薛掌柜回来了。
那日薛瀚和陶眠共饮，薛掌柜并未提自己消失了那些年去了哪里。
他不提，陶眠也不问。
小炉子上面温着薛掌柜带来的好酒，陶眠咬着一颗毛豆，状似无意地提了两句。
“你走之后，我在山里养了一条蛇。”
“嗯。”
“那蛇是黑的，没有其他杂色，把自己吃得挺胖。”
“……”
陶眠斜了沉默端酒的薛掌柜一眼。
“冬天衣服穿得厚，也看不出人胖没胖。”
“……”
薛瀚这回在桃花山停留整整三日，算得上时间久的。他平日事务缠身，不能在此逗留。再说每回陶眠不到半天就开始赶人，说薛掌柜不能跟他一样混吃等死，不然他名下的铺子和他的钱要怎么办。
薛瀚是不得不走了，他太久没回府中，下面的铺子也没巡。刚好陶眠要到山下的市集，他陪着人逛了一圈，就辞别了。
反正今后有的是相聚的时间，也不急于这一时。
陶眠买了一只神气的大公鸡，和一条小土狗。本来他只想买只公鸡，回去放在家里还能打个鸣听个响。
这小土狗是他提着鸡笼要回去时，偶然遇见的。它可怜巴巴地缩在宽大竹筐里，病歪歪的，无精打采。
它的兄弟姐妹都被买走了，只有它被剩下。
陶眠不经意间和那小土狗湿漉漉的黑眼睛对视，一时间动了恻隐之心。
他走上前，问摊主这狗怎么卖。随后付了钱，连篮子一并提走。
大公鸡被放在院子里散养，它不喜欢被关在笼子里面，偶尔还会拍打着翅膀飞到房檐上。
小土狗被放在陶眠自己的屋中。它太小了，外面天寒地冻，很快它就会被冻死。
陶眠抻了一张平日摆茶具的小桌到床边，将竹篮放在上面。他又扯几段旧棉布，铺在竹篮底下，多余的团在周围。
他给小狗喂了点吃的，小狗舔舔他的手指，困得眼睛睁不开。
“睡吧。”
陶眠把狗留在原地，突然举起右手，比了个耶。
唰——
一支冷箭倏地穿破窗子，直奔他的后脑勺。陶眠的身子向左一偏，修长手指夹住，箭停在他的指间。
箭尾绑着一张字条，字条其实是薛掌柜发的请帖。
原来是请帖。
还以为下战书呢。
薛瀚邀请的只有两个人，陶眠和阿九。三位朋友许久未聚，也算是趁着这个机会叙叙旧。
约定的日子在两个月之后，那时都立春了，天气肯定要比现在暖和许多。
陶眠两个月没做什么别的事。七筒离世后，金手指迟迟不上线，他也没有再收徒的心情。
他每天专心养着大公鸡和小土狗。还给它们起了名字。
大公鸡叫陶瓷，小土狗叫陶土。
陶瓷是一只高傲且自由的公鸡，虽然它和陶眠是单纯的买卖关系，但它仍然把自己视为桃花山的半个主人，每天要在山里巡视领地。
陶眠由它去，正好省得他自己巡。
陶土则要更依赖仙人。它本来就长得小，像个长毛土豆。最开始的一个月它甚至连桌子都下不了。等第二个月，陶眠才把它抱在地上，让它在屋子里面玩。
陶土有分离焦虑，一眼见不到陶眠就要呜呜叫。陶眠这两个月内大部分时间都在陪它玩，心里还在纳闷，陶土怎么要比别的小狗长得慢。
他也不是没见过村里养的看家土狗，其他的狗在这个阶段是一天一个样，只有陶土，和他初见时没太大差别，最多是从非常小的毛土豆长成了比较小的毛土豆。
两个月一晃儿就过去，陶眠要去赴约。可陶土根本离不开他，咿咿呜呜地跟着要走，小短腿踉跄地跑。
陶眠想了想，决定把陶土带上，让陶瓷自己看家。
可把陶瓷乐坏了，陶眠要走的那天，它恨不得半夜打鸣把他喊醒。
陶眠带着陶土出发，来到薛府。
恰好阿九也到了门口，看见陶眠怀里的小狗，有些好奇地凑上去逗弄两下。
“陶郎，这是你的新弟子？”
“……不是，就是我养来解闷的。”
阿九端详着这只小狗，小狗懒洋洋地打了个哈欠。
……看上去的确只是平平无奇一只小土狗。
两人在薛府管事的带领下进入府内。这薛家的管事也换了新面孔，之前的老人早就不在了。
薛掌柜早已久候多时，宴席摆开，三人落座。
久别重逢，自是有许多话要言说。
那晚的宴席直到半夜才散，陶眠喝得尽兴，从薛府离开时已是半醉。
薛瀚看他脚步虚浮，问他要不要在府上歇息一晚再走。
陶眠摇摇头，怕陶瓷那只叛逆的公鸡趁着他不在家作威作福。
他步行离开了薛府，打算找个无人的地方，再施法术回到山中。
然而他醉眼朦胧，一不小心走到了一条偏僻的巷子。这巷子弯来绕去，等陶眠好不容易走出去，他已经到了一片从来没见过的树林。
这会子仙人的酒也醒了七八分，望着眼前陌生的景象，他露出郁闷的表情。
“这是哪里？”
……
算了，不管是哪儿，他直接回桃花山便是。
陶眠嘴里念念有词，可惜喝醉之后舌头不大利索，念错了好几次。
这回仙人更烦闷了。他长长地呼出一口气，打算等脑子再清醒点。
他打算找个干净点的大石头，坐下歇歇脚，顺便醒醒脑。
这时密林深处忽而传来幽幽的管乐之声。
深更半夜的……谁在这里吹唢呐？
陶眠闲来无事，正好看看热闹。
听这调子像是迎亲的喜曲，可谁会挑这阴寒的时候迎亲呢？
吹奏声渐渐近了，陶眠也得以看清迎亲的队伍。在幽深冷硬的树木中间，有一行穿着白色衣服的人，鬼魅般穿过树林。
陶眠的眉头渐渐皱起来，尤其在他看见中间那口漆成大红的棺木之后。
这结的是……阴亲？