端拱元年，科举落幕。
端拱帝赵芳是大宋统一之后，第一位在宫中长大的天子。
他打小接触文法，自然对文士与词赋有着天然的偏向。
作为临朝第一年的科举取士，端拱帝报以极大期待，更是不拘一格，亲往考较各中学子。
最终，经过一层层筛选。
曾正臣，李太初，寇平仲，王子明，苏太简等以进士及第。
其中名次位列前者，与年纪较轻者，均是得到了端拱帝的当面召见。
对他而言，前者乃是国朝当下最需要的人才。
至于后者，那是留给未来的种子与希望。
……
天波杨府。
杨大郎正在教导一众弟妹使用刀法，这也是佘夫人要求的。
她念及夫君早逝，并未留下什么成文的兵法，唯有一技杨家枪法和刀法分别传到她和杨大郎手中。
除此之外，世间只留下杨令公的赫赫威名。
佘夫人常年手持一杆龙头拐杖，在旁人眼中是因为体弱，这才需要以拐杖作为支撑。
实则不然——毕竟她早年也是一位女中豪杰，武艺精通，否则也无法让杨无狄成为裙下之臣。
这龙头拐杖是佘夫人特意请人打制，其重量甚至不下于真正的军中杀器。
杨家枪法是杀人招数，佘夫人想要将这枪法原模原样传给子女，自然需要借助这拐杖，不断维持自身的状态，才不会让枪法与力气退化。
相比之下，杨家刀法的难度要小得多。
佘夫人打算想借由这枪法，让自己的一众子女正式踏足武道，然后在通过枪法作为晋升之阶，真正接过杨家将门的大旗！
李常笑与刘娥坐在一旁。
刘娥虽说是杨家的干闺女，但她也是可以得到杨家真传的。
至于为什么不与其他杨家人一起，并不是因为被排挤，而是刘娥的武功进境过快，已经远远甩过其他人，率先掌握了杨家刀法。
刘娥两手撑着脸蛋，一副无聊的模样。
李常笑看她一眼，不由打趣道：“怎么了，又在想那个赵家小子。”
闻言，刘娥俏脸一红。
不过她素来不会对李常笑撒谎，犹豫了片刻，终是点点头。
李常笑暗暗惊讶，突然生出几分疑惑：“按我看来，你这武艺精通，嗓门又大，要是哪家男儿娶了你，指不定会有性命之危！”
刘娥本来还觉得羞赧，听到这话顿时气愤起来。
她握紧拳头，不过在看到李常笑的时候，拳手又松开了。
打不过是一方面，更重要的是，这是她的师父，对她有活命之恩。
刘娥只得冷哼一声：“师父，你未免太小瞧徒儿的魅力了！”
“好好好，是为师错了。”
李常笑敷衍起身，移步到校场之外，刘娥很快追了过来，像是跟屁虫一样紧追不舍。
正巧，府外传来一阵锣鼓声。
透过天波府的大门，可以隐约看到有高头大马的人影穿过。
按照民间说法，那一个个都是文曲星！
李常笑看过今年的金榜，对上面那些熟悉又陌生的名字，心中亦是暗暗惊叹。
这一届的门生，单以才干来说，并不比大唐贞元九年的那一届差。
刘娥见他久久不回头，惊讶问道：“师父，难道您格外看好这一代的进士们吗？”
李常笑点点头：“是有不错的苗子。”
刘娥一听，顿时大喜：“难道是有会作词曲的大家？”
她打小学过一段时间的艺舞，自然而然对“词”有着更多的好感。
在刘娥的认知里面，文士最大的作用，就是创作出凉凉上口的词赋，通过乐器弹唱出来让人心情愉悦。
至于旁的——保家卫国历来是武人的职责，若真指望一群手无缚鸡之力的文人挡住枪尖，那么一国的衰亡也就不远了。
当刘娥将这些想法说出时，很快就被李常笑否认了。
他摇摇头，解释道：“文臣之中，亦有不少是有担当之人。他日国事危急，有志者当慷慨赴死。”
不过见刘娥仍是一头雾水的模样，李常笑也就不再对牛弹琴了。
“等到了时间，你自会亲眼见证。”
……
一转眼，三个月过去。
杨家演武场。
杨昭骑着一匹纯黑的战马，手持一柄宝刀，一人一马疾驰于风中，发出阵阵清脆的鸣响。
在他对面，有一个黑脸的铁塔汉子，手握佩剑，腰佩弯弓立于原地。
这是卫国公石信的长子，石吉。
石吉的武艺在大宋一应将门二代子弟中，也算位列顶尖之流。
杨大郎派他过来，正是打算检验一众兄弟的进度。
杨昭策马袭来，不忘叮嘱道：“石大哥，你可要小心些！”
石吉微微颔首：“小六，你放马过来就是。”
“好！”
杨昭这下再无顾忌，握刀的手臂一转，透亮的一面在白日下熠熠发光，仿佛浸润过日曜与月华一般，显得无比璀璨。
至十步之遥，杨昭猛地用力，刀背出发出阵阵轰鸣。
哐当！
在石吉的眼中，分明有一道白线般的刀芒射来，那是无比凝练的刀光，是刀道小成的证明。
这杨昭不到半年就触摸到了这门刀法的精要，让石吉大为惊讶。
不愧是杨无狄的子嗣！
只是，杨昭这看似缜密的刀芒，仍然局限于本身的力道，无法真正发挥出威力。
相比之下，石吉常年随着父亲石信上战场，一身武艺自是不必多言。
他面对这刀光，选择采取守势。
不动如山，以应万变！
在二人相接的一瞬间，石吉挥剑扫出，势大力沉，轻而易举将杨昭的刀芒扫灭。
巨大的力量顺着刀面传至虎口，让杨昭的脸色变得有些通红。
石吉一脚朝前，全身的力量顺着身体的势汇聚于剑身。
他随手一翻，如天狼挽月般，力若弓弦，直接将杨昭给弹飞了出去。
杨昭直接被甩开到十步之外，堪堪稳住身形。
他面露几分沮丧：“石大哥，见笑了。”
“没什么，小六。”石吉嘿嘿一笑：“等你到了我这把年纪，肯定比我厉害！”