熙宁十年，元月。
这是辽宋开战的第三个年头。
辽国的中京既丧，只剩下上京和下京尚在支撑。
然而，下京的耶律石纵然苦苦支撑，也不过是稳住了南方的局势，阻断大宋与女真的直接交流。
大宋骑兵常年盘踞仪坤州畔，奈何辽军困守，只能退求其次，将注意力转到西面。
这上京道可不止临潢一府，还有无限广袤的领土，同时构成了辽人休养生息，安身立足的根本。
宋军开始攻占边城，俘虏城中的辽国贵族，借以施压耶律基。
明面上大宋的局势稳中有进。
然而，国库的开支却日益捉襟见肘。
王介甫与新法派只得再下新法，虽然显得有些不合时宜，但出于大局的考虑，哪怕时常唱反调的司马君实等人，这时也只能捏着鼻子按下。
归根结底，百姓是水，而国朝是舟。
这道理所有人都懂，但落到实践中，往往是舟推动着水而动。
黎庶的疾苦纵然有目共睹，但出于一个英伟光正的目的，还是只能选择忍受。
“青苗法，方田均输法……”
一桩桩看似利民的举措，却在朝堂诸公的默许之下，成为了供给前线大军的坚实后盾。
王介甫尚未表态，不过新法派的内部却因为这“方田均输法”渐有分裂的迹象。
吕晦等人与他已是貌合神离，这方田均输法更是在他们的身子上割肉，更加容忍不得。
司马君实则请辞相位，意思不言而喻。
王介甫心里清楚，自己这回恐怕要成为辽宋大战的牺牲品了。
至于自己的那位天子门生。
对方的心计与手段早在过去的十年显露过无数次，堪称大宋立国以来，除了太祖之外帝王术最高深者。
指望微不足道的师徒让熙宁帝出面保他，显然是异想天开了。
……
黄州，承天寺。
苏子瞻将自己的一众好友请来，在承天寺的后山院子里写诗作赋，顺便批判一下朝政。
他可不知道朝廷内含什么弯弯绕绕，反正，新法让百姓生于火热之间，这点是毋庸置疑的。
苏子瞻人微言轻，唯有手中的笔墨可以化作利刃。
李常笑席地而坐，面前有一个三十左右年纪的夫子。
说起来，这人还算是他的本家，同样姓李，单名一个廌字。
李廌科举不中，索性放弃了这一条路，安心琢磨文章，喜论古今治乱，辨而中理。
严格说起来，这李廌也算是苏子瞻的弟子，与杭州时的晁无咎一样。
李廌久居长社，远于人外，今日苏子瞻请他过来，也有替这位弟子扩张人脉的意图。
苏子瞻自己便是文坛的领袖，结识的人也多以博学的文人为主。
别的不说，今日光是李姓文人就有不少。
他们未必有官职，但才学，性情与修养，皆是苏子瞻精细挑选过，才接纳进来的。
李廌身侧，还有一个年近四十的俊逸男子，两撇胡须笔直，倒真有几分美髯公的意味。
此人名为李文叔。
李常笑纵观今日的到场之人，对其他人不甚了解，亦或是兴趣有限。
这李文叔倒是少数让他眼前一亮的人物。
“算算时间，李家的丫头尚未出世。不过今日暂且结缘，他日若有机会，也可护持一二。”
李常笑想到这暗暗点头，打定主意。
他举杯朝前，望着李廌与李文叔，露出笑容：“在下李承天，见过二位。不知这酒，可有幸共饮一杯？”
李廌和李文叔听到“承天”二字，就知道这是承天寺幕后的东家。
江湖上有关这人的风声可不少，尤其是在承天寺名声大噪后，李承天的名声在士人中传得极其响亮。
李廌不太擅长社交，只能脸上陪着笑，作揖行礼：“见过李居士。”
相比之下，李文叔显然要从容得多。
他是齐州人氏，即便投笔从文，性子里也带着一股子山东的豪放气概。
李文叔没有废话，径直将酒一饮而尽，可谓是极有诚意。
他面带笑容：“早就听过李居士的名号，文叔今日而来，倒也有些冒昧。”
闻言，李常笑有些惊讶。
听李文叔这话的意思，难道是为他而来的？
紧接着，李文叔的话证实了这点。
只见他先是作揖一礼，适才缓慢开口：“李居士的赤壁游船，以及这承天寺的图景，尽皆显露故人风范。文叔有郁结于心，适才来问。”
“文叔不妨说来听听。”李常笑做了一个请的手势。
一旁的李廌自觉站起：“二位先聊，我先去给师尊敬酒。”
“多谢！”
李文叔朝他一礼，随即坐下，无奈开口：“不瞒李居士，文叔如今年近不惑，仕途未成不说，膝下尚未有子嗣诞下。曾请问善卜者，倒是得一谶言。”
“说李某的气运合于女子，则子嗣定有阴盛阳衰之相，恐怕会引来门庭没落……”
不过李文叔显然不太相信这话，顾自言语。
“以文叔来看，这话显然有失妥当。既同是父母生养，何在男女之间，这奸人的话语必不可信。”
听到这话，李常笑已然得知下文，面带微笑：“文叔是想问，子嗣何在？”
李文叔拜倒一礼：“居士明察。”
李常笑点点头，开口解释“我也擅长星占之学，并未听说过阴盛阳衰招致门庭衰落。哪怕李唐之时，传言女皇篡夺江山，不也只是一纸空文？”
“没记错的话，文叔是娶了王状元的孙女？”
“正是。”
“那就对了，既是状元的子孙，自然讲究一个大器晚成。文叔命里儿女双全，何须担忧。正值边关战乱，百姓无以易安，文叔与其担忧谶言，倒不如早些考虑，应当如何教养子女才是。”
李文叔闻言一喜：“有居士这话，文叔的心思可算落地了。他日若得儿女，定然待子女前来还愿！”
“嗯。”
李常笑神色如常，目送着李文叔离开，嘴角扯起一个弧度。
合着，这是把他当送子观音了！
佛门就是这点不好，明明做不到，偏偏要给人希望。
李常笑靠着知道历史的延续性，方才可以给出肯定的答案，倘若换成别人，还真的只能靠猜了。
想到这，他摇摇头，朝着后院走去，口中一遍遍呢喃。
“易安？究竟是容易之易，还是交易之易。怪哉！”