正如元鹤所言，那日酒宴后的第五天，陈如故被夏之卿邀到酒楼喝酒，三巡酒后，他和包括夏之卿在内的几位道别，独自一人离开。
结果第二天，陈如故的尸首就在护城河边被人发现，他是中毒而死。
备受器重的参军死了，胡将军正好借题发挥，硬是要夏之卿给出说法。更糟的是，在他们那天喝酒的酒楼，那套用过的酒具之上，还被查出了残毒。
最后夏家交出了一个侍卫顶罪。这侍卫和陈如故是同乡，自称嫉妒对方的好运气，年纪轻轻就做了参军。他知道陈如故有嗜酒的毛病，但酒量很差，所以在倒酒时故意抹了毒，将他杀死。
这事不能深究，否则就会引出更大的麻烦。衙门也就得过且过了。唯独胡将军三不五时还要拿这件事刺夏家一刀，意思是他知道真凶是夏之卿本人，那天他初见陈如故时的异样，所有人可都是看在眼里的。
胡家和夏家本来就是表面关系，胡将军总是抓着此事不放，也叫夏之卿着实头疼。同僚之间的风言风语传得厉害，又说他好妒，又说他嗜杀，总而言之，没一句能听的好话。
但陈如故的死和夏之卿没有半点瓜葛，这事他是真被冤枉的。
他的确怀疑陈的真实身份，然而他还在调查中呢，这人却猝然没了。
夏之卿被杀个措手不及，陷入相当被动的局面之中，几乎所有人都认为是他杀了陈如故。
而且这件事还被捅到了天子那里。本来因为连襄公主的死，皇帝就对夏之卿心存芥蒂。只是碍于他立了功，夏家的权势又大，不好发作罢了。
这回他犯了错事，还叫人顶罪，闹得满朝皆知，皇帝也有理由待他冷淡。朝堂之上，言辞间多有冷漠之意。
夏之卿在朝中很不好过，他心中郁闷，整日借酒消愁。
这些时日，陪在他身边的一直是那位名叫红笑的舞姬。红笑被夏之卿赎买回府，伴他左右。红笑是个会体贴人的，一朵温柔的解语花。夏之卿烦闷之时会发脾气、砸东西，吓得府中的妾室丫鬟不敢近身，这时只有红笑会主动上前，为他递上一杯醒酒的热茶，给他不小心划破的手掌包扎。
夏之卿就算喝得酩酊，也始终保持着一分清醒。红笑的所作所为他看在眼中，他愈发地离不开她。
有次夏之卿醉后将酒桌上的杯盏碗碟一扫，一只玉酒杯飞出，恰好砸中了跪地拾掇的红笑。
红笑的额头瞬间破了一块，她面色如常，继续把剩下的残杯碎渣清扫干净，又为夏之卿换上新杯。
这时夏之卿双手托住红笑的脸颊，仔仔细细地看她的伤口。
“疼吗，红笑。”
他问。
红笑搭在案边的手指一缩，她把自己的手盖在了夏之卿的手上，弯唇一笑，轻轻摇头。
“不疼的。”
“骗人。”
夏之卿把手松开，倒在案上，轻声低语。
“红笑，连你也哄骗我……”
红笑知道他如此低落的原因，她并未回话，不多时，夏之卿沉沉睡去。
汲汲于名利者，终将被名利所噬。
夏之卿明白这道理，但他泥足深陷，只能眼睁睁地看着自己沉沦。
红笑为他更换了香炉中的熏香。
夏之卿做了一个梦，梦境混乱至极，一会儿是元鹤临别时的模样，一会儿是连襄一步一步走入湖中，回眸远远地望着他。
他甚至梦见了他们年少时的场景，连襄把一只燕子风筝放上天空，他和元鹤也在。
醒来后，没有风筝，没有元鹤，连襄也不见。
夏之卿撑着自己的头坐起身，只觉身体又沉又钝，距离他上一回去战场已经有很久了，他被天子晾在一边也够久了。
红笑端着一盆水，伺候他洗漱。夏之卿提起昨夜的梦，他说得含糊，只说自己做了个折磨人的噩梦。
红笑把衣服为他准备好，听到他提起噩梦，想了想。
“奴婢听说城中有个白鱼先生，擅长解梦。不如将军到他那里释一释？”
夏之卿不是第一次听说白鱼此人，红笑一提，他直摆手。
“这人不行。我夫人连襄曾经找他解梦，但解过两次后，她的疑心病反而加重，到最后……”
夏之卿说到这里，后面的话不必再说，谁都知道连襄公主的下场。
红笑也不再劝，将朝服抖落开，伺候夏之卿更衣。
但这事儿不算完全过去，夏之卿自那日噩梦之后，反而勾起了对往事的回忆，死去的连襄和元鹤接连出现在他的梦中，搅得他夜晚不得安寝。
醒来时永远都是一身的冷汗。
夏之卿是个倔脾气，越是被噩梦折磨，他就越要刻意无视噩梦带给他的影响。
然而他的身体不断消瘦下去，因为长期休息不足，出现了幻听幻视的症状。
夏老将军和夫人跟着着急，想了许多办法，也无济于事。
夏之卿偶然听同僚闲谈时提到了白鱼先生，这个名字再次出现在他的视野中。
他想起之前红笑也提过此人，夏之卿揉了揉额头，头痛的病症越发重了。
……要不还是去墨钓轩看看？
他因为噩梦一事犯愁，打算找个机会，会会那白鱼先生。可他又不想亲自去，所以拜托了一位好友前往。
那位好友不到半日就回到夏府，将三支鱼尾玉签交给夏之卿。
“之卿，人家白鱼先生早就把我看穿了。他知道根本不是我要去找他，还让我把这三根玉签，交给背后嘱托我的人。
这三支签，是白鱼赠予你的。他知道你不肯直接见他，是不够信任。所以他要为你卜三卦，算得准了，再为你释梦除晦。
你带着签，前往墨钓轩。他能帮你算出一个月内的一件好事、一件坏事和一件难事。”