绵州，周家，四月十六。
周穆坐在正厅的家主位置上，下方坐着周家核心与骨干成员。
老管家周安，现任管家项大牛。
供奉三人，柳忧，殷凤来，关封。
亲随三人，紫藤，绿琦，红月。
众骨干，绵州掌柜舒云，城外掌柜潘厌，农场主郭杞，大厨胡翠花。
周家护宅与青华军众人——秦阑，秦甘，魏开，侯弃。
还有久驻青云山的娄风。
“我收到密报，龙虎群山，天龙寨一众山匪不知去向……你们怎么看？”周穆表情肃穆，这个问题可大可小。
潘厌丈二摸不着头脑，出声问道：“天龙寨落败遁走，与我们有何干系？”
周穆斟酌片刻，决定不再瞒着众人：“从某种意义上来说，我们与天龙寨有仇……若他们只是遁走还好，但如果他们另有图谋，恐怕会对我们不利。”
“虽因宅护问题，我们只能留下百人……但他们也不敢杀到城内吧。”关封说道，周家在城内无虞，“倒是家主需要注意，小心他们在城外截杀你。”
郭杞也说出自己的看法：“龙虎群山众寨子应该不敢进城，毕竟他们刚刚经历龙虎之争，元气大伤。”
周穆点头，同意两人所说：“有道理……奔波久了，我也确需休养一段时日。”
“咳……”
舒云这时突然咳嗽，幽幽出声：“他们也有可能会进城……”
众人闻言看了过去，对于这个人老成精的书掌柜，他们可不敢小觑。
“书掌柜，有何看法？”周穆问道，有关天龙寨的事，马虎不得。
舒云点头，解释道：“虽然龙虎群山元气大伤，但有个问题更为关键……那就他们的九流之衔。
家主以为，何为九流？”
周穆答曰：“三教九流，闻名于江湖……是名望？”
“不仅如此。”舒云摇头，缓缓道来，“三教九流，不仅名声在外，而且他们也有与地位所匹配的特权。
三教，受天下人敬仰，就连历代的圣人，有人信佛，有人信道……至于儒教，更隐隐算得上是国教。
而九流，虽不受天下人敬仰，但天下人却不得不承认其强大。
墨城圈地，自成一体，独立于朝廷之外，不尊朝廷法度。
阴阳潭居高山之上，神秘莫测，朝廷管不到，也不敢管……
那么，龙虎群山的特权是什么？”
周穆倒是对此未曾细究，但紫藤有所了解：“龙虎群山，有一定赦免。
龙虎群山的山匪之所以杀不尽，断不绝，根本原因就在此。
其他地方的山匪若是犯事，月华庭或驻军便可将其铲除。
但龙虎群山的山匪犯事，只要他们不太过分，朝廷都睁一只眼闭一只眼……”
舒云满是赞赏地看了紫藤一眼，接过话茬继续说道：“比如青云山的副山主邵安……前渝州州尉曾构陷他造反，直接出兵灭了风云山庄并一路追杀，而他逃到龙虎群山后，朝廷便偃旗息鼓。
所以九流，只要不践踏朝廷的颜面，朝廷也不会自找麻烦。”
周穆细细想来便是如此，龙虎群山打家劫舍，霸占官道，朝廷像是默许了一般。
看来这是朝廷与三教九流之间的默契——不入九流，终为末流。
“所以？”周穆回到正题，他想知道为什么舒云认为龙虎群山敢来劫城。
“龙虎群山元气大伤，江湖中又有传言……他们将会失去九流之位。
他们必定不会坐以待毙，而是选择主动出击，劫城扬威。
不过，这也只是老朽的推测。”
“我有一个想法，可以验证书掌柜的推测。”这时，坐在轮椅上安静听着众人讨论的周安出声，中气十足。
他虽然学识不足，但脑子灵光，不然也不会将偌大的周家打理得条条有序。
“安伯有什么办法？”
“查凶豹寨与地虎寨，尤其是凶豹寨，若他们也有很多人不见了，那多半就如书掌柜所言，他们在酝酿阴谋。”
众人恍然大悟，天龙寨只是个败者，他为龙虎群山立威已无意义。
但若是凶豹寨也一并出手了，那定如书掌柜所想那般——劫城立威。
有了方向，周穆叮嘱众人注意安全后便散会，开始着手调查凶豹寨。
事情也果真如此，朝着最坏的方向发展——凶豹寨二当家，四当家，一些小头目和其亲信几天未曾露过面了。
他们劫城之时，只怕就在这几天。
……
城南，花间醉。
周穆约来了司马性，齐琪二人，将自己的推测说给了他们。
“什么？”齐琪闻言大吃一惊，愤怒拍案，“龙虎群山好大的胆子。”
司马性也摸到了腰间佩剑，若是山匪敢来，定斩不赦。
周穆苦笑，挑了几口菜——虽然危机就在眼前，但他们也无法阻止。
既然无法阻止，那么除了做好准备，剩下的就是吃好喝好。
兵来将挡，水来土掩。
“绵州州兵只有三千，各城门五百，驻地一千人……”齐琪透底，不过这并非绝密，有心调查便能知道。
“应该是够了。”司马性点头，他可不认为龙虎群山敢倾巢而出。
而且周穆也说过，山匪约有一千人，是天龙寨，凶豹寨双方同盟。
周穆见两人重视，随后又补充道：“我与云家，吴家其他人不熟，劳烦两位去知会一下，提前提防。”
周穆端酒行礼，一饮而尽。
司马性，齐琪二人无需他说，互为帮衬的士族，他们自然也会告知——这可不是小事，宁可信其有不可信其无。
“陈家呢？”齐琪问道，他知道周家与陈家是有些不快。
周穆顿了一下，笑着说道：“那就麻烦子瑜一并告知了。”
“好说，好说。”齐琪也笑道，与两人推杯换盏，便告辞离去。
周穆和司马性亦是，他们也要回去早做准备，迎接危机。
……
周家门口，绿琦脸色焦急地站在门口，四处张望，翘首以盼。
她的身边，红月提枪傲立。
“绿琦，怎么了？”周穆还未走近，就见绿琦小跑过来。
“出事了。”绿琦声音软糯，而后看向红月，她知之不详。
“小罗村被灭了，罗凛来了。”
“他人在哪？”
“在正厅……还有一事。”
“什么事？”
“陈家二爷回来了。”