日暮天黑，山林深处举行盛大的庆宴。
宫中御厨生火烹调佳肴，还有来自西域的胡人，手中捧着香木串肉在篝火旁炙烤。
文武大臣，皇亲国戚三五成群，面前摆着大宛斟满的美酒，围着篝火开始了斗酒和斗诗的雅兴。
大唐以武起家，朝堂诸公皆是如此，这在民间引起了尚武的风气。
其间有琵琶女弹唱，亦有胡姬献舞。
这场庆宴一直到了半夜才停下。
……
月光下，凤泉池
武德帝与李常笑从温泉上来，披上一身干净的衣袍，靠在一棵大槐树下休憩。
李常笑微闭双眼，淡淡道：“陛下邀贫僧来，恐怕不只是泡汤吧？”
“老祖在上，朕有疑惑请解。”武德帝倒是干脆，直接道明来意。
李常笑眉头微挑，漫不经心问道：“是有关那白鹿，还是灵草的事情？”
闻言，武德帝脸上的笑意更浓：“老祖方便的话，不如都说说。”
李常笑点了点头：“宫中的白鹿，贫僧去见过，倒没有什么神异，只能称得上是稀罕。”
听到这解释，武德帝略显沮丧，不过他注意到李常笑话里的口风，隐隐有些期待。
“老祖，那么灵草何解。”
“贫僧曾听过，昆仑西王母手植神药，以丸丹、金液、玄霜、绛雪四者最负盛名，太子得到的，就是传说中的玄霜。”
武德帝大惊，神情郑重：“老祖此言当真？”
“当然……是假的。”
李常笑面无表情地说出这话，又像看白痴般眼神望向武德帝。
面对这眼神，武德帝不知为何，忽然有种自己成了傻子的感觉。
他满脸郁闷，叹了口气：“老祖何故作弄朕。”
“这可就冤枉贫僧了，”李常笑说着露出笑容：“在此之前，陛下先回答一个问题。”
“老祖且说。”
“昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之，其骨节专车。陛下觉得，这防风氏可是真的存在？”李常笑环抱着手，一脸玩味地盯着武德帝。
武德帝虽然是兵马起家，却不代表他不读书。
儒圣与防风氏的故事，他当然知道，甚至连防风氏这“防风”二字的来历都清楚。
即便不清楚缘故，武德帝仍旧认真回答：“传闻防风氏梦中赐万民神药，使苍生免于风寒之苦，取作防风，故而得授香火祭祀。”
“最终以骄横的缘故，被禹皇所杀。禹皇命人祭祀香火，绵延至今，朕以为这防风氏是存在的。”
李常笑点点头，继续道：“贫僧曾游历会稽与兖州，掘地千米，却不曾见有三丈三尺的尸骨。”
“莫说三丈，连一丈的尸骨都没找到。”
武德帝听了，眉间的皱纹更深：“真如先祖所言，看来是儒圣欺骗了世人。”
李常笑对这说法不置可否，紧接着从怀里取出一本黄卷，正是《百草随笔》。
他逐一翻找，最终停在一页，解释道：“不过这世间，确有医治风寒之伤药，就叫防风。”
武德帝微微一顿，像是反应过来什么。
“老祖的意思是，莫究？”
闻言，李常笑嘴角扬起，面露欣慰：“不错，正是莫究。世间何其繁复，贫僧游历近千年都不敢说是洞察，于你等而言，深究必有错。”
“这玄霜灵草，其实在扁鹊的禁方中有过记载，具有替死的效果，凡是摘草者，皆为替死鬼。”
“替死……”武德帝小声呢喃，不确定问道：“那白鹿可替元和一死？”
“此言不尽然，如若一生顺遂，自然用不上替死。可若是飞来横祸，却可免死。”
说完李常笑无奈地摊开手掌：“正如这玄霜灵草，贫僧只知其名，而不知其所在。与其探问，不如莫究。”
武德帝神色一凛：“多谢老祖教诲。”
“无妨。”
……
翌日
田狩的仪仗集结归程，算是替武德五年画上了一个句点。
那日之后，武德帝将金龙宝剑传于太子，再没有要收回的意思。
李元和似乎也明白了什么，开始一门心思投身国朝，至于武照与李明文的事情，倒是一股脑被抛到后头了。
与薛延陀一般，面对幽州北面的契丹部族，唐廷也采取了册封的办法。
契丹中以八大部族最强盛，在大唐使者的主持下，各族首领聚集缔结了盟约，称作“大贺氏”。
至此，八大首领极其心腹举族归入大贺氏，往后的契丹首领，皆由大贺氏贵族选出，唤作“大贺摩会”。
唐廷效仿薛延陀，赐下圣旨与玉印。
随着大贺摩会上表降趟，东突厥在北临薛延陀的同时，东面又多了一个经过整合的契丹部族。
边境战事趋于缓和，太子在朝中的威望也明显提升。
……
武德六年，九月。
各地粮食丰收，上缴的税银进入国库。
武德帝一口气颁布了三条圣旨，分别对应了三位皇子。
其中郑王李元景被卸掉差事，换上了一个李氏宗族的虚职，留在长安的王府里。
仅仅两日之后。
由于郑王酒后失言，天子下旨责罚，夺取虚职，只保留王爵幽禁王府。
徐王李元康改封渝王，兼任渝州都督。
这渝州是黔中最南的一处关隘，当地聚拢着不少汉国灭亡后逃窜的南蛮部族。
其中最具代表性的，当属近年就多次袭杀官兵的飞头獠。
当圣旨下达之后，朝野内外哗然。
若说郑王被紧闭还情有可原，起码性命与衣食无忧。
徐王改封渝王，这可就太过冷酷无情。
分明是有送皇子赴死的意思。
一时间，不少臣子自发上奏，请天子收回成命。
武德帝对这些留置不发。
……
晨夕宫
殷德妃作为渝王的生母，在听到消息的那一刻，直接被吓得瘫倒在地。
再度醒来时，这位后宫仅次于贵妃的女子，哭得泣不成声。
她抱着李元康，神情悲戚：“康儿，你父皇何忍，竟将吾儿派去最凶险的渝州！”
李元康到没有太大的抵触，反倒是产生了几分跃跃欲试的想法。
他早就了解过西南的局势。
知道这渝州，是最动乱的地带。
但同样的，恰恰只有渝州这种动乱之地，才是最能干出一番事业的地方。
他打小在太子的影子下长大，世人只知唐皇李定边有一子李元和，鲜少有人知道二子李元景。
至于他这三皇子，当真是无人问津。
好不容易得到机会证明自己，李元康的激动可想而知。
只是，李元康望着悲戚的生母，脸色陷入挣扎。
终于，他朝着面前一礼，沉沉道了一句：“母妃，不孝孩儿拜过。”
七日之，渝王李元康率三千京营精锐，前往渝州赴任。
……
最后一封圣旨是将安王李元符改封滕王，兼滕州总管，待大婚之后立即赴任。