日光微亮，茅草屋内便传出了窸窣的人声，年迈的老妈妈弓着腰爬起来，摇醒了睡在另一侧的儿子，年轻的男子打了个哆嗦，睁眼看清祖母的脸，这才咽下了脾气，嘟囔道：“阿奶，天还没亮呢！”
老妈妈拍了拍男子的额头，她是个枯瘦的老人，然而力气却大，只是一拍，就将男子拍得精神了：“今天就要出门了。”
男子懊恼地叹了口气，无精打采地站起来：“又是劳役——阿奶，你说，我找个山坡跳下去，摔折一条腿怎么样？”
“摔死了怎么办？”老妈妈叹了口气，“你要小心，干活要知道躲懒，不要出事。”
男子：“早知道要征劳役，我就出去闯荡了！”
老妈妈瞪他一眼：“闯荡什么？上山当山匪？你死了，我和你阿爷连尸体都找不到。”
男子去水缸里洗了把脸，冷水激得他唇齿都打哆嗦，悲伤的情感这时才流露出来：“阿奶，阿爸和阿兄都没有回来，如果我也回不来了，你们就抱一个女孩回来养吧，等她长大了，不会被征去服役，不要把她远嫁，这样才能照顾你们。”
老妈妈平静的打水做饭：“养不到大，我和你阿爷就死了。”
“我想阿妈了……”男子喃喃。
老妈妈：“等她回来，我会告诉她的，她在亲戚那里，不会有事。”
“你在外面不要说漏嘴了。”老妈妈看向孙子，“你阿妈的事，一丁点都不能说出去。”
男子撇撇嘴：“这样的事又不少……”
被阿奶死死盯着，男子只能保证道：“好，我一丁点都不会说。”
男子的阿妈被亲戚请上山当厨娘了，偶尔会带着粮肉回家，在家里住上几日又匆匆离去，一年到头少有阖家团圆的时候，不过家里也靠着她带回来的粮肉过着和邻里相比不错的日子。
不过也因为这个，他们只能住在村子的最边缘，人迹罕至的地方，对外只说阿妈回了娘家，可能遭遇了什么不测，阿妈偶尔回来也要避着人，不敢被人看见。
他们和村里人的来往太少，征劳役自然就一个都躲不开，家中的壮年男丁都被征走了。
等他一走，这个家就只剩两个老人了。
官吏们在午时到了村子，男子混在一群男丁中间，背上背着阿奶给他准备的行李，这一次连村长家的孙子都没有逃过，村里能见的，体格还算强健的男子都在这儿了，女人们只能远远的看着，或许这也是她们最后一次看见自己的儿子或孙子们。
他们跟着官吏，靠着自己的双腿翻山越岭，并不知道自己究竟服的是什么劳役。
修桥？修路？还是清理河床？
不过路上一直在死人，有掉崖摔死的，有不舍得穿草鞋，脚底被石头划破，流脓后发热死的。
也有被管教的鞭子打死的——管教们像放羊一样驱赶着人群，落后的人就要挨打。
男子牢牢记得阿奶的话，他不冒头，走路不快不慢，有时候得就地砍柴烧火，他也总是付出和其他人差不多的劳力，避免同任何人起冲突。
虽说他的行李还是被抢走了，也因为抢不到更多的食物饿瘦了许多。
但在到达目的地之前，他仍旧好好的活着。
原本浩荡的人群，等到了目的地的时候，已经只剩下一半了。
另一半的人要么死了，要么趁着看守不足，夜幕掩护，逃进了深山里。
男子是不敢逃的——他还有阿爷阿奶，山上的阿妈和不见踪影的阿爸，如果官府计较起来的话，他们怎么办呢？
目的地并不在山林里，而是在山坳处，一大块平地上，男子从未走过这么远的路，他去的最远的地方也不过是镇上，于是他也并不清楚这处山坳在哪里。
不过，他倒是在山坳里看到了许多汉人。
虽然是有些奇怪的汉人，这些汉人没有留长发，无论男女，要么是头发刚刚齐肩，要么剃成了平头，这些人的衣着也不一样，竟然没有外裙，没有罩衣，两条腿就这么清楚的裹在裤子里，男子刚看到的时候差点没忍住惊呼出声。
而那些驱赶他们的，成日耀武扬威的管教们，面对这些汉人虽说不上卑躬屈膝，但脸上却不缺笑，还用着蹩脚的汉话同这些汉人攀谈。
汉人的话男子听不懂，但管教们掺杂着土话的汉话，他还是能半猜出一些的。
“都是好劳力，没有一个残废，脚大，走得稳，东西就不会掉下去摔坏。”管教指着他们所在的方向，“像牛一样，还不用休息。”
管教：“吃得也少，不怎么花钱。”
男子悄悄地蹲在一旁偷听，好在管教的声音够大，并没有遮遮掩掩。
他有些生气——牛需要休息，人当然也要啊！
牛要吃饱，人当然也要！
可他不敢开口反驳，旁边的人不像他一样有精神，看他一动不动地蹲着，还拉扯他一把：“石头，快站起来，否则要挨打！”
石头是他的小名，他抓着旁人的手站起来，心里对原本就悲观的前途更绝望了。
按管教的意思，他们这些人得干到死了。
只要没死，就要像牛一样干活。
石头是个脑子灵活的年轻人，他是家里的小儿子，阿妈虽然在他出生两年后就上了山，但每次带给他的东西是最多的，他也天生就会争宠，让阿爷阿奶最疼爱他。
既然不想像牛一样死命干，又不能休息，那他必须要想到办法逃离那样的命运。
可他能怎么做呢？
石头环顾四周，小眼睛里满是计较。
管教们是不行的，他们来去变动得很快，那……汉人行不行呢？
这些管教对汉人很客气，而这些汉人也生得健壮，一看就不是普通农户出身。
如果他能巴结上汉人，混到一点地位，他是不是就能摆脱当牛做马的命运？
可他要怎么才能巴结上？
又或者——这些汉人，现在最缺什么？而他又能在其中起到什么样的作用呢？