“火星尘暴？”
老人皱了皱眉头，脸上闪过一丝担忧：“沙尘暴？”
吕永昌看出了李议员脸上的忧虑，迅速笑着接过了话头。
“议员长，不用担心。”
“和地球上的沙尘暴不同，火星尘暴是火星上极其常见的现象。”
“每个火星年，火星上会发生上百次区域性尘暴，而这些区域性尘暴又会在机缘巧合下联合形成全球性尘暴。”
“根据观测数据，1971年火星地表发生过一次全球性尘暴，那是有史以来人类观测到的最大一次火星尘暴。”
“保守估计，当时火星地表风速达到了270千米\/小时，整场尘暴历时数月。”
李议员目光怔怔地望着吕永昌，显然被他说出的这一串数字给吓到了：“那……”
“零，现在外面风速多少？”吕永昌笑着朝零问道。
“教授，目前风速不高，地表风速为124千米\/小时。”
听到零的这句话，老人的目光都有些发直了。
“永，永昌？”
“你们管这个风速叫不高？”
老人努力翻找自己的记忆：“我记得，这风速已经算是12级台风了吧？！”
吕永昌笑着伸出手轻轻拍了拍老人瘦骨嶙峋的肩膀：“议员长，您放心。”
“这边是火星，不是地球。”
“火星大气稀薄，密度只有地球大气的百分之一，虽然风速看着唬人，但实际威力并不大。”
火星尘暴
吕永昌的解释声打消了老人的担忧。
“根据模型计算，火星城可以抗住1000千米\/小时以上的火星尘暴。”零的声音恰到好处地响起，“这样的尘暴在火星上基本不可能出现。”
时间一点一滴流逝。
降低了速度的太空电梯的运行过程显然稳当了许多。
在不知不觉中，舷窗外的赤红景象悄然变换。
“教授，我们到了！”
零的提醒声响起。
【寻木】太空电梯的舱门缓缓开启，一层薄薄的赤红色火星尘落在众人面前的地上。
吕永昌率先解开安全带，站起身走向火星城。
当他搀扶着老人通过舱门，踩着火星尘进入火星城的那一刻，几个熟悉的人影出现在他的面前。
“教授，好久不见。”
白亦轩身姿笔挺地站在那儿，咧开嘴向议员长和吕永昌敬了个标准的军礼。
“报告！火星城建造计划圆满完成，请首长指示！”
随着白亦轩话音落下，白亦轩身后的数十名星舰驾驶员，一齐举起右手，向走下电梯的一众科研人员敬了个军礼。
看着面前众人略显瘦削的身子，议员长眼眶微微有些红润。
他默默地放开吕永昌扶着自己的手，尽可能地站直身子，举起自己满是皱纹的右手，向众人回礼道：“你们，辛苦了！”
……
“教授，我们现在还有任务吗？”
或许是因为时隔数月第一次见到“新鲜”的同胞，白亦轩等人的精神明显亢奋了一大截。
看着洪凡一脸兴奋的模样，吕永昌眼神微微一动，嘴角浮现出了一抹意味深长的笑容。
“确实有一件很重要的事情。”
“而且这事，你们是最适合的人选！”
白亦轩神色一凛：“教授，我们愿意接受任务！”
“……”
……
两艘玄女二号迎着漫天赤红色的火星尘，尾部拖拽着幽蓝色的光焰，飞向天际。
第一艘玄女二号中，洪凡双目无神地坐在自己的位置上。
“凡哥。”
夏婉怡的声音响起：“以后见到吕教授的时候，你还是别讲话了吧。”
听到这话的洪凡嘴角抽了抽，眼中的光芒愈发黯淡。
“哎……”白亦轩深深地叹了口气，“我真傻，真的。”
“我当时就应该问清楚任务再说话的。”
安德鲁的声音从队内无线电中传来：“伙计们，我们第一站去哪儿？”
“我已经迫不及待想要在火星上探矿了！”
听到无线电中的声音，洪凡的眼神愈发灰败。
他嘴唇轻轻动了动，喃喃自语道：“为什么，我们兜兜转转半天，还是得在火星上打洞啊？！”
……
夏普山，正式名为伊奥利亚山。
位于火星盖尔陨石坑。
山高5500米，在火星，算是一座小山。
两艘玄女二号星舰缓缓降落在夏普山山脚。
舱门缓缓开启，六名身穿轻便宇航服的宇航员脚步轻盈地走出星舰。
“白队长，为什么选择这个小土堆？”安德鲁的询问声通过无线电传来，“目标地点中，比它高大的山有很多。”
白亦轩抬起头看了看这座卧在火星地表的“小土堆”，轻声回应道：“因为好奇号曾经探索过这边。”
“好奇号？！”无线电中顿时传来了安德鲁三人的惊呼，“白队长，你是说二十多年前NASA发射的好奇号火星探测器？”
白亦轩一边将火星车开出玄女二号的货舱，一边点头解释起来。
“盖尔陨石坑中，NASA发现了富含矿物盐的沉积物，这说明，我们所处的位置，以前可能是一片盐水湖。”
“这为矿脉的形成提供了一定的条件。”
话音落下，白亦轩伸手朝五名队友招呼了一声。
“走吧各位，咱们先去山顶看看。”
……
与此同时。
比邻星。
距离阿托卡被处死，已经过了四年时间。
因为消息封锁的原因，此时的比邻星文明，依然是一副“宁静平和”的模样。
只不过，在大多数比邻星人不知道的地方，孵化中心整整忙碌了四年时间。
一名名“低等比邻星人”被孵化中心“制造”出来。
随后，又在巨大的玻璃容器内进行快速催熟。
“尊敬的莱尔大人，这些快速催熟的低等生物，真的有用吗？”
孵化中心内，一名身穿灰色衣服的瑞克斯用恭敬的语气朝身穿黑衣的莱尔问道。
莱尔仔细看了看一旁显示器上的数据。
看到上面一切正常的数值后，他的思维器官上露出了几分愉悦的神色。
“当然有用！”
“虽然他们没有掌握任何知识，但他们的身体，是建造星舰最好的劳动力。”
“主恒星即将熄灭，我们只有通过大量的星舰才能逃离，这点，你应该清楚吧？”
瑞克斯赶忙微微俯下身子。
虽然他是皇室成员，但他的身份却是皇室中最低的。
“当然，莱尔大人。”瑞克斯思维器官顶部浮现出一点复杂的图案，“只是，我到现在还没有获取到逃亡资格……”
“嗤！”
一阵强烈的气流声从莱尔的呼吸孔中传出。
“你真是我见过混的最差的瑞克斯。”
“不过，今天我心情不错。”莱尔趾高气昂地说道，“如果你把孵化中心这边管好了，说不定我可以给你一个名额。”
瑞克斯赶忙举起自己的前肢，放在了思维器官的顶部，向面前的莱尔表示臣服和尊敬。
“……”
两名比邻星人的声音逐渐远去。
一名身材瘦小的“低等”比邻星人身子微微颤抖，瞪大了自己的三对视觉器官。