1924年9月20日10时20分。
“轰!”、“轰!”、“轰!”、“轰!”……
日军的炮弹雨点般落在了兴城河南岸、定威军的防御阵地上，兴城河防线的正面并不是很宽，密集的炮弹像雨点儿般砸在定威军阵地上。
原来，为了一举突破定威军兴城防线，日军今天并没有一大早发动进攻，而是等第三师团赶到后，集中两个师团各种口径的火炮，对定威军防线进行毁灭性的轰炸。
10时45分。
对定威军阵地进行了25分钟密集炮火准备之后，日军全线发起了集团式冲锋。
“哒哒哒！”、“啪、啪、啪！”……
定威军官兵在敌人进入有效射程后，开始开枪射击，但是，日军猛烈、密集炮火，给阵地上的定威军造成了重大伤亡，现在能拿起武器反击的官兵还不足一线阵地守军的三分之一，准备前来增援的定威军官兵，被日军延伸射击的弹幕挡在远处、冲不上来。
有限的的兵力、不够密集的射击，根本阻挡不住日军的集团冲锋，日军距离守军阵地越来越近：
600米……500米……400米……300米……200米……冲在最前面的日军已经开始涉渡半干涸的兴城西河了……
河道里乱石漫布，再加上定威军的阻击，前面的日军前进速度，明显慢了下来，后面的日军继续蜂拥而至，日军的队形越来越密集了。
距离定威军兴城西河最前沿阵地足有12公里的应茂山山顶上，定威军第一炮兵旅旅长田维勤，正拿着望远镜仔细观察着前线的战事，他见日军队形越来越密集，冷笑了一下后，下达了作战命令：
“一号区域、全火力覆盖！”
“一号区域、全火力覆盖！”
随着传令兵对着电话复述田维勤的命令，应茂山后山坡、以及远处猪头山后山坡上，突然传来轰隆隆的炮声，早就设定好射击诸元的大炮，将一发发炮弹射向了日寇的进攻队伍中。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
炮弹落在了无处逃避的日军人群中，一时间血肉横飞……
看清这些炮弹的弹着点后，距离最前沿五六公里处的大炮也陆续开炮了，兴城西河北岸顿时笼罩在弹雨中，整个北岸浓烟滚滚、火光冲天，成片的日军被炸上了天……
河道里的日本兵既不敢往回跑、也不敢往前冲了，一个个心存侥幸的趴在地上，他们成了定威军官兵比赛枪法的“标靶”，总算可以好好给伤亡的弟兄们报仇了。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
日军的大炮再次轰鸣起来，对定威军炮兵阵地进行压制射击，但是，日军虽然浪费了不少155mm榴弹炮的炮弹，应茂山、猪头山后山坡上的定威军炮兵阵地毫发未损，因为田维勤根据炮弹的抛物线飞行轨迹发现，日军的炮弹打不到后山的炮兵阵地。
可惜的是，定威军第一炮兵旅射程超过10公里的大炮只有四分之一，其他大炮不得不靠前部署，这就会笼罩在日军炮火威胁下，田维勤不得不让他们分散设立单炮炮兵阵地、还必须有1-2个可以转移的备用阵地，如此复杂，也给指挥带来了很大的麻烦，不可能给每个炮兵阵地都配一部电话，于是田维勤想出来用“指挥炮”炮弹弹着点给其他炮兵指明射击目标的“笨办法”。
日军第一轮进攻，定威军一线阵地上伤亡接近三分之二，高汝桐不得不把这个团撤下来、换上另外一个团。
损失更大的是日军。
日军见识过彭寿莘的第八师炮火火力，以为兴城西河阵地上定威军也不过尔尔，他们哪儿想的到，定威军唯一一个炮兵旅也在这里，所以日军才会采取密集的集团式冲锋，企图一举突破兴城西河防线。
日军轻敌的结果、还创造了一个战场奇迹：
日军在这轮进攻中，战死1100余人，伤不足400人。
日军的攻击队形太密集了。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
日军的第二轮炮击开始了。
20分钟的炮火准备完成后，日军的波次冲锋开始了，这次进攻的兵力、仅有上一轮进攻的一半，而且也不再是密集的冲锋队形，而是分散的、像是波浪一样一点点儿的向前“涌动”。
分散的日军，让炮兵的威慑力大大下降。
日军的这种战术给定威军造成不小的压力，定威军第九师编成较晚，也没有参加平定东南五省的战争、所以也就没有缴获，重火力远不如第八师，重机枪数量仅有第八师的三分之二，一个团的重机枪在前线一排开，就难免有一些射击死角。
日军都是老兵，很快发现了这些个缺口，纷纷涌向这里。
论步兵单兵的军事素质，日军要普遍高于定威军士兵，有些中国新兵战斗到现在、也没打过100发实弹，而日本兵必须在打完200发子弹，取得“良”以上的成绩、才能正式入伍。
同时，日军都是新式的三八式步枪，有效射程比定威军的各种步枪都要远上200-300米，你打不到他、他能打死你，战争就是这么残酷，中国军队对付日军进攻的“法宝”只有一个，一人殉国、另一人马上补充到他的战位……
战争是残酷的，新上来这个团，在付出近一半伤亡代价后，打退了日军的第二轮进攻。
高汝桐不得不再换上一个团，但是，按照这种打法，定威军第九师都坚持不到天黑，高汝桐决定行使自己东线战场副总指挥的权利，打电话调驻防绥中的定威军第15师前来增援。
兴城西河战场已经成了血肉磨坊，定威军必须用自己的血肉、在这里筑起一座扞卫国家和民众的血肉长城！
就在高汝桐刚拨通电话时，吴佩孚的电报到了：
肖耀南率领定威军第五军已经过赶到山海关、将继续北上增援兴城防线，由于彭寿莘负伤，吴佩孚任命肖耀南继任东线总指挥，让高汝桐马上与肖耀南取得联络。
高汝桐终于松了一口气，他第一次担任一个方向的指挥重任，责任压得他一直心情非常沉重，现在好了，肖耀南是民国宿将，由他坐镇东路战场，高汝桐就可以亲临前线与敌搏杀了……