然而，叛乱来的总是始料不及。
武都郡的羌人和氐人同时出兵袭击官府，刘德派往凉州的使者在归途中遇伏，随行护卫三十余无一活口。
好在使者的身法高明，强忍伤势逃离追兵搜捕，一路赶到梓潼郡，得到当地汉国官员的庇护。
武都叛乱的消息很快传到汉王耳中。
他果断下令出兵镇压，两万余驻扎汶山郡的士卒开往武都。
……
凉州方面
以诸葛荇为主将，增援骑兵两万余羌王部族汇合，其中有十余位罡气境同往，力图以最快的速度消灭叛军。
随着羌族内乱的扩大，就连许久不问世事的青牛道宗都坐不住了。
得到掌教首肯，十位长老领着三百余弟子下山，协助平定西川郡的动乱。
至此，战火彻底蔓延到整片神州。
……
大战过去一月。
根据幽州传回的军报，战况很是惨烈。
从辽东至上谷一线，鲜卑部族像是发了疯似的猛攻城池，就连向来臣服中原王朝的扶余人，这回竟也主动参战。
不过却不是追随故主，而是选择与鲜卑人一道，妄图在庞大帝国的躯体上撕下一块肉来。
海西内城。
大小的医馆几乎都关停，那些擅长制作药丸的医者都被官府征召，专门给前线的大军提供伤药。
华府中
李常笑与华元对坐。
他分明在自家这位大徒弟的脸上，看到几分日渐增长的暮气。
七十古来稀，哪怕身为医者，想在古稀之上再活出一段岁数也非易事。
即便如此，华元手里还是不停用手搓着药丸。
这都是准备捐给东吴朝廷，然后送到前线给士卒疗伤之用。
小小的一枚，或许就能多保住一条人命。
李常笑学着华元的动作，将黏糊的漆叶膏药分块切割成药散的模样。
方子名叫“漆叶青粘散”，漆叶取自漆树叶，青黏是黄精的一种炮制。
这是华元《青囊药经》中的一剂精粹，算是其养生之道的集大成者，不仅于养生祛病有效，对治愈血伤也有奇效。
最难得的是，这是药散。
同等剂量下与药丸相比，或许作用逊色几分，却可以供给更多人服用。
在战场瞬息万变的情形下，只要活下来那就有希望。
而这一点，恰恰是李常笑一直忽略的。
此刻他以掌力分碎药散，口中毫不吝啬对弟子的夸奖：“到底还是华小子你想的周到。”
华元摇摇头：“弟子不敢居功，若无师尊教导，断无华元今日。”
“至于这漆叶青粘散，本是青囊兽皮上记载的古方，弟子是托前人之福，说来也属拾人牙慧。”
说到这，华元忽然停下手里的活计，面露忧愁，不由喃喃自语：“也不知诸葛师弟怎么样了。”
李常笑清楚他说的是诸葛明。
幽州战况惨烈，这消息传回来也是断断续续的。
倘若遇上比较严峻的攻防，相隔数月没有音讯也很正常。
李常笑宽慰道：“诸葛小子有老道给的木牌，再不济也可活得性命。倒是你，听说近来时常往返各城，这老骨头可禁不起折腾吧？”
华元听了，脸上罕见的流露出赧然的神色。
以如今的岁数，见到帝王都无需行礼，偏在李常笑面前还得老老实实的。
除去师徒间的位份，还有数十年积累下来的威严。
赧然之余，华元心中顿感庆幸。
别人到了他这般年岁，恐怕早已孑然一身，虽说膝下子孙成群，可上无长辈可孝敬，不免觉得空落。
相比之下，华元至少还有一句“师尊”可以喊，这也是人生的一大幸事。
他很快从思索中回过神，替自己分辨道：“师尊曾言，行医悬壶，济世救人。弟子游历四十载，治愈者或不足万人。”
“而今幽州苦战，弟子没多做一分，都可活得百十人。世间可少百十家离愁，多百十家团圆。一人之念牵动百家安乐，弟子不甚荣幸！”
见他一副大义凛然的模样，李常笑也再生不出什么劝说的想法。
……
两个时辰过去。
这一批的漆叶青粘散算是制作完成。
粗略估计，倘若配合汤水化开，足以供应万人士卒一次性的分量。
华元此刻已是满头汗水，他朝着外头喊一声。
立刻有个二十出头的青年恭敬走来。
这是华元最终定下的衣钵传人——樊当。
李常笑亲自掌眼过，这小子心静手巧，正适合继承华元的一手外科之术。
华元指着桌上分类过的药包，对樊当吩咐道：“你且小心将这物带上，务必确保交到水师手中。万家的福祸，可都托于你之手。”
此话一出，樊当的神情更为郑重。
他半弯下身子，铿锵答应：“弟子遵命。”
随后小心翼翼收好药包，连夜离开华府。
……
正屋
一灯如豆
华元躺在床榻前，透着微弱的烛火望向门帘，屋外是无尽的黑暗，仿佛将一切陷入其中的东西的吞没。
这时，他缩在被窝里的手忽然伸出。
掌心赫然握着一块木牌，上面刻有“杏花山”三字。
华元望着这三字不由失神。
按照师尊的说法，这是进入杏花山境逃避战乱的令牌，一旦去了再无法回来。
一共有三块，他和两位诸葛师弟各有一块。
华元犹记当日的一幕：
长安大街
师尊离开之后，他与诸葛朗二人约定：待到年老，定要带上满堂儿孙前往杏花山安养。
时至今日，自己几近迟暮，或许未来的时间不多。
真不知是否还有机会继续当年的约定。
“再过段日子，等战事落幕，定要回去看看……”