接下来半个月。
各地发热不退的人，又多了不少。
家中有些资财，能够请得起医者，姑且可以减缓痛苦，甚至还能痊愈。
而家资平平的，只能上山挖些草根，配着热汤服用。
运气好些，就是“上天庇佑”。
运气不好，就是“吾命休矣”。
南阳郡，涅阳县。
杏花山。
李常笑面前正有一少年郎，手握一柄赤红大刀，
赤刀在他的手里，宛若呼啸猛虎，疾疾猎猎，刀光如飞霜叱咤，扫落近处的林木。
李常笑环抱着手，神色淡然。
既没有赞叹，也没有惋惜。
到他这步心境，早就脱离了寻常长辈指教晚辈的境界。
放在旁人身上，那是为了武艺的传承，是不愿宝珠蒙尘的使命。
可对李常笑而言，晚辈只是过客，还不及他活的久，自然就不会有什么“青出于蓝”的期盼了。
一套刀法挥完，少年轻拭汗水，走到李常笑身旁，面带笑意。
“先生，黄严今日如何，可有长进？”
李常笑点头，“刀法初具其形，神意稍远。猛虎者，兽王也。猛虎下山，势不可挡。”
说罢，他伸出手，将赤刀接过来。
“只演示一遍。因为昔日我的师尊，他也只教了一遍。”
“好。”
黄严应道，紧接着瞪大眼睛，整个心神都落在李常笑手里的刀上，连一刻不放过。
李常笑不再多言，抬手提刀蓄势，刀锋直指前方。
虽未动，整个人气息却猛然一变。
无形的威压往外扩散，将百米外的野草压得倾斜，粗壮的枝干也随之倒伏。
黄严咽了口唾沫，神色凝重，“这就是，刀势。”
下一秒，李常笑动了。
手中的赤刀提转，刀身锃亮，有浮波掠动，而后越来越大，形成了排山倒海的气势。
耳边仿佛有涛声回荡，越来越响。
“泠！”
李常笑挥出一刀。
他这一刀如山水画一般，鲜明的轮廓线，自然的色彩，汇聚天地精华。
波弧的刀芒扩散而出，宛若水波荡漾，横向千里外的百丈山脉。
“唰唰唰”
刀光掠过，成百上千的鸟雀惊起，拍打着翅膀飞走。
反观满山林木，竟无一叶片震落，而树干处留下了一道显眼的白痕，入木三分。
黄严看得目瞪口呆，整个人直接楞在原地。
脑海中闪过两个念头。
“李先生如此，他的师尊又该是什么存在。”
“李先生当年看到的，恐怕也是惊艳不亚于今日的刀法吧。”
他正想着，李常笑已经握着赤刀走来，路过时将赤刀塞回他手里。
走开十余步，李常笑按住下巴，回忆起来。
“老裴当年只是一剑，我就能记忆十分，发挥七分。”
“黄严这小子，竟然连顿悟都做不到。”
走到庐子前。
却发现有名穿着官袍魁梧身影，正焦急地等在门前。
李常笑半蹲身子，稍一凝神。
原来是涅阳县尉，宗默。
宗默似有所感，转头看来，脸上顿时激动起来。
“李当家！你可算来了。”
“怎么？”李常笑面露疑惑。
宗默上下打量着他，又绕着转了一圈，见神色无异，才算放心下来。
“城中近来多病，已经死了三十多人，连县衙弟兄都有倒下的。”
闻言，李常笑面露思索。
多病倒是不稀奇。
可短时间就病死三十人，放在非战的年头，可就不寻常了。
而后，他望向宗默，观其气色。
许是神情过于严肃，宗默总觉有些发毛。
“李当家，这是……”
李常笑面无表情，“看看你是否染了瘟。”
宗默松了口气，“哦，原来是瘟啊。”
很快，他反应过来。
整个人都不淡定了，“瘟？”
“李当家！瘟，我吗？这话可不能乱说。”
看着他吃惊的模样，李常笑还是面无表情，似笑非笑地盯着他。
这目光宛如针尖，直穿人心深处。
宗默起初浮夸，转而故作镇定，最后归于窘迫。
他的眼神略带讨好，赔笑着，“李当家，果然不同凡响！一语中的。”
“从哪听说的瘟。”
“张氏神医，张伯祖。”
“原来如此。”李常笑一阵恍然，“你今日，是来拿药的？”
宗默点头，神色也沉重起来，“底下的弟兄，也有三个病倒了。眼见日子——”
话未说完，李常笑转头回到屋里。
宗默连忙喊他，“李当家，这——”
“拿药箱。”
淡淡的声音传来，一下子就把宗默安抚住了。
……
下了山，专程有一辆马车等候。
途中。
李常笑看着对面的宗默。
他似乎因为自己算计了朋友，而有些愧疚，不仅眼神躲闪，手脚都不自然，不知道该放哪。
李常笑微微摇头。
脑袋有点笨，脸皮这么薄，或许县衙之位就到头了。
可惜，李常笑就讨厌和聪明人打交道，宗默就笨得恰到好处。
于是他出声，打破车厢里的沉默。
“染病的县卒，现在安置在哪？”
宗默一愣，老实回答，“县衙中的客房，都安置在那了。”
“不错。”
李常笑看向宗默，少见地肯定起来。
转而又问道，“张伯祖就在城里，怎么不去找他。”
宗默似乎放松了下来，他悄指自己，再指头顶，露出了一个无奈的表情。
是被县令抢先了。
倒也正常。
跟瘟疫沾边，那都是事关生死的大事，比金银财宝还要宝贵。
进了城。
李常笑望着车窗外。
耳边不时可以听到咳嗽声，呻吟声，哭泣声。
忽然，张氏的旗幡映入眼帘。
是张氏医馆。
李常笑凝神望去。
只见医馆前，两名宽袍大夫坐着义诊，还在分发少许药材。
得病的患者及家眷，在诊治过后，纷纷感恩戴德，口中说着好话。
见到这一幕，李常笑的心中豁然通畅。
……
县衙。
李常笑熬完汤药，喂着三名县卒服下，而后走出屋子。
宗默满脸着急，“李当家，怎么样了。”
“确为瘟疫，或是暑热所致。再过些日子，天气转寒，又有伤寒之险。”
“屋里那三人无碍，无需担忧。对了，一会儿我再熬些药物，你让县衙其他人也服下。”
宗默慎重点头，再一拱手，“劳烦李当家跑这一趟。”
李常笑没有反驳，算是应下。
毕竟从隐居者的角度而言，出山治病确实冒昧。
可他好歹是个人，又不是良心泯灭。
此乃应有之义。
思虑片刻，李常笑再度出声。
“你派人到山里，替我将囤积的药材取来。虽然不多，却能用上一段时间。”
“还有粮食和果脯也取来。”
“我这老骨头，勉强再动一动。”
闻言，宗默并未多语。
只是深深一躬，转身出门。