地球。
米国白宫会议室。
莫尔顿怔怔地站在原地，显然还没从刚才那个“震撼人心”的消息中回过神来。
“返……返回舱出事了？”
他神情有些扭曲，一把揪住了面前那名工作人员的衣领，厉声吼道：“到底发生了什么？！”
面对面目狰狞的莫尔顿，工作人员支支吾吾地解释了起来。
“莫……莫尔顿局长，听休斯顿那边说，似乎是因为发动机的液压系统在点火的时候超过了预设限值，火星舱的主控计算机按照预设程序，自动切断了发动机的运行。”
莫尔顿神色猛地一窒。
这……
即便他对于火星返回舱一窍不通，也知道这个玩意儿不是那么好解决的。
“能解决吗？”莫尔顿深呼吸了几口，平复了一下情绪。
工作人员沉默片刻，缓缓摇了摇头。
“对不起，先生。”
“休斯顿那边说，基本没有远程修复的可能性。”
似乎是怕莫尔顿不信，工作人员再次补充道：“这是克里斯教授的原话。”
莫尔顿双目无神地望着面前的工作人员。
良久。
他轻轻松开双手，失魂落魄地转身回到了座位上。
会议室内的气氛，变得愈发沉闷。
在长达几十秒钟的沉默后，坐在主座上的艾伯特轻轻咳嗽了一声，打破了会议室的死寂。
“各位，我们现在需要更换一下讨论的议题了。”
“米国，要不要对三名宇航员实施救援任务？”
话音落下的瞬间，在座众人呼吸顿时急促了几分。
每一位参加会议的人员，都眼巴巴地互相望着对方，希望有人能带头说一句话。
迟迟得不到回应的艾伯特眉头微微一皱，直接开口点了莫尔顿的名字。
“莫尔顿，你作为NASA局长，这三名宇航员算是你手下的人，你说说，我们要不要救他们？”
莫尔顿瞳孔微微收缩。
这可不是一个好回答的问题。
救，意味着大量的物力和人力。
无论是哪一项，如今的米国，都有些难以负担。
不救？
那可是三条人命！
不说长远的影响，最基础的，NASA的宇航员，以后还敢执行任务吗？
莫尔顿眼中闪过一丝纠结：“总统阁下。”
他缓缓垂下头，低声道：“我认为，米国需要实施救援行动。”
“他们是米国的英雄，我们不能寒了他们的心！”
“自从米国建国以来，我们从没有放弃过自己的国民！”
话音落下，会议室内再次陷入了沉寂。
“哒……哒……哒……”
艾伯特略显粗大的手指轻轻地敲击着面前的会议桌。
莫尔顿下意识抬起头瞥了一眼艾伯特的脸色。
看到艾伯特那紧皱的眉头，莫尔顿心里猛地一颤！
坏了。
果不其然。
下一秒，艾伯特深深地叹了口气，脸上浮现出一抹无奈：“莫尔顿，我知道你的意思。”
“但是，目前我们想要再造出一艘可以前往火星实施救援计划的飞船，起码需要一年以上的时间。”
“那三名宇航员可撑不到我们去救援，所以……”
“总统阁下！”莫尔顿直接开口打断了艾伯特的话语，“我们可以向夏国求助！”
“目前，夏国的玄女二号就在距离他们一千米的地方，只要我们……”
艾伯特眼底露出一丝怒意。
他厉声呵斥道：“莫尔顿！”
“米国，绝不会向夏国求助！”
“除非我下台，否则，这件事免谈！”
……
会议不欢而散。
最后的结果，自然是放弃救援计划。
也就是说，那三名宇航员，成为了真正的弃子。
至于国内舆论方面，艾伯特已经下达了命令，封锁了这则消息传播的所有途径。
莫尔顿走在前往办公室的路上，眼底闪过一丝不忍。
他还记得，当初安德鲁来NASA训练的时候说的话。
“安德鲁，你为什么要参加探路者计划？是因为钱吗？”
“没错长官，你可能不清楚我们这些人的生活。”安德鲁说这句话时的苦涩表情深深地刻在了他的心里，“这五十万美金的奖励，可以让我的孩子和妻子得到一个安全稳定的生活环境。”
“那你想过自己回不来吗？”
“……”安德鲁沉默了一会儿，脸上笑容越发苦涩，“回不来就回不来吧，只是……长官，抚恤金可以多一些吗？”
不仅仅是安德鲁，就连布鲁诺和乔伊，也表达了相似的意思。
一幕幕场景在莫尔顿心中闪过。
他用力咬了咬后槽牙，眼中闪过一抹疯狂！
……
休斯顿地面指挥中心。
一阵手机铃声惊醒了克里斯教授。
因为探路者号的事情，他一整个晚上都没睡上一个囫囵觉。
他揉了揉略微有些肿胀的双眼，从兜里掏出了自己的手机。
莫尔顿？
看到手机屏幕上显示的人名，克里斯教授精神猛地一振。
他迅速按下了接听键：“局长，救援计划……”
电话另一头传来了莫尔顿咬牙切齿的声音：“教授，他们放弃了！”
克里斯教授呼吸猛地一窒，下意识反问道：“放弃？放弃什么？”
“总统，放弃了救援计划！”莫尔顿一字一句地说道，“并且禁止我们向夏国求助！”
听到莫尔顿这句话的瞬间，克里斯只感觉一阵天旋地转。
他一屁股坐回了自己的椅子上，喃喃自语道。
“怎……怎么会这样……”
“这，这是谋杀！”
克里斯教授尖锐的声音通过手机传到了莫尔顿的耳中：“我要向媒体曝光！”
“……教授，总统已经下令封锁了一切信息传播渠道，你知道这是什么意思吧？”
克里斯脸色一片苍白。
他伸出手捂住自己的双眼，略微有些哽咽地说道：“可是，可是他们还在等着我给他们提供方案……”
“对不起，我做不到，我不能告诉他们这个消息……”
一行热泪顺着他的脸颊缓缓滑落。
话筒中一片安静，只剩下了一点沙沙的底噪声。
“教授。”
莫尔顿深深地吸了一口气，“我需要你的帮助。”
“我有一个计划……”