“我们现在就去见纲手大人！立刻！马上！”
浅美珍香语速飞快，斩钉截铁地重复了一遍，语气中难掩激动与兴奋。
她用力地点了点头，眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛迫不及待地想要将这个好消息分享给纲手。她快步走到办公室门口，伸手拉开了房门，然后侧身示意清叶先行。
清叶微微颔首，迈步走出院长办公室。浅美珍香紧随其后，随手关上了办公室的门，并反手落锁。
走廊里空荡荡的，看不到几个医护人员的身影，只有墙上悬挂的医疗忍术图表在静静地注视着他们。
两人并肩而行，清叶注意到浅美珍香的脚步明显加快了许多，几乎是小跑着前进。他不由自主地加快了脚步，跟上她的节奏。
“浅美院长，”
清叶一边走，一边开口问道，“医院里的人手很紧张吗？我怎么没见到多少人？”
清叶的目光扫过空旷的走廊，眉宇间浮现出一丝疑惑，他想起之前在医院看到浅美珍香刚从手术室出来的样子，皱眉询问道：“连手术都需要你亲自上手了？”
据清叶所知，木叶虽然没有大规模地培养医疗忍者，但医疗忍者的数量在整个忍界仍然是首屈一指的。而且，与砂忍和岩忍之间的战争已经结束一段时间了，按理说不应该出现人手如此紧张的情况。更何况，浅美珍香作为医院的院长，主要负责管理工作，即使她是医疗上忍，也应该很少亲自参与手术才对。
浅美珍香的脚步略微放缓，她深深地叹了口气，语气中带着一丝无奈：“不只是医院的人手紧张，而是整个村子都人手紧张！”
“怎么回事？”清叶追问道。
“一个月前，”
浅美珍香的语气变得沉重，“村子又批准了忍者学校四年生提前毕业，新组成了三十支忍者小队……”
她顿了顿，语气中透出一丝惋惜，“可惜，其中一个医疗忍者都没有！”
“与云忍的战斗这么焦灼吗？”
清叶眉头紧锁，心中充满了疑惑。
他记得自己出村执行炎阳忍村的任务之前，木叶与云忍的战争规模基本得到了控制，虽然没有完全停战，但冲突的烈度也控制在了小队摩擦的程度，应该不需要从忍者学校毕业一批“炮灰”才对。
“云忍战场那边还好，”浅美珍香微微侧头，看向清叶，放缓了脚步，解释道，“与云隐村的战事虽然还在持续，但规模已经控制住了，不像之前那么激烈了。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，“主要的压力，还是来自于之前的战争，我们损失了太多优秀的忍者。”
浅美珍香轻轻叹了口气，语气中带着一丝惋惜，“那些经验丰富的上忍、精英中忍，很多都……”她没有继续说下去，但其中的含义不言而喻。
她摇了摇头，继续说道：“如今，村子里幸存的高级忍者们都肩负着重要的任务，根本抽不出人手来处理村子里积压的低级任务。”
浅美珍香伸手指了指医院的方向，“就像医院，很多资深的医疗忍者都在之前与砂忍的战争中牺牲了，现在青黄不接，人手严重不足。”
她又叹了口气，“所以，村子才不得不提前让忍者学校的四年生毕业，补充新鲜血液，来处理那些积压的低级任务。”
她顿了顿，语气变得更加沉重，“医疗忍者的缺乏，唉，这主要还是因为与砂隐村的那场战争，在战场上，医疗忍者永远是敌人的第一打击目标，现在医院里能够执行高级治疗术的医疗忍者不多，其他都在霜之国的营地里，所以我偶尔也会去手术室客串一下主治大夫。”
浅美珍香的目光随着话语变得有些悠远，似乎回忆起了那段残酷的岁月。
两人一路无言，加快了脚步，脚下带起一阵微风。
木叶虽名为村子，实际规模却堪比一座城镇，街道纵横交错，房屋鳞次栉比。
然而，以清叶和浅美珍香的速度，不过片刻功夫，便抵达了千手族地。
秋风瑟瑟，吹拂着街道两旁的树木，发出沙沙的声响。与清叶第一次来时一样，千手族地的大街上依旧杂草丛生，只是随着季节的更替，原本翠绿的草叶中，渐渐点缀上了一抹淡淡的金黄。
萧瑟的秋风吹过，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，缓缓飘落。曾经繁华的街道如今一片寂寥，只有位于大街正中央，写着“千手”二字的老宅，还残留着一丝人气。
老宅的大门敞开着，似乎在无声地诉说着千手一族的衰落。浅美珍香径带着清叶径直走了进去。
映入眼帘的是一片略显荒凉的景象：建筑群内部，一排排绿植胡乱生长，枝叶交错，遮天蔽日，许久未经修剪的痕迹，更添了几分萧瑟。
斑驳的阳光透过枝叶间的缝隙，洒落在青石板铺成的地面上，形成点点光斑。空气中弥漫着落叶和泥土的混合气息，带着一丝淡淡的潮湿。
深入庭院，视野逐渐开阔，远处凉亭的景象映入眼帘。凉亭中，依旧是上次清叶来时的位置。
纲手手中仍然捏着酒杯，似乎对外界的一切都漠不关心，对清叶和浅美珍香的到来也毫无反应。
浅美珍香语气中带着一丝无奈和惋惜，轻轻摇了摇头，低声说道：“自从断上忍出事后，纲手大人就变了，以前虽然也喜欢喝酒，但从来没有像现在这样……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语来形容纲手的状态，“现在，她不是在赌场输光所有的钱，就是像这样，一个人躲在这里喝酒。”
浅美珍香叹了口气，目光落在远处纲手的身上，带着一丝担忧，“只有跟玖辛奈和花音一起的时候，她看起来才像个正常人，脸上才会露出笑容。”
她收回目光，看向清叶，“希望医疗忍者培训班成立的这个好消息能够让纲手大人稍稍振作一些吧。”
清叶默默地点了点头，心里也有些感慨。虽然名义上是纲手的弟子，但实际上，除了涉及到漩涡花音的事情之外，他跟纲手的接触的次数并不多，屈指可数的几次，要么是谈论正事，要么是进行切磋训练。
纲手私下里是什么样子，他几乎一无所知，如今清叶看着纲手颓废的样子，心中也有些感慨。