当天午时，驿馆的仆从来报，说是刺史亲临。
李常笑立即放下手中的经书，起身迎接。
薛褒看到他起身，竟小跑着过来，神情激动无比：“大师，可是又见面了！”
李常笑微微颔首，行了一记佛礼：“刺史大人，别来无恙。”
薛褒满面红光，坐下之后便迫不及待的开口：“幸有大师当日提点，不然薛某怕是有性命之险。”
事后回想起来，才知道当初进京是多险的一步棋。
君不见，几位掺和储君争夺的，如今都是什么下场。
其中数那位提请立后的太常寺卿高言最典型。
他是北方士人推出的探路石，想要趁机推举皇妃宇文氏为后，从而让皇长孙成为嫡子。
只不过，事实证明他们还是低估了吴国本土勋贵的力量。
只用了一日，这枚由北方士人推出的探路石就被粉碎。
三百余位朝臣联名上书，七成以上的御史一同弹劾，最终高言被夺官下狱，当夜就死于狱中。
要知道，高言可是北方士人中“渤海派”的领袖，论起资历甚至不比杨度差多少。
这样一位无论位份还是资历都极强的老臣，只因为触及了立后，甚至还没提及立储，就草草死去。
足以见得，北方士人的弱势程度，甚至比他们想的还要严重。
……
相比之下，成功让河东薛氏从中摘出的薛褒，也踏着同僚们的尸骨，大大提高了在族中的威望。
原本他不过只是一个有威望的族老。
可现在，薛褒甚至成了河东薛氏下一任族长的强势竞争者。
其中的差距，远不是一个“司隶公”可以媲美的。
薛褒面上有多风光，那么心里对李常笑的感激就有多深。
李常笑对薛褒的反应并不意外，也没有居功自傲的意思。
他神色平静地与薛褒讨论起传授佛法和建立佛寺的事情，这才是此行的目的。
尤其是修建佛寺，对薛褒而言有不小的意义。
一来，随着边关与突厥战事的蔓延，不断有百姓逃窜到曹州。
他们中有相当一部分是信奉佛法的，修建几座佛寺，可以起到安稳人心的作用。
二来，薛褒也希望借此讨好李常笑，他已见识过小乘圆满的神奇，更是从中得到了莫大好处。
人欲无穷尽，以薛褒的城府自然不会强行逼迫李常笑。
唯一能做的，可不就是讨好对方，这样将来才有再受指点的机会。
……
两人一直商谈到半夜，薛褒才乘着仪仗离开。
有几位醉汉恰巧经过，趁着酒劲高歌几句，很快被驿馆的差役和打更的县卒赶走。
醉汉们狼狈至极，一连逃窜十余里，直到天明时才到城外的一处庄子。
这时，他们脸上的酒意早就消失无踪了。
把守的壮汉认得几人，很快让开道路。
庄子很大，占地足有十余亩，流水、长桥、亭台等遍布半途，精致美不胜收。
一路上还有不少手执锐器的布衣把守，个个凶神恶煞，面有疤痕，显然不是易于之辈。
他们最终来到一座雕梁画栋的厅堂前。
屋内传来一句中气十足的喊声：“进来吧！”
几人丝毫不赶怠慢，迅速走入。
这厅堂里面相当豪华，一应器物都是用贵重木材打成，其中有不少甚至是百年的老物件，价值白金。
与这些相比，反倒是最上首的一位汉子最为显眼。
面如蓝靛，发赛朱砂，连胡须也是红的，就如灵官一样。
此人正是江湖上响当当的单氏二贤之一，作为弟弟的单信，素有“赤发灵官”之称。
大概长这样，哈哈。
兄弟二人本是济阴人氏，不过常年居于璐州城郊。
单信也是因缘际会，才会回到济阴老乡。
他望着面前几人，开口问道：“要你几人去打探刺史请来的和尚，可有消息了？”
“回禀二庄主，这东来和尚进了驿馆以后再没出来，倒是那新任刺史的仪仗停留到半夜才走。”
闻言，单信面露思索，自言自语道：“看来这东来和尚比想的还受器重。”
忽然他像是想到什么，看向左右：“你等可以肯定，那白云寺的传闻做不得假？”
单信说的是白云寺一夜消失之事。
倒不是他不愿承认旁人的勇武，而是这事情属实过于荒谬。
当今世道武运稀薄，莫说先天境，有无真罡境都不好说。
要让偌大的白云寺一夜消失，要向做到这一点，怕是得具备搬山之能。
按照世间最后一位先天强者，武当老祖王也临终前留下的札记，哪怕先天境都没掌握这种大神通。
难道那东来和尚尚在先天之上？
笑话！
单信毫不犹豫排除了这个选项。
这时，有个衣着和相貌都相当普通的庄民走上前，先是行了一礼才开口：“二庄主，小的是龙门人氏，家中老母信奉佛法，曾有幸陪同取过白云寺。这事是小的亲眼所见，如有虚言，天打雷劈，不得好死。”
其余几个庄民也陆续被带来，口中的证词也与先前那人一般无二。
单信见此不由皱起眉头。
这么多人同时开口，基本可以排除他们串通的可能。
单信对自己手底下的人再了解不过，用一个词概括最合适：鱼龙混杂。
九省之地的隐秘想要瞒过二贤庄，已是难如登天。
再要将这群鱼龙混杂的人串通起来，那难度不下于颠覆二贤庄。
单信旋即挥手，示意底下众人退去。
他则从桌面取来一封书信，将方才几人禀报的内容写好，交由心腹送走。
……
徐府
徐绩盯着手中的纸条，脸上的泰然消失不见。
他与单信早年相识，十分清楚二贤庄的能耐。
普天之下，除去建业与凉州，其余州郡有一个算一个，只要有绿林就有二贤庄。
单信的情报能力可想而知。
如今连单信都找不到白云寺的内幕，只怕这事真有几分可取之处。
徐绩眼神一肃，眼底露出了几分与年纪不相符的冷厉。
“看来这曹州之地，往后的日子可精彩了。”