黄金海岸，鲱鱼罐头制品厂。
“烈火！”青年厉声高喝，魔石手腕上火焰力量的魔石上微光一闪，红黄相间的火光乍现，随着一头金发少年的奋力投掷呈现一道微曲的抛物线直冲前方快步奔跑的少年背影而去。
这是一个下等级别的火焰魔法，虽然位阶不高，但是输入的魔力使它命中时会发生相当于一枚以高温和冲击杀伤为主的高爆手雷级别的杀伤，寻常人要是挨上那么一下基本上就是四分五裂的下场——当然如果目标是神罗士兵的话，至少脑袋可以保持完整，毕竟那个头盔的质量真的很好。
魔石自带的助力让火球飞行速度大大超过常规的投掷，二十余米的距离一闪而逝，眼看命中在即，那少年的背影却像是背后长了眼睛，宽阔的剑身拄地一个急刹，身体顺势以剑身为轴心借前冲的势头来了一个三百六十度的旋身刚好在空中闪过那道火光。
火光在少年身后炸开，被直接命中的墙壁和管道直接被炸出一个粗糙的大坑，管道内的水流滋滋地开始向外喷射。
“投降吧！这座工厂已经被我们包围了，你跑不掉的！”
代号为“双节棍”的金发青年臂弯夹着自己镶嵌了数颗魔石的标志性武器，前跨步对着躲避魔法成功后，停下脚步，持剑一脸警惕盯着自己的克劳德·斯特莱夫，大声喊道。
——
在离开“Sunshine bar”后不久，克劳德来到了老板给他的地址，穿着神罗兵装，以调查为由确定了克劳迪娅确实是在那个旅馆的杂物间内居住了大半年之久，问后勤要来了钥匙他独自进了那小房间检查了一番...
然而，一无所获。
那个杂物间，干净得就像从未有人居住过一样，连床铺都已经被收拾干净，被褥和床单都已经不见，只剩下几块木板拼成的光溜溜的床板。
这不应该啊。
既然提前知道了神罗会来抓捕她，那么也大概率知道了自己逃脱了朱农那边的监禁，自己毫无疑问会来寻她，为什么会不给自己留信息呢？
哪怕只是一张“我没事。”这样的纸条都好...
正奇怪的时候，一直无声的神罗军队内部信道突然发出了轻微的、滋滋的杂音。
“嗯？”
就在双重疑惑之际，杂音便又马上消失不见，但是这毕竟不是常规的时候，没有放松过警惕的克劳德很快警觉起来。
这件套装不能再穿了。
问过一直站在门外的旅店的后勤人员，用内急的借口得到了公共卫生间的位置后，在卫生间里，克劳德将头盔和身上的装备附件和连体作战服一一脱下扔在了隔间之中，光着膀子穿着刚刚顺走的一次性拖鞋走了出来，施施然地，像一个旅店里的普通旅客一样往旅店外面走去。
路过时之前接待了克劳德的前台略微奇怪的看了他一眼，感觉有些面生又有点面熟，但是也没多想，毕竟每天进进出出的那么多人，她也不可能每一个都记住相貌。
就是这个客人穿的平角裤材质不太像泳裤——总有人喜欢这种调调，怕不是又想着去海里走一圈，借着缩水的由头展露自己的“本钱”吧...
不过...
前台的小姐姐看了看克劳德身体的肌肉线条和冷峻帅气的脸庞。
如果是他的话，我可以！
前台脑补剧情百转千回的时候，克劳德已经从正门离开了旅店，径直朝着之前藏匿“毁灭剑”的位置走去。
虽然大致上克劳德的外貌已经出现在了所有此时四处搜寻自己的神罗士兵们的终端里，但是只要顺着人流、借助掩体在其中低头行走，也不容易直接被发现。
眼下的好消息是克劳迪娅并没有被神罗找到，虽然不知道为什么一直等到自己抵达了黄金海岸的当日神罗才采取行动，但是这显然是一件好事。
但是坏消息也是很明显的——自己也失去了她下落的线索。
在这偌大的小城里精准的定位到一个决心要躲起来的普通人的踪迹，即使那人是自己的母亲...
对此时要资源没资源，要装备没装备的克劳德来说，基本上是不可能的事情。
可以说，虽然神罗对黄金海岸的控制力并没有朱农港那么强，甚至可以说是薄弱，那也不是克劳德独身可以对抗的资源体量，单从人手上来说，他就不能分身万千，铺开来地毯式地搜索这里，而神罗要是认真起来...
再加上为了引开那几个士兵，从老板那里得到克劳迪娅的下落，自己完全是主动的暴露了“克劳德已经抵达黄金海岸”这个消息。
完全的劣势啊...
克劳德烦恼地皱起了眉头。
海边的一道礁石夹缝中，克劳德将深深插入其中的毁灭剑拔出，刚刚那种场景他显然是不能带着这么一把吸引眼球、标志性的武器出现，否则就算把脸整个捂上也是在告诉神罗的人：
“我就是那个谁啊那个谁，快来打我呀笨蛋~”
所以他就找了个偏僻的地方把毁灭剑藏了起来，插入礁石夹缝中的目的也很简单——哪怕被人发现了，没点力量也没办法把它拿走。
回到商业区附近，克劳德打算悉心先观察一番的当口，他突然注意到了街角人群的不正常反流——一队全副武装的神罗士兵快速地穿过了街口。
分辨了一下方向，克劳德了然：
“是刚刚我待的那个旅馆。”
三眼头盔是神罗公司最出名的外装，也是军队最具标志性的特征，兼顾质量的同时也具备许多功能，集成了多种光环境下保持视野的“三眼镜头”、短距离内不会被干扰的小队通讯频道以及具备简单图像传输和显示的能力，是神罗兵器开发部门的部长“史卡蕾特”早年的作品，这款装备直接让神罗的士兵在前线无往不利，也成为了那个独断专行的女人上位的资本。
现在看来，在克劳德被监禁的一年里，这款头盔还有了一些功能上的升级，集成了定位装置。
也许是位置信息还不能做到实时显示，所以在定位装置启动时产生的异动被自己捕捉到，这才让自己躲过一劫。
这么想着的时候，一直略显冰凉的手掌落到了克劳德的肩膀上。
克劳德双目一睁，骤然跨步前跃，站定后大剑遥指来者——
一个留着金色短发，笑眯眯的青年看着克劳德警惕的神情缓缓举起了双手，从容的姿态看起来被毁灭剑指着的人好像不是他一样。
周边的游客人群起先还在好奇地看着那边神罗士兵的调动，交头接耳地猜测发生了什么，见到身边两人突然转变的对峙态势顿时胆子大的开始跑远了围观，不想生事的高速散去。
“别激动、克劳德桑，先把剑放下，我们谈谈怎么样？”
克劳德不为所动，来者能够无声无息的接近自己而没有触及自己身为剑士的直感，只能说明他没有、或者把杀意掩饰得很好，前者没有一定实力也绝对做不到，后者则说明实力在自己之上，这在眼下都属于变数，他自然没有放松的理由，于是质问道：
“你是谁？有什么目的？”
同样赤膊、只穿了一条沙滩裤的青年收敛了笑容，睁开眼睛露出碧蓝色泽的双目
“...嗯，看来不说点什么你也不会配合，那么就先告诉你我的身份吧，”青年略作停顿，继续说道：
“我是‘双节棍（Nunchaku）’，隶属于神罗‘塔克斯’部门。”
塔克斯...克劳德皱了皱眉，几年前他首次执行任务的时候有个没见过面的同行者好像就是这个代号，这样看来应该是实话：
“...你们也是来追缉我的吗？”
双节棍愣了愣，沉吟了片刻，四下张望了一番围观的群众，举手提议
“你看，这里也不是说话的地方，哪怕要打架也不合适——不如找个安静点的位置？”
克劳德想想也是，答应下来，考虑到被埋伏的可能，由克劳德来选择位置。
于是两人青年在前，他在后的，避开了人群向着工业区走去，期间毁灭剑的锋刃一直顶着双节棍的后背。
大概步行了十五分钟，惊退了好几批路过的路人之后，来到了工业区的一片厂房边上——似乎今天是这个厂子的公休日，这里空无一人。
“塔克斯也是来追缉我的吗？”克劳德继续之前的话题，发问。
“额...”犹豫了一下，青年还是决定实话回答，毕竟他作为战斗专员，并不擅长演戏，要是演砸了就不好了：
“严格来说，并不是，我们没有接到追捕你的命令。”
“我大概是在度假期间吧，大概。”
“那你为什么会出现在这里？而且，你是怎么发现我的？”
青年无奈的用食指挠了挠脸颊，心里对“特种兵”的偏见更重了几分。
“拜托...”
“我不是说了我在度假嘛，难道还有比黄金海岸更适合度假的地方吗？”
“...至于我怎么发现你的...你提着这么一把大剑在街上走，我在那边的酒吧都听到人家议论你了..”
喔！克劳德恍然大悟。
你恍然大悟个鬼啊！要不是军队的那帮人和他们的部长一样是草包，你早就被围攻了啊喂！
金发青年继续吐槽：
“你说你，要伪装为什么不换个低调的发型？或者多少也把手上的武器伪装一下，换个冲浪板之类的外形也就没问题了...”
感受到了一丝被鄙视的观感，克劳德眉头一皱，厉声道：
“...别这么多废话，直接告诉我来意！”
“真是不专业，又没耐心...好吧。”
双节棍摊了摊手，转为认真的语气，盯住克劳德的眼睛劝说道
“克劳德·斯特莱夫，投降吧，现在跟我回去的话，至少克劳迪娅不会有事情...”
“妈妈她在你们手里？！”
看着克劳德虎目一瞪就要一剑劈上来的样子，青年微微后仰着连连摆手
“No，No，No...”
“塔克斯也不知道克劳迪娅现在的下落，只知道她肯定还在城里。”
“但是你跟我回去的话，就不会有人因此受伤，也不会有人会因此丢了性命，克劳迪娅自然也不会再被搜捕——这不就是你们所想要的吗？成为‘英雄’，为了让所有人幸福而努力这种...”
这种毫无意义、无病呻吟的理想...
不，是“梦想”，毫无实现的可能，也毫无存在现实中存在土壤的幻梦。
即使内心如何对这样的“梦想”不屑一顾，双节棍的脸上还是竭力露出真诚的样子，想要说服克劳德。
因为正如他所说的那样，继续任由克劳德逃脱的话，有人会为此而死。
他不想让那个人死。
过去三年里经历的一幕幕画面随着双节棍的话语在脑中闪过。
扎克斯、坎赛尔、拉扎德、荷兰德以及惊鸿一瞥，高傲地丝毫不会正眼看除了挚友以外任何人的杰内西斯、如同邻家大哥哥一般温暖正义，即使在生命的最后时刻也在与一切苦难抗争的安吉尔，和月光一般冷冽清白，却在最后时刻选择了暴走、背弃了一切化为灭世之火的萨菲罗斯。
“英雄”、“特种兵的荣耀”、“勇气”...
垂着眼帘沉默良久，就在双节棍觉得自己的说法奏效的时候，克劳德抬起了眼睛，声音悠悠
“真是...可笑。”
“神罗公司...造成了这一切的悲剧，让我失去了家乡，被迫流离失所、让村里的大家失去了性命，成为实验的消耗品、害我和母亲分隔两地，试图让我们成为闭嘴措施下的牺牲品、发动的战争毁灭了那么多、那么多的家庭，林此种种——剥夺了无法以数计的幸福的你们，也有资格说这样的话吗？”
在被双节棍点明后的那段犹豫的时间里，克劳德突然意识到了——
自己所想要对抗的、想要杀死的，可能并不是那个逼死了安吉尔的荷兰德，不是让自己疲于奔命的杰内西斯，也不是动手摧毁了自己家乡的萨菲罗斯，甚至不是那个“两千年前的怪物”...
就是...神罗啊。
那个为了魔晄能源，四处挑起战争，那个为了战场上的胜利，启动了“制造怪物”的计划，那个面对责任，第一选择永远是“掩埋”的、达到了世界真正顶端，几乎主宰一切的垄断财团——
“神罗电力公司”。
那才是，才应该是、他的敌人。
“唉。”
双节棍叹了口气，摸索着，从克劳德完全没有想到的角度取出来了他那镶嵌了两颗魔石的武器。
双腿开立，他摆出动手的架势：
“看来，我们是没得谈咯。”