咸平十六年，九月。
大战落幕不久。
兴庆府。
李德昭在得知李嵬理死亡的消息之后，当场直接昏死过去。
原本就接近崩溃的党项人心，一下子又动摇不止。
不过一夜间，有两部的首领率领四万余族人向东，投奔宋廷。
等李德昭醒来以后，得知如此噩耗，病情再度加重不少。
不过他清楚自己是党项余部的主心骨了，不能再倒下。
于是，他拖着病体，召见了西州回鹘与喀喇汗的臣子，想要寻求两者的帮助。
只不过，西州回鹘如今遭到宋军经由凉州的猛攻，自身尚且难保，又如何有余力出兵党项。
喀喇汗倒是与辽国接壤，再往西还有伽色尼、萨满两方作为支撑。
一旦喀喇汗有难，这三方皆可出兵干预。
正因如此，这一代喀喇汗的即点兵马，前来接应党项族人。
同时，他还联络辽国的西京路长官，约定一同出兵牵制大宋。
另一面。
曹佾将李嵬理的头颅送回军营，一时把在场的老将们惊得不轻。
尤其在知道曹佾年纪轻轻，已是真罡境的高手，更是让他们有种一把年纪活到狗身上的感觉。
曹起则大为欣慰，即刻派人将李嵬理的头颅送回汴京。
战事进行到这一步，宋廷方面已然占据主动权。
只要他们不断蚕食党项的土地，逼得李德昭的统治无以为继，自然可以兵不血刃解决西北的祸患。
不过这个过程注定漫长，曹起甚至已经做好与辽国再度撕破脸的准备。
宋辽议和距今过去了快二十年，辽国经过这么长时间的国力恢复，随时有卷土重来的可能。
……
三个月过去。
正如曹起预料的一般，辽国西京出兵，牵制住了相当一部分的宋军。
李德昭则娶了喀喇汗的胞妹，同时得到了萨珊和喀喇汗联合派出的三万余大军，再配合党项残余的两万多族人，死守兴庆府以北的土地。
他们背靠辽国，困守不出，一时间宋军也奈何不得。
此次宋军向西征讨党项动用了大量的财力和民力，甚至咸平帝的内帑也分担了不少。
如今朝廷在东面还分心于海运，倘若长此以往，显然国库无法支撑。
咸平帝与群臣商议，最终选择答应辽国方面的调和。
他们以翔庆军作为边界，占领了党项东南的广大土地。
这样的结果，对大宋而言还算是理想。
占据西域的西州回鹘在遭受宋军的冲击之后，丢失了伊州以东的领土，并且主动向大宋进贡称臣。
……
随着又一次的调和，大宋西北边军建立防线，朝廷有意识迁居内地百姓与党项混居，力图早日将他们也同化成宋人。
其中范希文被封为银州知州，代表朝廷镇抚党项故地，同时总揽军伍之事。
晏元献负责夏州，其副手是新科进士韩稚圭。
大宋从本次大战中吸取教训，开始培养年轻的臣子总揽军事，为日后的反攻提前做准备。
……
时光转瞬即逝。
咸平十八年，六月。
柳三变完成对夏洲百岛的统合，乘着一艘海船返回汴京，受到咸平帝的亲自接见。
咸平帝历数柳三变的功劳，册封其为敦煌郡公，位列第五档勋贵。
这是大宋立国以来，第一位不满三十因功册封的子弟。
消息传出，柳三变的主支河东柳氏特意派人前往恭贺。
一时间，许多大宋武院的弟子，人人以柳三变作为目标，开始转投水师学院。
朝野和民间，掀起了一阵汹涌的海运热潮。
小筑之中。
种明逸，杨七郎还有李常笑三人相对而坐。
时过境迁，这两人的模样也发生不小变化。
种明逸已年过花甲，从书院中退休，平日着书立说，或是闲来带着一众童子启蒙，这日子倒也是其乐无穷。
相比之下，杨七郎才算是发生天翻地覆的变化。
从事商贾十余年，杨七郎的体型丝毫不见将门子弟的精壮，反而多了不少中年男子的油腻。
他的下颌生出一层层肥油一样的肉，还有弯曲的小胡子。
作为一名商贾的精明显露无疑。
李常笑盯着他如今的模样，实在难以把他与当初舞刀弄枪的小子联想在一起。
种明逸亦是充斥着打量。
他记得这杨七郎是跟着自家兄弟学商贾，怎么觉得像是偷吃去的。
杨七郎被盯得不好意思，赧然一笑：“是明庄哥说的，我这模样显得富态，不会令人起疑。李师，我这可都是为了朝廷社稷的牺牲！”
李常笑闻言白了他一眼：“杨家兄弟七人，你的武艺不是最高，名声也不是最大，但现在绝对是最胖的。”
说完，他话锋一转，语气中又带着几分赞赏。
“不过此番西北军的伙食大有改善，在武院教习中的反响极佳，你亦是功不可没。”
杨七郎听罢谦逊笑道：“此乃杨嗣的本分。”
李常笑点点头，继续说道：“过些日子朝廷要与辽军议和，需要一个长袖善舞之人，我向太子推荐了你，不知意下如何？”
“嗯？”
“这党项不过是苟延残喘，覆灭指日可待，不足为惧。未来的很长时间里，大宋的敌人仍是辽国，你既然有意经略商贾，这辽国的风貌自当了解一二。”
闻言，杨嗣脸上的抗拒之色消失不见。
他爹杨无狄生前就是与辽国征战，除了国仇之外还有家恨，覆灭辽国一事势在必行。
杨嗣神色一正，当即应下：“谨遵李师之命。”
“嗯。”李常笑点点头，转头再度看向一旁的种明逸，开口道。
“明逸，我近来寻得几个好苗子。你若有意，不妨教导看看。其资质，绝不下于邵尧夫。”
种明逸原本还能保持淡然。
不过当他听到“邵尧夫”三个字的时候，苍老的目光骤然一震。
这邵尧夫乃是文中书院另一位讲习，李挺之的弟子。
据说有天生圣人的迹象，小小年纪对文法之道就有着自己的见解。
这“圣人”二字虽然比不得真正的圣贤，却是可以自成一家的人物。
种明逸教习一辈子，也不过是得到一个“大儒”的名头，距离真正“自成一家”还差了一定的火候。
他求而不得，退求其次想要找几个适格的弟子。
听到李常笑这话，种明逸激动了。
他重重点头：“果真如山长所言，明逸恭之不却。”