“除夕夜周家毒宴一事已经结案，下毒者系周家奴仆两人，俱已伏法。”
周家除夕夜被人毒害的事情曾经闹得满城风雨，随着官府于元月三日清晨发布的一通告示，这件事也渐渐成了饭后谈资。
元月三日除了官府的结案通告，倒是风平浪静，没有其他大事发生。
今日已是元月四日，没有温暖的太阳，窗外望去，小雨连绵。
绵州城北最大的酒楼竹鱼楼，随着躲雨的人逐渐多了，此刻也快人满为患。
时不时有戴着蓑衣的粗汉，或者撑着油纸伞的公子小姐进来。
周穆一行人昨日守灵结束，今天就马不停蹄地赶往城北，准备拜访掌管城北生意的郝夫人郝瑛。
早上出门无雨，所有众人未带雨具，却不料途中遇到下雨，只能来到竹鱼楼二楼用餐，顺便歇脚等雨停。
周家共有六大掌柜，分别是负责城南的舒云书掌柜，城北的郝瑛郝夫人，城西的张岚，城东的胡龙，城外近郊的潘厌，绵州以外的娄风。
元日周家议事时失踪的娄风娄掌柜昨日也已经联系到了，他被山贼伏击，受了点伤，中途疗伤歇了半天，辗转多次才回到绵州城，耽误了些时日。
娄风很年轻，二十刚出头，他也是孤儿，曾经跟随周澜习过武，很亲近周家。
他昨日在灵堂守了半日，就不得不回神泉县去主持大局。
“你们听说了吗，昨日官府的通告，说是周家将下毒的人捉住了，听说是他们家里的两个仆人？”
“确实是家里的仆人下的毒，但据我所知周家对仆人一向是不会亏待的，怎么那些人还会做出如此狼心狗肺的事情？”
“可是周家得罪了外人，外人勾结了仆人——要知道，财帛动人心呀。”
“不不不，我听说是周家二爷想要夺权，才指使仆人下的毒。”
“……”
周家事情虽然热度消去，但有些食客闲得无聊，还是议论其事，各抒己见。
绿琦扎着两个丸子头，穿回了绿黄色的衣裳，腰间还挂着一个可爱的白色绒球，听到有些诽谤周家的话，不高兴地嘟起嘴来，说道：“红月姐姐，你看这群人什么都不知道，尽在那里瞎说。”
“好啦，嘴长在人家身上，又少不了你一块肉。”红月穿着修身的红色劲装，一个单马尾直垂脑后，只有面对绿琦等人，她才有点温度。
她昨日出关，修为已经是三衍气境。
“听说竹鱼楼的竹鱼味道一绝，咋还不来呢。”紫藤只关注着吃，手里握着筷子，有些百无聊赖地摆弄，“好饿呀。”
周穆，殷凤来两人喝着淡茶，静静地坐着没有说话。但殷凤来的眼睛却是时不时瞟向楼梯口，他也很馋竹鱼。
在两人的期待中，小二很快就将竹鱼和其他肉食端了上来。
竹鱼是将肥鱼放在劈开的大竹筒里，辅以竹叶和各种佐料，以醋熏蒸熟，肉质鲜嫩，味道非常可口。
“好吃好吃真好吃。”
“这竹鱼确实好吃，应该是我吃过最好吃的东西了。”
绿琦闻言翻了白眼，紫藤是什么都不忌口。
除了吃得不亦乐乎的紫藤外，装作老成的殷凤来也在狼吞虎咽。
殷凤来从小跟着于潜在东海隐居，没吃过什么美味佳肴。更何况这一年来，殷凤来为寻凤刀风餐露宿，吃食都是难以形容的。
几人尝了几口鱼肉，赞不绝口，却突然听到楼下的嘈杂声音。
食客中有好事者探看，发现是有人在酒楼一楼大堂里闹事。
“我们过去看看热闹。”周穆见人越来越多，便招呼几人准备下楼看看，只剩紫藤挪不开腿，依旧胡吃海喝。
楼下已经有一堆人在围观，只见一个壮汉扶着一个老汉，大声向小二吼道：“我爹本来肠胃就不好，是想吃荤食才来你家，没想到就简简单单的一盘炒肉，竟然也能吃得肚子疼，还说不是你们酒楼的肉有问题？”
“我是酒楼的掌柜，怎么回事？”一个略显富态的胖掌柜从里屋走出，小二见状赶紧凑上前汇报。
听完小二的汇报，胖掌柜确认老汉是真难受，便笑脸连忙赔不是，“两位客官，对不住了。这样吧，当时的饭菜多少钱，我们十倍赔给你，你看怎样？”
壮汉闻言脸色好看了些，但还是不满说道：“当时饭菜一共330文钱，不过你们酒楼的肉真的有问题，得亏我爹没出太大问题，不然这事难了，我非砸了你们的店。”
“是是是，客官请稍等。”胖掌柜赔笑说完，转头面对自己人，笑脸瞬间就没了，“阿福，你去拿钱过来，再问下后厨，这批肉食是从哪里进来的？”
“掌柜的，是后厨的齐姐从周家铺子进的肉，肉价很便宜，才100文一斤。”阿福就是眼前的小二，他老实地回答道。
“周家人前几天被下毒，难道就连肉也被下毒了吗？”有食客闻言，哄闹打趣。
“才100文？明显有问题啊，咱们打烊了就去会会周家。”胖掌柜听到价格就知道存在猫腻了，要知道周家平常卖的猪肉价格都在150文一斤左右。
阿福苦笑着点头，回柜台取了钱交给壮汉。壮汉收到钱也没有不依不饶，直接带着老汉离开了。
胖掌柜松了口气，笑着对围观者行礼，让他们散去。
“掌柜且慢。”周穆本来是来看热闹的，没想到看着看着把自己家也搭了进去，现在他不得不出面，毕竟事情闹大了对周家生意是有影响的。
胖掌柜见楼上下来一位锦衣少年，衣着不凡，身后还跟着随从，态度立刻恭敬起来：“敢问公子有何指教？”
“在下周穆，现在是周家的家主，刚巧在这看个热闹，却不想事情牵涉到了我周家，所以特地前来问个明白。”
周围食客听到正主出现，顿时纷纷议论。刚才说周家坏话的食客却是冷汗直流，悄然退到人群后面。
“原来是周家老爷，失礼了，老爷要问个明白，小人自然如实奉告。”胖掌柜闻言也吓了一跳，本就恭敬的态度变得更加恭敬。
他可不敢有丝毫的怠慢，要知道眼前的这位主可是前日破了毒案并且上呈官府两具尸体的狠人，他可招惹不起。
“掌柜不必如此拘泥，我只是想知道有关我周家猪肉的事情。”周穆对着胖掌柜摆摆手，表示他只是想弄清楚情况，“小二哥，麻烦告知下这批猪肉是进自哪里的？”
阿福想了想回答道：“好像是进自城东园艺坊市的周家肉铺。”
“城东啊。”
周穆叹气，城东那块的生意，他已经全权交给周延打理了，没想到才几天时间，就出了问题。
幸好，他已经有了对策。
胖掌柜背靠着竹鱼楼，多少听过周家的一些传闻，似乎知道点隐情，小心试探道：“可是二爷周延？”
周穆点头，他也不意外别人知道，毕竟当时周延分家弄出的动静不小。
“这样吧掌柜，这批肉我按照百倍的价钱赔偿与你们，若是掌柜还信得过我，以后的肉可以就近从城北铺子购入。
另外麻烦掌柜写个契条，说明一下情况，我好找周……我二叔算账。”
信誉面前没有小事，周穆当机立断，以高额赔偿将这场风波化解。
胖掌柜为人机灵，欣然同意。周穆便让绿琦跟着胖掌柜去后厨统算赔付的钱款。
周穆也没忘记对围观众人提醒，建议他们以后若是在周家铺子买肉，最好避开城东区域的商铺，那里已经不归本家管辖。
众食客表面上都客客气气，但私底下不知道是什么想法。
当然周穆也大手一挥，将所有食客在酒楼的消费买了单。事情处理完，赔了款，雨也歇了，周穆等人没了胃口，拉上吃得满嘴油的紫藤赶往城北周家铺子总店。
……
城北坊市，周家铺子。
郝夫人早已经接到本家的通知，一直耐心地在店内等候。
“几日不见，郝夫人看着年轻了许多呀。”周穆刚走进门就看到柜台旁的郝夫人正专注地算着铺子的账目。
“东家来了呀。”郝夫人放下账本微笑说道。
他们在正式场合才会称呼周穆为家主，私底下都是东家东家地喊，显得亲近。
“元日多亏郝夫人的解围……”周穆进来瞧瞧了肉铺，东西摆放还算整齐，但环境相较就差了许多，“铺子都是这么脏吗？”
郝夫人顺着周穆的目光看过去，是一片片干涸的黑色血液：“东家可能不知道，我们铺子里都是活猪现杀的，难免有血滴在地上，久了就擦不掉了。”
周穆看着脚下的木板，心中有了思量。
两人聊了许多事情，最后周穆让郝夫人明日来本家议事，就匆匆离去。
下一站，城西。