼在种，不过城里地太硬，种的一般，但是好歹是能吃，有个救命的口粮。”
顾霜染想到自己在路上听到的事：“官府不给放饭吗？”
“放饭？”小陈像是听到什么好笑的事，“一日一碗粥，还得自己去领，就是他们说的放饭了？”
她说着抬起头来：“大人您看我，如今脸上已经疤痕遍布，我们队里每个人哪个不是如此？面相丑陋，有时自己也分不清。”
“可是那些官兵，”小陈讽刺地笑了，“他们能在放饭的时候认清楚我们每一个人，骂我们‘还吃，滚回去’，好像我们就是闻到味道来讨食吃的狗一样。”
“可我们不帮那些躺在街上的人拿饭，还有谁能拿呢？”
顾霜染回去的路上，不知道是自己也染上了病，还是有风吹过，她觉得很冷。
她从时疫区回来，临安知府不知道是觉得她既然已经看过了没必要再议，还是觉得她身上恐怕容易染病，没有再次邀请她进行今日的晚宴。
她看着侍从端上来的吃的，却没有什么胃口，草草吃了两下便放下了筷子。
如今战事频繁，她即便是回京和楚云阔当面说，怕是他都不肯尽信，也不会在乎这些百姓。
她在当初宣战时就劝他说过，时疫盛行，开战后百姓如何受得住，可楚云阔只用“谁不辛苦”云云敷衍了事。
彼时楚云阔都如此不当回事，现在他们关系更是不同往日，她若是说了，楚云阔怕是在怀疑她居心叵测、干扰战事，怀疑她的用心吧。
更遑论奏折上书，别说是楚云阔不在乎，估计她写的奏折都没办法到楚云阔的手里。
一个四品的临安知府敢这么明目张胆，对着圣上新宣的宣谕使虚与委蛇，甚至把自己的不作为写在明面上，摆明了虽然不想她瞧见，但是她要是瞧见了也无妨。
这知府在京中必定也有人，户部发的赈灾钱银在此地一分也看不到，想必都已经从京中开始就瓜分干净了。而镇江太守、绍兴刺史一类的地方太守，虽只能分到小头，但也已经是屈指可数的俸禄的百十倍，再依次往县里漏漏，大家便因为这些钱拧成一股绳，结结实实地抵抗起“时疫”来。
顾霜染盯着远处沉思了一会，仿佛终于下定了什么决心一般，铺开纸研起墨来。
几日后的临安府里，又是宴席，不过这次没有了那新来的宣谕使。
“知府大人，我听说这宣谕使天天往时疫区跑，她是真不怕染病啊？”镇江太守看着上位的知府，面上满是疑惑。
“诶，她那哪是不怕啊，恐怕是在记录时疫区情形，等回京的时候好好地参我们一本呢！哈哈哈！”绍兴刺史满不在乎地抬手喝了一杯酒。
“那也要她有命回去再说。”平江太守笑了笑，和绍兴刺史隔空碰杯。
坐在上座的临安知府像是突然想起了什么，唤道：“钱安！”
守在府外的侍从听令快步走进来跪下：“属下在。”
“她这两日有什么状况不曾啊？”知府捋了捋胡子。
“回大人，属下已经按您的吩咐，她的吃食都有染上时疫的人的口水，都是他们吃了几口才送到宣谕使桌上的。属下这两日观察她确实有时畏寒，今日面色开始潮红，恐怕最迟不过今晚就要发热了。”
“好！”绍兴刺史闻言又举起酒杯，“先预祝知府大人此次又解决了一个麻烦。”
临安知府闻言点点头：“你下去多看着，等她明显发起热来，便传令给官兵来捉，给她丢到时疫区里。她不是爱去吗？便去个够吧。”
说着，知府有些乏了，摆摆手准备让他们都下去。
疾风吹过，知府外飘在屋檐下的铃铛应声作响。
这时一个侍从飞奔进来，不等知府反应过来便跪在地上：“报！”
“宣谕使大人自尽了！！”
“什么？？”
(本章完)