明朝的永乐年间，在湖北、河南、安徽三省交界处有一个名叫红水镇的地方，这个镇子是方圆百里最为繁华的村落，在镇上有两户比较有钱的地主，一位住在镇子的最东面名叫李怀念，另一位则住在镇的最北面名叫张德柱，别看镇子名叫红水但因为地理原因这里却非常缺水，村里人想要喝水就要去三里多外的河边挑水，挑着一担水走三四里的路程很是辛苦。
因此张德柱也在里面发现了商机，他花费不少银子在自门前打了一口深井，而且还用院墙围了起来，不仅如此他还专门雇人负责看守，其目的就是为了卖水，尽管一担水只收一文钱，价格便宜而且对于村民来说也很方便，因此村民纷纷前来排队购买，甚至他还想出了包月的想法，只需三十文钱就可以一个月内无限次数打水，一时间张德柱靠着卖水挣了不少银子。
可惜好景不长，三个月后的一天负责看守水井的张家恶仆急冲冲地跑来告诉他道：“老爷，今天真是活见鬼了，从早上到现在咱们一桶水都没有卖出去。”张德柱听后也感觉非常奇怪，要知道全村加起来少说也有两百多户人家，平时一天下来少说也能挣一二百文，可今天却一个人都没来打水真的是太反常。张德柱立马来到大街上，拦住了一位正挑着水的村民问道：“你的水是从哪里打的？”
村民笑呵呵地回道：“村东头的李老爷家。”
张德柱接着又问道：“他那里多少钱一担水？”
村民没好气地瞥了他一眼，回道：“人家李老爷可不像你，打个水还要跟我们收钱，他那里随便打，谁想打水过去自己打就好了可方便啦！”
听到这话张德柱双眉紧皱回到家后立马派人前去查看，是否真如村民说的那样免费打水。原来李怀念也觉得天天去外面打水实在太不方便于是就想着也打一口深井，本来李怀念这个人就心地上良，既然自己决定要打井那就不如想个办法既可以方便自己，也可以方便乡亲，于是他就将原来的一面院墙推倒，并且在那个位置的中间打了口井，然后将院墙重新砌在水井的中间，就这样一堵院墙就将水井一分为二，不管是从里面看，还是从外面看只能看到一边水井造型十分奇怪。
而且李怀念为了方便村民打水，在两边都安装了辘轳这样一来两边人都可以打水，而且还互不干扰。村民们纷纷夸赞李怀念是大善人，活菩萨，自己花钱挖的水井本来是为了方便自己家，可他却还想着乡亲们吃水的问题，哪像张德柱挖了水井还用栅栏围着专门挣乡亲们的血汗钱？
的确，李怀念为了解决乡亲们吃水难得问题也的确费心了，如果将水井修建筑自己家院子里面，自己虽然吃水方便，但乡亲们天天进进出出也会影响到自己的正常生活，可放在外面自己家吃水又会变得不方便，于是他绞尽脑汁这才想出了半边井的主意。
自从李怀念的水井修好后就再也没有人愿意花钱来张德柱这里买水，正所谓断人钱财，就如杀人父母。张德柱此时看待李怀念就如血海深仇一般，他心里暗暗骂道：“好你个李怀念竟然敢断老子的财路，既然你不仁，那就别怪我不义，咱们骑驴看账本，走着瞧！这个仇我一定会报！”于是一个阴险狠毒的计划出现在了张德柱的脑海中。
距离红水镇三十里的地方有座青龙山，山上盘踞着一伙山贼，山贼头目名叫赵天雷，此人心狠手辣而且还很贪心，手底下有好几十号由地痞流氓组成的队伍，这些人烧杀抢掠无恶不作，这伙人利用青龙山重岩叠嶂的天然屏障经常出入红水镇抢掠，使得红水镇的百姓和来往商客深受其害。官府也曾多次派兵围剿这伙山贼，可因为山高林密屡次失败。但自那以后红水镇便常年驻扎着一队官兵负责把守红水镇各个重要路口，一旦山贼下山就会第一时间发现并且将其消灭。同时十几里外的县衙也可以及时收到消息派兵过来支援。
起先赵天雷不信邪也曾偷偷过来几次红水镇，结果每次都是损兵折将不说，还一点好处都没有捞到，吃过几次大亏后赵天雷已经好多年不敢轻易踏入红水镇半步了。
这天，张德柱府上的管家偷偷来到青龙山，经过几番周折好不容易见到了传说中的山贼头目赵天雷。听完管家的讲述后，赵天雷顿时大笑起来，兴奋地说道：“太好了，我和兄弟们已经好几年没有进过你们红水镇了，这次可要好好捞上一把，顺便在抢几个小娘子上山做压寨夫人。”随后管家便将张德柱的计划告诉了山贼。
时间一晃半个月过去了，这天月黑风高正是杀人夜，赵天雷带着一伙手下偷偷地摸进了红水镇。张德柱为了报复李怀念竟然给负责驻守要道的官兵下了迷药，帮助赵天雷这伙山贼潜入红水镇，目的就是借赵天雷的刀，将李怀念一家杀之而后快。
一大群山贼找到李怀念的府邸后，就见几个身手敏捷的山贼只是轻轻一跃便翻上来李家的围墙，然后轻轻地跳到院子里面打算为门外埋伏的同伙开门。当天晚上负责看门的家丁睡到一半的时候突然感到一阵尿急，正在茅房里面方便的时候忽然听到院子里面传来一阵窸窸窣窣的脚步声，他提起裤子便大声喊道：“外面是谁？”几个山贼立马抽出短刀朝着茅房的方向飞奔而去，还不等那可怜的家丁看清楚来人就被一名山贼连捅数刀而死。
可就是家丁刚才的那一喊声将熟睡的李怀念给惊醒了，他连忙爬起来透过窗户上面的缝隙看去，立马就惊出了一身的冷汗，只见此刻院子里面密密麻麻站满了手提钢刀的蒙面人，那些钢刀在月光下闪烁着冰冷的寒光。李怀念也顾不得穿衣服，连忙唤醒妻儿带着他们躲进了前不久才刚刚修建好的地下密室。
由于前几年这里经常闹匪患，这次李怀念在打井的时候就刻意在水井旁边挖了一间地下密室，目的就是为了以防万一，没想到今天居然真的用上了。当他们刚刚藏好就听见房门被人从外面一脚踹开，听着上面不时传来乒乒乓乓翻箱倒柜的声音，李怀念心想：要是这伙山贼发现了密室入口，我们肯定凶多吉少，不行，我不能一直躲在这里听天由命。这间密室其实是和水井是相连的，当他看到水井中那两条黑黝黝的绳子时顿时就有了主意，因为那口水井有一半正好在院墙的外面，只要爬出去就可以出去搬救兵。
于是李怀念顺着墙外的那根井绳小心翼翼地爬了出去，然后趁着夜色悄悄牵了一匹山贼们放在外面的马匹，飞快朝着县城的方向跑去。
一路上李怀念将马鞭疯狂地飞舞，原本两个时辰的路程硬生生叫他一个时辰就赶到了，当他赶到县衙时马儿已经累得口吐白沫，倒地不起。当县令得知青龙山上的山贼已经进入红水镇后，立马召集官兵火速前往红水镇势必要在今夜将赵天雷一伙人一举歼灭。
因为有张德柱的暗中帮忙，赵天雷几乎没有遭到任何抵抗就轻轻松松将李怀念的家洗劫一空，就在赵天雷还沉浸丰收的喜悦之时，一个长相鼠头鼠脑的家伙上前禀报道：“大哥，我们已经将李怀念的家搜了个底朝天，可始终没有发现李怀念和他的家人，好在咱们这趟收获不少，是不是该撤了呀，万一官兵赶到咱们可就麻烦了。”
经过几次血淋淋的教训后，近几年赵天雷一直都没敢再踏入红水镇一步，今天在张德柱的帮助下畅快淋漓地打劫了一把，那种舒畅的感觉实在令人着迷。此刻赵天雷正在兴头上，意犹未尽的他大手一挥说道：“怕个球，既来之，则安之。既然张德柱那家伙帮咱们将驻守这里的官兵全部迷晕，咱们已经将李怀念家洗劫一空，干脆一不做，二不休，索性再去一趟张德柱家，听说他家底子也很厚实而且他的几房小妾可是个个貌美如花，顺便掳几个山上给兄弟们快活一下也不错。”那伙山贼一听这话立马就像打了鸡血一般，各个双眼血红，杀气腾腾地提着钢刀一窝蜂朝着镇北头跑去。
这天夜里注定是个不眠夜，尽管已经夜半三更可张德柱却始终没有休息，他一直在家密切地关注这东面的动静。突然间一阵急促的敲门声响起，在寂静的夜里那一连串的叩门声尤其的响亮就像来自地府的催命符。张德柱颤颤巍巍地问道：“谁？”一个低沉的声音回应道：“张老弟，是我，赵天雷！”
听到对方报出的名，张德柱心头猛地一颤，说道：“原来是赵大老，李怀念家就住在镇子的最东边，那个院墙最高的那户人家就是，你们快点去吧！”门外的赵天雷眉头微皱，强行挤出一丝笑意说道：“这个自然不用你说，李怀念家已经被我们抄了。”
“那你们现在过来所为何事？”张德柱小心翼翼地问道！
“当然是过来感谢你的呀！如果没有你暗中帮忙，今天我们也不可能如此顺利，没费一兵一卒就大获全胜，我过来就是专程感谢你的。”赵天雷信誓旦旦地说道。
尽管赵天雷说得如何天花乱坠，张德柱却始终没有开门的意思，只见他额头上冷汗直流，强装镇定地说道：“谢我就不必了，如果要谢那也是我谢谢你们，谢你们帮我除掉了心头患，今夜实在不方便招待各位好汉，改日小弟定会亲自山上拜访大当家。”后面的一帮山贼早已等得不耐烦，众人找来一根打木桩撞开了大门，山贼如潮水一般涌进张家大院。
张德柱为了防止盗贼豢养了很多护院家丁，山贼到访那些家丁各个把刀弄剑打算与山贼拼命，一见山贼进来立马开始反击，只听‘嗖嗖’几声破空声响起，几名山贼就被乱箭射杀而死。而那赵天雷也不是吃干饭的，随手投出几枚柳叶刀张家护院也应声倒地数名。
张德柱见情况不妙连忙带着妻儿偷偷躲进地下密室。原来当初他在挖水井的时候也顺便做了间密室，将家里的金银珠宝全部藏在里面。赵天雷一众山贼将张府翻了个底朝天都没有找到任何钱财，不仅钱财没有找到现在就连张德柱也不见踪影，这一趟偷鸡不成蚀把米，气急败坏的赵天雷歇斯底里地大喊道：“王八羔子张德柱，你居然敢伤我这么多兄弟，今天要是不将你剥皮抽筋我就不叫赵天雷，来人今天就是掘地三尺也要将张德柱给我挖出来，老子要将他点了天灯。”
刚才赵天雷的喊话张德柱在密室里听得清清楚楚，只见他被吓得双腿发软直打哆嗦，突然他看到地下密室的窗口处看到了井绳，就想着顺着井绳往上爬，可转念一想就算爬上去他也跑不掉呀！因为水井就在院子里面，自己上去岂不等于羊入虎口自寻死路嘛！想到这里张德柱脑子飞快地运转想着该如何脱身？看赵天雷今天这个架势如果自己一旦被发现肯定凶多吉少，自己可不能就这样死了，家里还有万贯家财等着自己去享受，一定要想法办逃出去才行。
密室外面赵天雷将整个张府每处角落都找到了一遍可还是没有发现张德柱的藏身之处，此时已经过去一个多时辰了。就在赵天雷几乎要放弃的时候，有名山贼意外发现了通往地下密室的入口，赵天雷一脸兴奋地带人火速将密室大门打开，然后带着几名山贼闯了进去，结果在密室里面只发现了张德柱的妻子和十几岁的儿子。赵天雷命人将他的妻儿绑在院子中间的一颗大树上。
密室里面除了张德柱的妻儿外还有很多金银珠宝和古董字画，直到山贼将整个密室全部搬空也没有在里发现张德柱。赵天雷心里感到十分疑惑，这个张德柱到底藏在什么地方了，难不成他还会飞天遁地之术不成？没有找到正主赵天雷只好将心中怒气全部发泄在张德柱那貌美如花的妻子身上，他对着一众山贼喊道：“兄弟们，这婆娘就赏给你们了，随便你们折腾，折腾死了就丢进井里。”
听着外面不时传来妻子痛苦的喊叫声，张德柱心里慌作一团。原来他没有消失不见，而是抓着井绳将自己悬挂在了水井中，然后吩咐妻儿用石头将通往水井的窗户封死。刚才他听见赵天雷的喊话后并非是在为妻子而担心，他在担心妻子一旦被折磨死后山贼就会将尸体丢进水井，到时候他岂不是也会被尸体砸落，真要是那样即使没有被山贼发现也会被活活淹死。此时，听着外面不时传来妻子的惨叫声，张德柱肠子都悔青了，如果不是他引狼入室也不会有今天这样的结果，不禁心中长叹道：“来看今天真是天要亡我张家呀！”
就在张德柱万念俱灰之时，他忽然听到外面传来一阵厮杀声，原来李怀念带着县令和大批官兵及时赶到并且将张家围了个水泄不通，赵天雷做梦也没有想到，就是因为他的一时贪念如今居然成为了瓮中鳖，笼中雀。随着官兵不断涌入，仅仅过去半个时辰的时间赵天雷等人就被全部抓获，部分山贼在反抗中被官兵乱刀砍死，就连骁勇善战的赵天雷也被砍掉了一条手臂。当人们将张德柱从水井中救上来时，他已经奄奄一息。
在审讯过程中山贼头目赵天雷自知死罪难逃，就毫无隐瞒地将张德柱如何勾结他们抢劫李怀念的事实毫无保留地全部交代清楚，因为他盘踞青龙山多年所犯恶行太多，因此被判处砍首示众。至于张德柱虽然逃过山贼的那一劫，但因为勾结山贼，迷晕驻守官兵按照当朝律法勾结山贼者同罪而论也被判处斩首。至于李怀念因为协助官府剿匪有功，朝廷最后赏了他一千两白银。
事情发生之后，红水镇的百姓都说：天道有轮回，善有善报恶有恶报，不是不报只是时候未到，时候一到在劫难逃。李怀念因为心善，修建了半边井，没想到最后不仅救了自己的性命，而且还得到了一笔意外之财。张德柱为了一己私欲，不念乡亲勾结山贼，到头来赔了夫人又折兵，不仅妻子被辱，儿子被杀，就连他自己也因此事丢了性命，真可谓是一念之差导致家破人亡。
山贼赵天雷作恶多端又贪得无厌，最终死在了自己的贪念上也算是死有余辜。