“科肯纳先生这半年为我竭心尽力，我很感激。”莉莉安娜站在窗边，眺望着远处被阴沉天空所笼罩的村落轮廓，“我还有更多事情想要交给科肯纳先生做，希望科肯纳先生不要推辞。”
“为您效劳这是我的荣幸，斯诺怀特小姐，您的信任就是对我最高的奖赏。”男人的笑容更深了，他目光热切地注视着女人的背影，仿佛看着一只已经一脚踩进自己陷阱的猎物。
这种目光令莉莉安娜不适。
这绝不是因为她觉得伊乐·科肯纳没有资格这样看自己，事实上，如果身后的男人对她怀揣的是相对单纯的感情，她应该会用当初和福兰特交谈时差不多的说法来礼貌回应。
但伊乐·科肯纳对她的追逐中并不含任何私人的情感——莉莉安娜甚至怀疑，这个已经习惯于把自己的款款深情作为诱饵的男人，应该没有什么真情实感，他甚至可能没有什么自我，深宅寂寞的贵女们希望他是什么模样，他就可以是什么模样。
其实有些时候，莉莉安娜能从伊乐·科肯纳身上看到一些克里斯托夫的影子，她也为此感到叹息——她的智慧还不足以让她去评价，如果伊乐·科肯纳拥有克里斯托夫出生后就唾手可得的一切力量、权力与财富，那他会不会做得比克里斯托夫更好。
但有一点是确定的，那就是，伊乐·科肯纳不会成为今天这个模样，他的那些令她不得不赞叹的工作能力，可以更早的用在更重要的地方。
“现在，我需要一个人帮助我管理平民学校。”她转过身，缓缓说道，“科肯纳先生，我觉得，你是最好的人选。”
而伊乐·科肯纳感到了一阵失望。
管这个虽然距离主城没有多远、但总还是和公爵府有不少路程的地方？
他不觉得这是什么很难的差事，但这个决定背后，是眼前的女人再次把他往外推开了。
哪怕管理着这个她重视的学校，意味着之后能有很多冠冕堂皇的理由见她，但伊乐·科肯纳已经感觉到了，在女人心里这些事情和风月缠绵一点儿关系都没有，每次因为这些事去见她，她身边都跟着一堆人。
今天是难得她没有带随从在身边，连女仆都让等在马车里，科肯纳还以为这是一种无言的邀请、当她出游的侍从已经有了七八分把握，却没想到最后却得到了这样的答案。
男人的大脑在高速旋转，他在思考要不要冒进一步。
“我愿意为您做任何事，斯诺怀特小姐。”在短暂的犹豫后，科肯纳试探道，“但是，我觉得现在还有其他事情更适合我来完成。”
“比如？”女人歪了歪脑袋，笑容不变。
“比如陪伴您的旅行，尊敬的小姐，”科肯纳把一只手放到自己的胸前，滔滔不绝道，“请原谅我的吹嘘，纵观整个公爵府的下仆，也很难找到比我在外游历经验丰富的人选——”
“你曾经说过，平民学校是一个伟大的创举。”莉莉安娜平静地打断了他，“我还以为你会更愿意继续参与其中的，科肯纳先生。”
“但我更希望待在您身边。”男人眨了眨眼，用一种十分卑微的语气说道，“我知道自己没有资格，但事实是令我无法回避的——在离开您身边的每分每秒，我都在想念您。”
他语气卑微，脚步却一刻不停，已经来到了莉莉安娜身前，在他看来窗边的女人的沉默就是默许，在这种时候，她说“不要”，也是“要”的意思。
这些年轻少女大部分都是这样的，他不屑地想，她们羞耻于正视自己的欲望，哪怕胸中已经有一团火在燃烧，在最初都要半推半就、最后做成一副被强迫的模样，仿佛那就能证明她们仍然高贵纯洁——在这种事情上，那些已经风华不再的女人要诚实得多。
“你凭什么觉得我需要你在身边呢？”人已经站在自己面前，莉莉安娜没有害怕，她挑了挑眉毛，“你刚刚说的这些话，如果传到公爵的耳朵里，只是流放你，都算他有仁慈之心了。”
“这不正好证明了我的勇气吗，尊贵的小姐，我是在用生命为赌注，表达我对您的倾慕。”科肯纳的淡定令莉莉安娜叹为观止，他甚至敢往前再走一步，单膝跪在地上，抬起她的一只手，一边轻柔地亲吻她的手背一边说道，“随着岁月流逝，您总有一天会认识到，公爵大人并不属于您，有太多东西争夺着他的注意力，但我，是可以完完全全属于您的。”
男人的亲吻富有高超的技巧，莉莉安娜必须承认，在这种事情上他是个中高手，克里斯托夫在他面前都是个没什么经验的毛头小子。
嗯，这么比较好像不太公平，克里斯托夫不止一次抱着她，话里话外地向她暗示，他从前虽然在社交场上从不拒绝各方花花蝴蝶一样的贵女，留下了一些风流的名声，但是他们的交流都从未超过礼仪的界线。
他这么说，莉莉安娜也懒得去求证，她干不出循着各种传闻去和当事的贵女求证“你和我男人当初是不是就是单纯在雪地里看雪看星星看月亮，从诗词歌赋聊到人生哲学”的事，她忙着呢。
她从前也没有和别的男人亲热过，没有比较的素材，也就说不出克里斯托夫咋样、到底算有经验还是没经验。
看着面前的伊乐·科肯纳保持着卑微的姿势亲吻她的手背，但转瞬间，他的嘴唇就贴上了她的手腕，在她手腕上微微凸起的血管上用牙齿咬了一下，又用舌头舔了一下刚刚被他咬出的痕迹。
啧，克里斯托夫，比较起来，你应该确实只是个装老练的纯情少年，女人在心里笑，需要学的地方还很多。
不行啊，她还需要面前的人做事呢，万一把远处的人激怒了，那可就不好办了。在伊乐·科肯纳的嘴唇再试图往上游移时，莉莉安娜的手腕动了一下想要挣脱，但很快，这种活动被男人制止了，他用了一点力道，捉住了试图从他指尖溜走的手指。
“请让我给您快乐，尊贵的小姐。”他用嘴唇含住了莉莉安娜的两根手指，“我向您保证，这是您不会后悔的事情。”
伊乐·科肯纳预计，自己的这个十分狎昵又僭越的动作会引来莉莉安娜激烈的反抗，他可以一边为了安抚她、一边进一步把她抱进怀里，过了这个步骤，女人就成了一只在他怀里予取予求的小兽。
但他没有想到，女人没有抽开自己的手，她反而低下身来，也不介意这种弯腰的动作会露出自己胸前的一片肌肤，他感到自己的头顶被什么东西轻轻抵住了，那是她另一只手上的扇子。
这不是在推开他，扇柄轻轻地敲打着他的前额，和她轻声说出口的问题一起，组合成温柔的叩问。
“你甘心吗，科肯纳？”
“就这样不断重复着，寻找宿主，但你的宿主也只是寄生者，你得到的任何东西都不是自己的，因为她们手中的所有东西也不是她们自己的，你只能去祈祷宿主的命运，然后在她们凋零的时候，出发去远方，来的时候两手空空，走的时候也两手空空。”
“我说的当然不是财富，科肯纳，我说的是你内心深处最想要的东西，你怨恨你未曾谋面的父亲，不是因为他从未出现在你的生活里，而是他留给你的那一缕贵族的血统，让你以平民娼女的儿子注视着每一个贵族时，都感到不甘，你想把他们踩在脚下，嘲弄他们，你们也不过如此。”
“但是，周而复始，成为了那么多女人背后的男人，曾经掌控一个庄园，一小片领土，但当你跪在我面前，却仍然只是一个下仆，一个花匠。”
男人因为扇柄移到了自己的下巴上而抬头，他看到了女人绿色的眼睛，平和的，冷静的，没有因为他刚刚的调情泛起任何涟漪。
“伊乐·科肯纳，你甘心吗？”莉莉安娜重复发问，一字一句，温柔而诛心，风在她背后温柔地陪伴着，给予她所有的安全。