元和十三年，四月。
北面的回纥发生叛乱，可汗被杀，叛军南下骚扰城池，消息传至长安。
前宰相杜君卿家的孙子，杜牧之向朝廷献策《平叛十策》，并自请随军前往前线。
靠着杜家的一众人脉关系，这《平叛十策》最终传到元和帝与宰相刘梦得手中，刘梦得更是大为赞赏
元和帝随即下旨，允杜牧之亲往前线。
历时半年，回纥叛军平定，杜牧之也因此名声大噪。
……
文中书院。
温钟馗与李义山二人互相交换文章，点评彼此的诗文内容。
由于贞元，元和两朝的大力推崇，加之当年“八司马”留下的典故传闻，大唐诗文再度迎来了一个高潮。
单单从文中书院的情况来看，门下弟子也随着当初八司马的风格，旗帜鲜明地分作三类。
李常笑也是乐见其成。
这诗文与治学是同一个道理，只有在不断的对立中才会碰撞出新的火花。
他不时还会凭借自己的人脉，将一些辞官归隐的人杰请到书院中，给学生提供一个别开生面的宣讲会。
这有些类似于后世的讲座。
李常笑当初是最讨厌这些东西，但他又不可否认，若是真正将这些东西听进去，好处自然也是难以言喻的。
今日的宣讲结束。
一个相貌不甚清秀的中年男子走下台座，周围顿时掀起了雷鸣般的掌声。
“多谢李师！！”
这男子似乎有些赧然，步子加快几分，直至到李常笑身旁，呼吸才重新恢复均匀。
他名李长吉，同样是凉州李氏出身，不过血缘要追溯到高祖的时期，如今早已泯然众人了。
然而，李长吉的诗文功底，哪怕放眼大唐当代，也是相当出彩的一绝！
李常笑看向李长吉，淡笑道：“长吉，弟子们都很喜欢你，不妨留下。”
“可……可是。”李长吉的语气有些结巴：“李山长，我相貌粗鄙，只怕会让书院蒙羞。”
“没有什么可是。”李常笑摇摇头，直接一锤定音。
开什么玩笑！
这位“诗鬼”可是他从阎罗手中抢回来的，这才免于英年早逝的命运。
只不过，“诗鬼”二字仍然落于李长吉的身上。
这一次却是单纯的因为其年轻时相貌丑陋。
李常笑花了这么大的心思，主要也是打着充实书院班底的念头。
李长吉其实本就没有拒绝的念头，见李常笑这么说，也顺水推舟应下了。
“多谢山长抬举。”
“你倒是无需介怀于相貌，”李常笑不知是想到了什么，不动声色指着学生堆中的温钟馗：“此子乃温大临的子孙，当初进学院时也受过阻力。”
“可时至今日，他与李义山二人，堪称是我文中书院的双子星。”
李长吉闻言看过去，果然见到温钟馗正被众人簇拥，俨然一副众星捧月的模样。
俗话说的好，想要安慰丑汉子，只需要找到一个与他一般丑的。
李长吉顿时一副受到鼓舞的模样。
他满脸正色：“山长请放心，长吉定然不负山长的期望。”
……
送走了李长吉，李常笑来到林间的一处别院，只有一位布衣青年正蹲在地上，手绘日月星辰的轨迹。
这青年正是陈嵩伯。
李常笑一直煞费苦心想将他引上“三教合一”，这小子倒也争气，不过数年就能将王演留下的“河汾之学”参悟了大半。
“我这也算是勉强达成了目的，只可惜——”
一想起杜牧之近来声名鹊起的缘由，李常笑的神情变得愈发古怪。
“若是真让这杜牧之闯出一番名堂来，只怕子美的诗圣二字是难保了，将会变成诗中文圣，用以与诗中武圣区分。”
大唐发展至今天，其中经历的这一番变化是李常笑无异于聊的。
若是正史，他门下的一位位子弟均可谓之晚唐生人。
这意味着大唐即将走向覆灭。
只是，由于历史的轨迹发生了偏转，大唐传至元和朝年间，历经九代天子，仍然兴盛不衰。
这也让原本凄凉的世道，忽然之间有了一个偏向于盛世的转变。
“当真是祸福难料。”
李常笑喃喃自语，很快又退出了小院。
……
时光荏苒。
转眼到了元和十八年。
温钟馗与李义山俱是中举，辞别书院前往长安。
朝廷一记恩旨，将当年温大临留下一处的房产赐还，用作是温钟馗的下榻之所。
这般礼遇纵观大唐前后二百余年，亦是少有的荣宠。
……
鄠杜别墅。
温钟馗正在家中备考，准备参加礼部的考试。
府中只有他与几位老仆带着，平日荒僻，倒也是一个难得栖居之所。
温钟馗如今得到过先祖的遗泽，心中自是生出了几分使命感，当要扬名立万，如此才能不负先祖与山长。
正是春末，牡丹凋零时。
这日，细雨朦胧。
温钟馗正与往常一般温习书文，其中一位老仆前来禀告。
“公子，有一位少女于门前躲雨，可要请她近来。”
闻言，温钟馗眉头微蹙。
他其实是一个十分喜静的性子，刚准备拒绝。
这时院中的雨声忽然加剧，也不知道上天是发哪门子的疯。
温钟馗摇了摇头，示意道：“将人请进来吧。”
说罢就头也不抬继续温习书文。
一刻钟之后。
原本正埋头书写的温钟馗，他鼻子忽然吸了吸，嗅到一股浓烈的香气，不自觉地抬起头。
这不看不要紧，一看吓一跳。
一位半身湿透的妙龄少女，手捧着一簇牡丹，脸色酡红，人比花娇。
只是一眼，温钟馗有些失神了。
直至少女轻“哼”一声，他这才反应过来，面露窘迫。
“姑娘恕罪，多有冒犯。”
“嘻嘻。”少女见他这窘迫的模样，捂嘴轻笑：“公子既会看得失神，这说明我长得好看，哪有什么恕罪的。”
“对了，我叫鱼幼薇。敢问公子的名字。”
“温钟馗。温文尔雅的温，震慑鬼祟的钟馗。”温钟馗连忙答道。
鱼幼薇反复念叨这名字，一双眸子忽然变得明亮起来，惊喜道：“你是二甲进士，温钟馗？”
“姑娘知道温某？”
“我在下邽就学，听过你的名字。温公子，你会赋诗吧，咱们作诗想和如何？”
“好！”