咸平九年，十月。
银州。
党项与宋军的战场。
这段日子以来，宋军与党项各有胜负。
原本岌岌可危的党项，在得到突厥残部与西域叛国的帮助之后，隐隐具有与宋廷分庭抗礼的态势。
短短两年，双方先后在五州之地爆发了三场大战。
其中银州作为党项王族的驻地，其中的战事最为惨烈。
正值大战过后。
种平倚着一杆诃藜棒，正落在原地休憩。
不少军中士卒搀扶着从他身边走过，口中都会招呼一二，诸如“小种”“种哥儿”之类。
种平一一回应，他低头看着自己发红的手臂，不住摇头。
这西北的环境比之汴京，还是要恶劣太多。
若说武院的时候，受到呼延赞的折磨，那算是肉体上的一种苦。
那么现在，种平感受到的苦，可不止是肉体上的，甚至还包括心理上的。
柳三变亦是颤颤巍巍走来。
原本尚且白润如女儿家的脸蛋，早就糙得不成样子。
柳三变故作不悦道：“这般相貌，以后怕是没人会喊我柳公子了。”
种平闻言嘴角微微上扬，打趣道：“柳兄，这意味着你也成了铁骨铮铮的汉子，和我一样。”
二人相伴着回到营中。
大战停止不久，在军令下达之前，他们暂时可以歇息一阵。
种平将发下的烧饼一块块掰碎，浸到放盐的汤水里，有滋有味地蘸着，直到泡软才心满意足放到嘴里。
柳三变同样如此，他们经过这一年的历练，吃军粮的姿势也娴熟不少。
种平吃着，没来由感慨一句：“从前这烧饼，又硬又涩，甚至还没多少油料。可是近日以来，军中的伙食改善不少。”
柳三变咽下一口饼子，解释道：“据说是今年的收成不错，各地粮仓中有余粮，自然也紧着咱们一些。毕竟西北的战事最烈，要让咱流血，最起码也得做一个饱死鬼吧。”
“柳兄，咱们来的日子不短，再有不久，京城会派遣来者，给武院学生授官。我打算留在西北，好生经营一下这片土地，让百姓可以安居乐业。”
种平说着看向柳三变：“不知柳兄想要去哪。”
闻言，柳三变思考了片刻，再度开口：“不瞒种兄，我这人其实吃不得苦，或许回到莱州的水师学院走一遭。”
“水师么……”种平面露思忖，虽然对柳三变不能留下感到遗憾，但他素来不是会强迫人的性子。
再说了，这西北的环境确实不是久居之地。
不过种平暗暗立下决心，终有一日，他会让这西北之地，再度成为塞上江南！
从前鲁王可以将凉州从无到有，经略成天下仅次于江南与关中的富庶之地，种平可以借鉴前人经验，自然觉得自己也可以。
柳三变看出种平的脸色变化，心中也是万般无奈。
若非他答应过山长，还真不想与种兄分开，二人从初入武院至今十载，交情可以说是亲如兄弟了。
不过这话无需当面讲，不然以种兄的脾气知道这消息，到时指不定要将山长的门给踹了。
当夜。
二人皆是难眠，只因往后的日子，都充斥着太多的忐忑与不定。
……
汴京城中。
范希文与滕宗谅同年及第，消息传回吴县和登州，让范庸和谢氏都大为欣喜。
范氏族中大加庆贺，老族长更是允准了引谢氏入族谱的决定。
一时间，范希文双喜临门，喜不自胜。
他破天荒广邀好友，其中就包括早些年中举的晏元献，以及同时文中书院走出的司马和中。
小筑之中。
杨七郎如今也成家立业，接掌了大量涉及军务的商贾之事，常年游走于大宋南北，脸上褪去了稚气，显得颇为老成。
种明逸坐在他对面。
这位兢兢业业了大半生的夫子，如今也过了天命之年，逐渐将教授弟子的事业写下，退居府中专心写文。
按照李常笑的做法，文中书院声名远扬，终其不过是给“文中子”王演扬名。
种明逸一辈子躬耕讲学，自身的学问也不差，当然也要留下一些属于他自己的东西。
种明逸自觉有礼，于是尝试将自己的教学经验编成一本《蒙学》。
今日，杨七郎前来，是准备商议以海船贸易的事宜。
这些年来，由于咸平帝大力兴办水师，盘活了不少造船厂，让停滞许久的造船业再度兴盛。
相较于唐初的时候，如今的船只用于远洋，至少在性能上是绰绰有余了。
杨七郎作为一介商贾，自然也会想着要开拓海上的贸易。
李常笑对这个想法不置可否。
遥想当年，鲁王孟海通率领东莱和郓州的水匪浩荡出海，规模将近万人，是为了寻找传说中的扶桑之地。
按照李常笑的观察，他们当年的确有人远跨重洋，成功抵达扶桑。
只可惜，这么多年一直没人回来。
要说他们习惯了故土称王，显然这事并没有太过合理的章法。
换而言之，是这海域深处藏着的某种危险，甚至大过他们要回祖地看看的欲望。
如果此言属实，这海路倒是需要整饬一二。
不过数个念头之间，李常笑的思绪早就飘出了好远。
待他回过神，杨七郎才小心翼翼问道：“李师，不知您意下如何？”
“此事自无不可，但朝廷的步子却还是需要小些。当年吴朝曾经向流求派过一位皇家子嗣，数十年前被人撺掇王位。”
“你若是有心，倒可先在流求经营一段时日。海贸之事关涉重大，国朝中掣肘颇多，如果无法安抚各方，祸害不小。”
杨七郎闻言，亦是不由点头。
别的不说，以大宋水师为例，目前仍以钱家的臣子居多。
如果任由水师出海，指不定会被有心者利用，搞什么复辟吴越国的戏码。
如果影响扩大，连天波杨府也会受到牵连。
杨七郎想到这，神情一凛：“多谢李师指点。”
“你且先去，我近来需要南下一趟，恐怕无暇顾及。”
“李师要到何处？”
“湄洲岛。”