省试落幕。
考中者可参加殿试，再列排名。
变相而言，登上了这榜便是入了进士之堂。
苏家父子三人风风火火赶来，可即便如此，当他们赶到时还是人满为患了。
人群拥挤一处，显得无比嘈杂，他们只能在外等待。
这时，有三人从人群里出来，正是他们不久前才遇上的黄茂称，黄茂先与黄孝宽。
苏明允见他们满面春风，当即执袖恭贺。
“观三位的神色，看来是皆考中了。哈哈，苏某贺喜双井八龙！”
闻言，黄茂称抚须一笑，脸上的神情很是满足。
他面露感慨：“当年老父科举不中，适才退回老家办学受业，时过境迁，我黄家也总算是兴旺了一会。闭眼前能有今天，死而无憾矣！”
黄茂先虽然也是老叟，但比他要小几岁，这时莞尔笑道。
“殿试的结果，还得看两位贤侄了。我们这群老家伙，今日也算有幸见证这千年一榜了。”
苏明允听出话外弦音，神情不由激动起来。
“莫非小儿都中了？”
“中了。”
黄茂称给了一个肯定的答案，再往后却不愿多说，显然是希望让苏家父子三人自己体会这份喜悦。
“多谢！”
苏明允懂了他的意思，自然也表示愿意受这个情。
……
随着围观的人群散去，苏家父子终于挤进了人堆里。
这第一眼，最上方亮堂的“眉州眉山，苏子瞻，第一名”，十个大字映入眼帘。
苏明允瞪大眼睛，很快变得惊喜起来。
他逐个往下，又见到其余名字。
“凤翔郿县，张横渠，第二名。”
“建昌军南丰，曾子固，第三名。”
……
苏子由的名字相比于其兄长，倒是要落后不少，位居六十四名，正好比黄茂先低一位。
这毕竟是策论的功底，再加之这一届科举的良才颇多，苏子由今年还不到二十，已是难能可贵！
苏明允的心中大为宽慰。
“吾家有麒麟子矣！”
这时，一道不太和谐的声音传来。
“不过是二子考中，放在往年算是稀罕，但今天大可不必如此！”
听到这话，苏家兄弟愤怒转头，想要看看是何人竟敢冒犯父亲。
开口的也是一个二十来岁的学子，年龄与苏子瞻二人相仿。
苏子瞻眉宇皱起，向前半步：“在下苏子瞻，不知兄台如何称呼？”
“吕吉甫。”吕吉甫缓缓开口，不过他听到苏子瞻三个字，眼中的惊异之色一闪而过，脸上少了几分轻慢。
苏子由正准备打击这人两句，却被苏明允给拉住。
苏明允面容和煦，笑着问道：“吕小兄弟，不知你此话是何从说起，正好也让吾等长长见识。”
“可以。”
吕吉甫微微点头，也想就此缓和先前的不愉快。
他一转头，指着远处站着的六人，解释道：“那是南丰曾家的人，曾子固是本榜第三，其弟曾子宣是本榜十二。另外，曾家还有二子，二婿，皆是名列榜上。”
“一榜六人？”
年纪最小的苏子由不住惊呼。
这也怪不得他。
毕竟一家同时考中进士，而且位列同榜，这可就太夸张了。
君不见，双井黄家考中进士的八人，虽然皆是黄子通与他兄弟的儿子，尚属同辈，但从第一子黄茂宗开始，中举已经是四十年前的事情。
这一代代的积累与勤学不辍，才有了响彻南北的双井八龙。
可即便是他们，也没能像曾家这样，考科举还拖家带口一起上来的。
苏明允亦是不由赞叹，旋即附和道：“吕小兄弟这话说的不错，既然有六人同中，我这二子确实不足称道。”
他这样客气的态度，反而让吕吉甫有些不好意思。
吕吉甫先行一礼，算是替自己出言不逊告罪，旋即苦笑道：“苏兄是本榜省元，要怪吕某有眼不识泰山了。”
“吕兄不必挂怀。”苏子瞻很是大度，这也符合他一贯的性格。
吕吉甫这时再度开口，笑着道：“说起来，同胞兄弟中举的，这一届科举还真有不少。”
“光是吕某打听的就有三对。除了苏家兄弟，曾家兄弟，还有周夫子门下的程家兄弟。”
苏子瞻听过这二人，不由点头：“程伊川，程明道。这可是种大先生的徒孙，来日定然不同凡响，有趣！”
能和这么多人中龙凤同台比试，这对苏子瞻而言，何尝又不是时代的一种幸运！
……
皇宫中。
李常笑迎面而来，有一个脸刻刺青的壮硕汉子正好从殿里出来。
这汉子不是旁人，正是当今枢密副使，狄汉臣。
狄汉臣看到李常笑过来，顿时加快步子，朝着他行礼：“参见太师。”
“狄大人适才匆忙，莫非是军机出了事？”
“非也。”狄汉臣摇摇头，脸上却是浮现出凝重之色：“是辽国有变。”
这短短几个字，足以说明问题的严重性。
终于，李常笑在大殿中，看到了中年天子赵仁，以及他身旁的太子，赵英。
只不过，赵英的身体不太好，但偏生是赵仁与曹玥的独子，虽然饱受宫廷的争议，但在帝后二人的支持下，还是坐稳了大宋的储君之位。
赵英起身见礼，随机坐下，沉默不语。
倒是赵仁的眉宇舒展，他让人给李常笑赐座，抬头看向殿外，脸上尽是赞许之色：“狄爱卿当真是我大宋肱骨，没想到，师祖当年竟然一举料中了。”
李常笑知道，赵仁说的是初遇狄汉臣那次，后者还不过是发配到京的一个小卒。
不过二十来年的光景，此人硬是以一介配军之身，登上朝堂尊位，并且越过了一众武院的高干弟子，成为枢密院的二把手。
接下来的时间，赵仁总算说起了来意。
原来是大宋北面的辽国发生内乱。
辽国在圣宗皇帝驾崩后，其子即位是为兴宗，两年前兴宗驾崩，其子道宗上位。
恰此时，圣宗萧太后笼络旧臣，试图将兴宗之弟耶律重上位。
计划进行的很顺利，耶律重联合萧家后族，手里掌握整个五辽国的南营大军，控制着全国四成的兵马。
他有意再连同东面的女真部族，同时还派人来大宋，表示愿意割让营州和平州，换取宋廷的支持。
这对大宋而言，当真是天大的好消息！