那是个极好天气，太阳刚从宅子的屋檐探出头，阳光就铺满了院落。
墙角有一株晚梅，由于花开得晚，褪去冬的凛冽，多了几分妩媚俏丽。陶眠和荣筝便是先后路过那梅花，衣袂轻拂过花蕊。
陶眠心思细，体察到那梅花的存在，半蹲下来，将花盆稍稍向里面推两下，免得谁路过时不小心弄折了它。
荣筝风风火火的，师父才起身，她就到了元日的窗外。
手刚敲了一下窗扉，那窗子就从中间张开缝，露出少年的脸。
“荣姨，我听到你来了。”
少年人贪长，一天一个样儿。荣筝上回见到元日，还是在三天前。
三天没见，他的眉眼就要比之前更开阔舒展。
陶眠想方设法给小孩补充营养，目前来看工夫没白费。元日从一个孤苦伶仃的小瘦猴子，长成如今丰神俊秀的模样。
但在荣筝眼里，无论过多少年，他都是她一只手牵到山里的瘦小孩子。
她反手敲敲元日的脑壳。
“起来就好。这么重要的日子，迟到了，怕不是要哭鼻子。”
元日咕哝一句“才不会迟到”，转身去洗脸了。
蔡伯跨过门槛，从宅子外面回来。他喜欢晨间出门散步，雷打不动的习惯。
陶眠恰好撞见了进门的他，便主动上前，迎了两步。
老人月前生了一场大病，卧床十日之久。若不是陶眠从小神医那里讨来些灵丹妙药，他这条老命，恐怕就要交代在这里了。
那一病，把元日吓得不轻。出山读书之后的日子，他大多数时间都住在蔡伯这里，算是他半个亲人了。
蔡伯病倒，昏迷三日，元日寝食难安，每天守在老人的榻前，连读书都没心思。
还是陶眠连吓带劝，才强行把他按在书桌前。
荣筝自己还是一身的病，陶眠不叫她靠近病患，于是照顾蔡伯这件事，就落在了陶眠身上。
陶眠尽心尽力，想办法让老人转危为安，尽快痊愈。
否则元日这小孩要哭死过去。
那十日，蔡伯的意识昏昏沉沉，一天中清醒的时候并不多。
他恐怕是在担心自己命不久矣，就拉着陶眠的手，对他讲了许多话。
有对元日的期许，和未来的安排，还有许多不舍和牵挂。
蔡伯这把年纪，却是孤苦无依的一个人，他的子孙从来没有探望过他，陶眠也不知道他们究竟是殁了，还是天生冷血。
偶尔蔡伯也说说他年轻时候的事，陶眠因此得知了老人的真实身份，但他没有对元日透露过，这是老人自己的希求。
老人清醒的时候，说的是明白话。糊涂的时候，就发出些含糊的呓语。
有次他从梦中惊醒，大概是梦到了从前的事。醒来后，他的上身微微撑起，紧紧捏着仙人的手腕，叫仙人告诉元日，千万不要走上那条路。
哪条路呢，蔡伯不说，但陶眠也知道。
等到陶眠安抚两句，老人家又变得清醒时，他幽幽地叹气。
“罢了，罢了。老天爷赏的碗，端不住也要端。元日就该是吃这碗饭的。”
陶眠没有应，而是把床头凉得刚刚好的药端过来，叫老人慢慢服下。
等蔡伯病愈，他又恢复了那副总是笑眯眯、清闲无事的老者形象。陶眠从门口迎他进来，说春日来得慢，冬天去得缓，让老人多加两件衣服。
“晓得、晓得，”蔡伯点点头，“小陶今日来得可早，筝姑娘也是。元日可起了？”
“早起了，还磨蹭着呢，怕是考前心情紧张。”
“正常、正常，”蔡伯捋着长须，“孩子心性，有两年就成熟了。”
陶眠先前频出炸裂言论，让蔡伯每日不得不多服两片药。自从那回老人病倒，他说话也就斟酌着来了，轻易不开口。
蔡伯倒是有些怀念以前口无遮拦的他。
对于此种心态，陶眠想点评两句。
碍于蔡伯身体不好，遂罢。
荣筝除了催元日起床这件事帮了些忙，剩下的时间都在添乱。
一早的鸡飞狗跳，终于，元日整理好自己，换上整洁的新衣服，站在陶眠和蔡伯面前，深深一拜。
“陶师父、蔡伯，元日这就去了。”
“去吧去吧，元日，放心大胆地考，陶师父拿皇位给你兜底。”
“……”皇位这个梗是过不去了，蔡伯深吸一口气。是他错了，小陶还是气人小陶。
元日还等着他开口，蔡伯定了定神，望着眼前的年轻人。
“元日，多余的话也不必说，接下来几日的考试，只是你人生中必经的一环考验，迈过去就是了。
不必将它看得过重，也不轻视它，只是一步而已。”
蔡伯说给元日的话，是叫他把心态放平，眼界放长。
未来的路漫漫无边，转机无限。正因为如此，对待眼前的考验，不必像面对终点那般如临大敌。
只是一步而已。
蔡伯这话一出口，元日的神情明显要比之前释然许多。
“元日明白。”
他朗声应了蔡伯的话，向着陶眠、蔡伯，还有刚刚走过来的荣筝行了一礼。
然后，跨过高高的门槛，在熹微的晨光中离去。
院内的三人目送他离开，荣筝笑盈盈地挥手，直到看不见元日的身影。
因为抬起了手臂，衣袖顺着细瘦的小臂下滑，露出了一截雪白手腕。
在手腕内侧，原本白皙的肌肤上，多了许多道紫黑色的痕迹。
像细小的藤蔓，又像许多条吐信子的蛇，看上去触目惊心。
荣筝垂眸望着自己的手臂，微微咬住下唇，将衣袖重新捋下来，遮住肌肤上的异样。
隔着蔡伯，陶眠余光瞥见荣筝的动作，他凝视许久，直到对方放下袖子，才收回目光。
一声叹息。