转眼间，高句丽被灭已过去了五年。
随着安东都护府的设立，原本出身高丽王族的高非，担任第一任都护。
铁勒九姓氏族，也在亲眼见证大唐灭亡高句丽之后，纷纷上表臣服。
天可汗与大唐的威望更盛了。
贞观二十一年，七月。
贞观帝病倒了。
这一次，再没有什么奇迹发生。
含凉殿
一众李唐皇室的重要成员纷纷赶来。
平日闲散惯了的太上皇，竟也换上了正式的衣袍。
他握着贞观帝干瘦的手臂，感受着脉搏的跳动愈发微弱，却没有什么能做的。
太子带着小皇孙，站在贞观帝可以看到的地方。
“父…父皇。”
贞观帝微弱的声音响起，一下子将所有人的注意力吸引过来。
太上皇的脸上再无漫不经心，取而代之的满脸担忧。
连声道道：“元和，父皇在这，你说的父皇都听着，慢些说。”
太上皇从来没有一刻，像现在这样心急如焚，从来都没有！
贞观帝察觉到这一点，突然释怀的笑了。
身为人子，他替父皇背负了天下这么久，现在想起来，果真是一件值得骄傲的事情。
“父皇，儿子有些话要先交代，一会儿再与您聊。”
“好……”太上皇忍着鼻间不断涌上的酸楚，转头看向太子和皇孙：“明文，还有小镇儿。”
“陛下有事情交代。”
“孙儿明白，皇祖。”李明文猛地吸了一口气，带着小皇孙上前。
李镇望着自家皇爷爷，到他这个年纪，已经明白死亡的意思了。
他的声音里带着哭腔：“皇爷爷，您要离开镇儿了。”
“朕也不想，”贞观帝颤颤伸手，在李镇的脸上拂过，很快又因为力竭而坠下。
“朕当然想看着镇儿长大，想看着镇儿娶妻，想看着镇儿生子，可是……”贞观帝说着说着，眼中竟然有泪花涌出。
“可这老天，它不给朕这个机会。”
这也是贞观帝一辈子中，唯一一次流下的泪水。
屋子里的两代祖孙，其中一代已经泣不成声了，余下一代也只是强颜欢笑。
贞观帝再开口：“明文。”
“父皇，儿臣在。”
“国事朕已经教了你不少，相信你也厌烦了。今日，朕就单独以父亲的身份，再给你下几道圣旨。”
“父皇请说。”李明文声音嘶哑。
“好好对照娘，那是你自己娶的丫头。还有小镇儿，你敢欺负他，哪怕朕在底下也决不饶你！”
“儿臣遵命。”
“最后，替朕孝敬好你祖父。他年纪大了，朕这个当儿子的不当用，就劳你替朕尽孝了。”
“儿臣…遵命。”李明文听到这里，终于也是泣不成声。
这时，贞观帝的声音响起。
“明文，你带着镇儿先出去。”
……
等到屋中只剩贞观帝和太上皇时。
贞观帝原本垂着的手，终于放下了。
他缓缓闭上眼，声音虚弱道：“爹，儿子终于可以休息了。”
“二十一年，儿子真的好累……”
太上皇伸手放在他的额头上，轻轻拂过。
轻声道：“快睡吧，爹今晚什么也不做，就只守着你。”
贞观帝摇摇头：“爹，儿子一会儿再睡。有许多话今日不说，以后怕是没了机会。”
“爹，皇儿这二十年的天下，您觉得如何。”
太上皇露出笑容：“元和，你比爹要做的好，老祖宗都会看在眼里。”
闻言，贞观帝笑了：“当年登基之时，儿子生怕辱没了父皇的基业，愧对先祖的期待。今日有父皇这句话，当真是死而无憾了。”
“臭小子，少说这些不吉利的。”太上皇皱起眉头，“你做的很好，天下万民会记得你，四海藩夷会记得你，爹很快也会来陪你。”
“爹，这回不会再给儿子喂砒霜了吧。”贞观帝闭上眼：“你要再喂——”
“那儿子只能再吃一次了。”
“再见了，爹。”
……
当天夜里，贞观帝在睡梦中辞世。
白云寺
李常笑披着袈裟，默默注视着皇宫的方向。
随着宫里的铜钟敲响。
夜里的长安，一下子沉浸在哀伤之中。
李常笑伸手划过脸颊，发现也有几串晶莹的泪珠滑落。
王周站在一旁，不解问道：“师祖，你是出家人，何故因尘埃落泪。”
“维摩诘，”李常笑缓缓开口：“这是诸般法门之中，唯一在尘世修行的。”
“尘世的荣华富贵，尘世的生离死别，恰恰都是修行的一部分。”
王周再度发出疑问：“可是师祖，您是出家人，又如何尝到尘世的生离死别呢。”
“天可汗，是大唐百姓之父母，贫僧亦然也。父母既丧，自当悲切。”
“弟子明白了，谢师祖指点。”
……
贞观帝出殡之日，各藩国纷纷遣使吊唁。
随后，太子李明文在朝臣的扶持下，登基为帝，年号永徽。