余下数月。
李常笑与白龟穿行于姑衍山，搜集那些未见过的药材。
他们没想到的是，由于阔檀单于身死，匈奴王庭彻底陷入混乱。
阔檀单于继任仅半年，却在对汉战争中屡屡得胜，短时间内就建立了威望，挛鞮氏的其余子弟不得已按下心思。
可如今阔檀身死，他那些子嗣尚未成年，这就给了旁人机会。
……
天汉七年，元月。
趁匈奴内乱之际，天汉帝遣使到乌桓。
他知道以大汉眼下的国力，面对匈奴的进犯只能采取守势。
既是如此，就需要交好那些同样与匈奴有血仇的势力。
提及这点，自然绕不过由东胡分裂形成的乌桓和鲜卑，他们俱是匈奴仆属。
而这两者之中，乌桓与大汉毗邻，倘若日后匈奴来犯，还具备守望相助的机会。
于是，天汉帝决意同乌桓结亲。
汉使抵达乌桓，受到乌桓王的接见。
乌桓王同样不甘人下，如今汉廷主动示好，自然不会拒绝。
就这样，双方一拍即合。
天汉七年，三月。
天汉帝选派了宗室女，册封公主，送往乌桓和亲。
乌桓王则在信中自奉女婿之礼。
于此时，匈奴王庭的内斗同样进入尾声。
阔檀单于的兄弟击败了其余的竞争者，夺取了单于宝座，号称暮日单于。
有阔檀单于时期掠夺的积累，短期内匈奴倒是不必急于征伐。
暮日单于本是右贤王出身，他即位自然将目光投向了西域各国。
在挛鞮氏中，他是少有的着眼于“农耕”的王族子弟。
暮日主张开拓属于匈奴自己的耕田。
正因如此，暮日与西北鲁王发生了不小的冲突。
不只是河西走廊使然，还因为西域。
暮日早先劫掠过西域诸国，知道那有大量良田，而且远离汉廷领土，是作为匈奴后方的绝佳之所。
这与暮日的计划不谋而合。
是以，在即位之初暮日就大举进犯西域。
天汉七年，九月。
车师、单桓、卑陆等七国先后被灭。
匈奴接收了他们的田地，册封单于子弟为日逐王坐镇。
鲁王同样不甘落后，大举调动骑兵进入西域境内。
天汉七年，十月。
匈奴来犯，鲁王集结骑兵四万余，同时又遣使到西域南面各国求援。
见识了车师等国的下场，南面各国纷纷自危，当即响应鲁王。
龟兹、疏勒等十二国尽全国之力，凑齐八万士卒，交由鲁王指挥。
鲁王亲自披甲，与匈奴作战。
……
战争持续了数月之久。
天汉八年，二月。
鲁王以微弱的优势取胜，匈奴左大都尉身死，余部退至开都河北面，俨然有南北对峙的架势。
消息传回。
舒敖没放过这机会，仗着自身势力吞并了周边的几个部落。
短短半月，添设八位当户，让舒敖折兰王部成为了人口逾万的大部。
舒敖一声令下，就能立即组起一支规模两千的匈奴骑兵。
李常笑清楚，舒敖短时间吞并这么多部族，需要足够的时间将人口彻底转化为部族潜力。
……
惊风飘白日,光景西驰流。
转眼间六年过去了。
天汉十四年，元月。
龙城，祭天大典。
仪式结束，舒敖本欲离去，单于的使者忽然找来，说是单于召见。
舒敖心里疑惑，跟在使者身后。
……
三个时辰后。
舒敖面带潮红走出，眼底还有未尽的兴奋与火热。
回想方才暮日单于的话，舒敖觉得脑袋晕乎乎的。
这感觉就像……对，像是馅饼砸在脑袋上。
来王庭走一遭，竟得暮日单于赏识，还被封了个“左大都尉”。
狂喜过后，舒敖很快冷静了下来。
他知道，自己全族上下唯一值得暮日单于看重的，只有那两万余亩耕地。
暮日这家伙，该不会是要拿他当刀子，用来堵那些贵族首领的嘴。
真要这般，舒敖部可就彻底走到贵族们的对立面。
理清了前后的关节，舒敖只觉得心底愈发寒冷。
他拍着身下的马，动作更加急切了，他要回去请教李先生。
舒敖折兰王部。
李常笑捧着一个陶杯，神色悠然，陶杯里是新砌的茶水。
这是从关内游商那买的黑茶，在解油腻和清肠胃的方面具有奇效。
唯一的不足在于价格，那还真是有够让人肉痛的，比铜器还贵，又比战马差些。
不过这也是李常笑有意为之的。
他知道自己如今在舒敖部族的地位之高，称得上一句“神灵”都不为过。
只要他表现出黑茶的偏爱，舒敖部的那些上层贵人定然效仿，这是人性本能使然。
李常笑可以肯定，匈奴人只要尝过黑茶，就能喝出黑茶的好处。
由此化被动为主动，到最后形成深入骨髓的一种依赖性。
等到匈奴贵族发现自己的日常离不开黑茶时，中原王朝就能在另一层面扼其咽喉，借此获得稀缺的战马。
正想着，舒敖的声音从帐外传来，那态度自是恭敬无比。
李常笑将黑茶摆在一旁，淡然道，“进来吧。”
……
听完舒敖的讲述，李常笑眼底立即闪过一抹了然。
事情没有舒敖想的那么复杂，这小子还是高估了自己的分量。
莫说他这部族只有万人，就连东胡那等百万大族都覆灭在匈奴铁蹄下，落了个世代为奴的命运。
以舒敖部目前的实力，哪怕作为棋子的资格都没有。
充其量，他是因为农耕之策入了单于的眼，这左大都尉更有些千金买马骨的意味。
总体而言，这是好事。
如今有单于册封，舒敖能够光明正大地吞并周遭部落。
……
天汉十四年，三月。
武威郡，休屠。
鲁王此番本为巡视边界，却在休屠病倒了。
按照鲁王的吩咐，消息暂时封锁。
本还坐镇临泾的鲁王世子连夜赶来，随行的还有左右重臣。
鲁王这些年在西北的治理，由于他一贯奉行《西胡律》，对秦人和胡人不偏不倚，深得各族上下拥护。
如果时间再久些，说不得真能出现“秦人胡人一家亲”的盛景。
只可惜，这世间从来都没有如果。