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邱索对那五个一直暗中保护他的人抱拳行礼后说道:“几位大侠,我当然知道你们对我并无恶意,而且也知道了,你们是受命前来保护我与我娘亲的。”

五人面面相觑,接着,为首之人答道:“知道了也好,虽然我们接到的命令是要暗中保护你,但你自己知道了,想必也不算是我们坏了规矩。邱公子,不知你费尽心机,留下来要找到我们,有何用意?”

邱索道:“实不相瞒,你们是什么人,是谁派你们过来的我都已经知道了。你们为什么被派过来保护我和我娘亲,想必你们也自己猜出来了原因,我说得对吗?”

为首之人有点惊讶,不过还是沉着地说道:“邱公子,你就不必套我们的话了,习武之人,都喜欢直来直去,不喜欢拐弯抹角,有什么话你直说便是。”

“好!我知道你们是京城的林大人派过来的,我说得对吗?”邱索波澜不惊地说道。

这下,他们是真的震惊了。

没有承认也没有否认,那人只皱了皱眉,道:“你继续说!”

“我这次去潭州,可能会有些危险,我需要得到你们的帮助,或可避免我自己亲自出手,不知你们是否愿意?当然,事成之后,我会给你们一笔报酬。”邱索直接说出来自己的想法,没有再拐弯抹角。

为首之人却想也没想就拒绝了,说道:“这不可能,我们的任务只是保护你,却没有要替你办事的指示。”

邱索心想,这个年代的人难道真的就都是这样一根筋吗?于是说道:

“那如果是我自己亲自出手,我受伤了或者死了,你们不是也没有完成任务吗?”

中间有另一个人突然发声了,问道:“那你且先说说,让我们干什么?”

果然,并不是所有人都那样一根筋,还是有懂得变通之人。

邱索道:“此事,对我非常难,但对你们而言或许非常容易。”

“到底是什么事?”为首之人都有点不耐烦了。

邱索也不啰唆,左右看了看,见没有闲杂人等,这才说道:

“我收到了消息,朝廷已经派了人来潭州,至于来潭州干什么我不得而知。但是我迫切需要找到他们,你们以后仍然在暗中保护着我,但如果有人跟踪我,或者是调查我,我想请你们第一时间告知我,你们能帮我这个忙吗?”

那几人没有回答,而是在考虑这样做是否符合林大人的安排。

邱索接着说道:“你们应该知道我与林大人之间的关系吧?把跟踪我的人告诉我,也是为了给我排除隐患,这应该没坏你们的规矩吧?”

那为首之人摇头:“我们只知道林大人说你对他很重要,他也只交代了我们要暗中保护好你。”

邱索想了想后说道:“那你们不觉得我与林大人长得很像吗?”

几人点了点头,他们其实早就猜到了,但他们也不好乱说。

“所以,你们的林大人如果在这里,一定会命令你们什么都听我的。我保证,你们帮了我,到时候我会在他面前为你们请功,你们考虑一下吧!当然,你们若是实在不愿意帮这个忙,我也不勉强。”

邱索这样一说,那为首之人道:“邱公子先别着急,容我们几兄弟再商议一下。”

其实他们基本上已经认同了邱索的话,反正现在邱索也已经知道他们的存在了,而且还知道他们是谁的人,再藏在暗处好像意义也不大了。

几人一起到一边稍微商量了一下之后,返回来后,立即就答应了邱索。

见几人答应之后,邱索抱拳谢过他们,然后拍马继续赶路。

没多久,邱索赶上了前面的兄弟们,然后找了一个地方,进行了一番乔装打扮。

邱索将自己扮成一个三十来岁的富商模样,留着山羊胡须,身穿一袭华贵的锦缎袍,脸上还有若隐若现的皱纹。

当邱索再出现在这些兄弟们的面前之时,他们都惊呆了。

有兄弟问道:“团长,你竟然还会易容术?”

邱索笑了笑道:“这不是什么易容术,只是化了一下妆而已。”

即便是这样,兄弟们仍然一个个惊奇不已。

随后,其余的兄弟们也都打扮成了镖师,一起护着两辆马车前行。

……

潭州城,巡抚严泰和一天之内收到了两封重要的信。

第一封信是朝中金正科派人送过来的,说是他已经向皇上参了陆孝原一本,并请皇上警告陆孝原,不要干预严大人查办邱索。

那皇上虽然拒绝了警告陆孝原,却只是说一个知府陆孝原如能阻止一个巡抚查案,那也只能说明是他这个巡抚的无能。

严泰和心中大喜,看来,至少金正科帮他试探出来了,皇上的话里,并没有阻止调查邱索,那就是说明,那邱索并不是皇帝想要保护之人。

因此,以前所谓有青衣卫暗中保护邱索,那都是自己吓自己的想法了。

想到这些,严泰和决定要好好谋划一番,一定要将邱索的产业全都归到他的囊中。

除此之外,他又收到了第二封信,那便是保靖府发来的求援信,说是有传言四川叛军要攻打保靖府,请湖广总兵派兵进行支援。

现在的潭州城,也采取了建阳的办法,经过之人都需要出示路引文书,只不过邱索注意到了,那衙役基本只是草草看一眼就行了,连真假路引都没有认真辨识一下。

幸好,邱索他们早有计划,来之前在建阳府都开具了路引带在身上。

邱索注意了一下,城门外,尽管有不少饥民正在伸手向路人乞讨,但他们都挺讲规矩的。

虽然一有好心人施舍他们一些铜板,立即就有大量的人群蜂拥而至,但如果没有讨到钱,那些人也并不缠着施舍之人。

这群人约有一两百人,邱索一眼就看出来了,这些人中有一个年轻人像是他们中领头之人。

那些讨到了钱的人,拿到钱之后,就立即到了那人的身边。

邱索不禁在想,这人难道是丐帮帮主?

于是邱索也不着急进城,而是从马车上下来,手里多了一个钱袋子,就在外面开始发放起铜板来。

每人给两个铜板,而且交代了他们领过的人不要再来领了。

很快,门口的一两百人都领了铜板。

发完了钱,邱索就拉住了那个看上去领头的年轻人问道:“兄弟,你们为何都在这外面?是不能进城吗?”

那人连忙回道:“回老爷的话,我们是从城里出来的,反正都是乞讨为生,在这外面,像您这样的好人还多一些,运气好的话,我们还能勉强能讨到钱度日。”

邱索又问道:“这城门不是需要路引吗?你们都能自由出入?”

那人打量了一下邱索,然后犹豫地说道:“我们自有办法能够进去。”

邱索一听,知道这里面有一些门路。

于是邱索特意将这人拉到人少的地方,说道:“兄弟,在下柳万成,走南闯北,做些买卖,想跟你打听一点事。”

那人想到邱索刚才给他们散了那么钱,问道:“不知柳老爷想打听什么?”

邱索于是凑近那人问道:“我听说四川的蜀汉军要攻打湖广的保靖府了,你们听说了吗?”

那人连连点头,说道:“这几天潭州城都传遍了,说蜀汉军都要打到湖广来了。不过保靖还离潭州那么远,估计暂时也不会打到潭州来。”

听这人一说,邱索知道他派来散布谣言的目的已经达到了,只是不知道湖广的巡抚严泰和与湖广总兵会不会上当。

邱索又问道:“不知你可曾听说,去年有一大批人都去了建阳之事?”

“当然知道,他们的运气好,我们还听说了,原本这些人是被潭州官府的人骗过去的,但后来,建阳官府还真就安排了那些人去修湖堤。听说建阳有一个叫邱索的大善人,是他出了两万两银子给官府,官府才安排了这些人去沅湖县修湖堤。哎!我们就难啰!”

正在这时,城门突然大开,一群官兵鱼贯而出,将所有外面的人拦到了一边,接着大量官兵列队出城。

官兵走了好久才走完,邱索估计了一下,这批官兵至少走了两万余人。

这个时候都申时了,再有两个时辰天色就要断黑了,而这么多官兵却在这个时候出发了。

这里是南门,估计还有官兵从其他城门出去。

看来,他的调虎离山之计成功了。

邱索在训练营之时就知道了,整个潭州城,也就六万多守城官兵,单是南门就走了两万人,如果其他城门也有人出去的话,潭州城的守城官兵估计不多了。