洛宁县有一个叫李玉兰的女子，生的是沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌。
李玉兰一十六岁，也到了适婚年纪，来提亲的人都快把门槛踢断了。
尽管来提亲的人很多，可李玉兰挑来选去也没有一个中意的，这让他的父母也很发愁，劝她差不多就行了。
王知县的儿子叫王奎，他对李玉兰爱慕已久，于是就叫父亲去李家提亲。
李玉兰知道这个王奎是个纨绔子弟，吃喝玩乐样样俱全，因此就毫不犹豫地拒绝了，这让王奎感觉太没有面子，就想整治一下李玉兰。
其实，这王奎也是一个读书人，和他在一个学堂读书的还有一个叫刘三的，是县里首富的儿子，两人的关系比较好。
这刘三也被李玉兰拒绝过，心中一直耿耿于怀，他听说自己的同窗好友王奎也被拒绝了，就说道:
“这李玉兰也太不知道天高地厚了，她以为自己是仙女下凡啊？连我们王大少爷都不放在眼里。”
本来王奎就窝着一肚子气呢，听刘三这么说就更生气了，说道:“李玉兰心高气傲，我得想办法杀杀她的傲气，让她知道自己几斤几两！”
刘三说道:“对，我有个主意可以恶心一下那李玉兰。”然后就趴在王奎耳边嘀咕了一阵子。
王奎脸上掠过一丝奸笑，说道:“好主意，她不是清高吗？就这样恶心她一番，咱们也好出一口恶气！”
王奎和刘三商量好后就开始行动，他们二人就一起去了张家，这张家家道中落，家中只有一个老仆和一个公子。张家公子叫张生生，张生生和王奎他们也是同窗。
张生生是个典型的书呆子，认定的事情九头牛都拉不回来，人们背地里都叫他张呆子。
王奎和刘三没少哄骗张生生，而张生生却对这两人没有一点恶意，把他们当做朋友。
张家的老仆刘伯见王奎和刘三来了，赶紧去书房报告张生生，二人也跟着来到了书房，看见张生生在埋头苦读，王奎就说道:
“张兄，你整日读书别累坏了，劳逸结合才行啊！”
刘三赶紧附和道:“是啊，今天咱们就出去放松一下。”说着就夺走了张生生手里的书。
刘伯知道自家少爷实诚，怕受到二人戏弄，他就去阻拦，可二人不由分说，拉着张生生就走了。
张生生被二人拉进一家酒馆里，要了酒菜边吃边聊。酒过三巡，王奎就对张生生说道:“李玉兰你认识吧？”
张生生一愣就说道:“听说那李玉兰生的如天仙一般，就是没有亲眼所见啊！”
王奎说道:“那李玉兰确实长的国色天香，可她心高气傲，很多去提亲的都被她拒绝了，原来她早已有了意中人。”
张生生说道:“李玉兰这么美，她能看上的男子肯定不是一般人，看来那人艳福不浅啊！”
王奎神秘地说道:“张兄，你知道那人是谁吗？”
张生生摇摇头说不知道，王奎就说道:“今天我找了媒婆去李家提亲，那李玉兰居然说她喜欢的人叫张生生，还说非他不嫁。”
张生生一听很是惊讶，就问道:“哪个张生生？”
王奎说道:“远在天边近在眼前。”
张生生和李玉兰连面都没见过，他根本不信李玉兰会喜欢他，就说道:“王兄不要拿我寻开心了，李玉兰心高气傲，怎么会看上我呢？”
一直没有说话的刘三赶紧附和道:“王兄说得千真万确，那李玉兰确实是这样说的，她说非张生生不嫁！”
张生生在二人的忽悠下，最终相信了他们的话。
晚上，他躺在床上辗转难眠，想象着李玉兰的容貌，心中是波涛汹涌。一夜无眠，次日，张生就叫刘伯去找媒婆去李家提亲。
张生生是城里出了名的书呆子，李玉兰心高气傲，怎么会看上他呢？刘伯心中明镜似的，知道是王奎故意戏弄他家主子，就说道:“少爷，王奎的话不可靠，我看这事就算吧！”
可张生生却说道:“刘伯，不只王奎这样说，刘三也这样说，那李玉兰挑剔，正是在等我呢？
如果我不去提亲，她的婚事当然成不了啊！月老早把我俩绑在一起了！”刘伯听了直摇头，不过也没有再说什么，就去找媒婆了。
媒婆听了刘伯的话有些为难，说道:“李家小姐眼高过顶，恐怕……”
刘伯自然知道这事不成，可为了让张生生死心，也只能恳求媒婆去说。媒婆接了刘伯的一点碎银子，也只能走走过场。
到了李家之后，李员外就问媒婆是为哪家公子提亲，媒婆就吞吞吐吐地说明了来意，李员外一听直摇头，赶紧就要打发媒婆走。
媒婆恳求李员外对李玉兰说一声，李员外说道:“我家玉兰是万里挑一的女子，你就对那呆子说，别让他做白日梦了！”
这时，李玉兰和丫鬟小翠就下了绣楼，正好听见李员外的话。
李玉兰好奇，就问是哪个呆子？
媒婆看到李玉兰，就满面笑容地迎了上去，说道:“小姐万福，张家的张生生公子爱慕小姐已久，今天让我特意来提亲！”
李玉兰一听是张生生，就捂住嘴笑了起来。
小翠轻蔑地看了媒婆一眼，嘲讽道:“张生生那个呆子太自不量力了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，你回去告诉他，让他死了这条心吧！
我们家小姐可是要做一品夫人的，怎么能看上他，可笑！”小翠说着也咯咯地笑了起来。
媒婆说道:“那张家公子可是个执着的人，恐怕他认定的事情会坚持到底的。”
李玉兰说道:“好啊，你回去告诉那张呆子，他什么时候不呆了我就嫁给他！”说完就带着小翠走了。
媒婆就把李玉兰的话说给了张生生，他听了非常高兴，刘伯却说道：“公子，李家小姐这样说，就是在拒绝你，你就不要多想了，专心好好读书，将来什么都会有的。”
张生生并没有把刘伯的话放在心上，而是在考虑如何变得不呆。
话分两头，王奎听说张生生真的去李家提亲了，就到处宣传，从而恶心李玉兰。
他又听说了李玉兰的话，知道李玉兰是在戏弄张生生，心中又有了坏主意，他来到张生生家里，问李玉兰有没有答应他的提亲，张生生就毫不保留的对他说了，王奎心中一阵窃喜。
说道：“她这是在考验你的诚心，只要你按照我说的做，保准能成。”于是就在张生生耳朵边嘀咕一阵。张生生觉得王奎说得有道理，就连连点头。
从此之后，张生生就不再读书了，而是天天在李玉兰家门外守候，等她出门就向她表白，家丁看见张生生，就去禀报了李员外，李员外感觉他一个呆子，天天站在自己门口太丢脸，就叫家丁把他赶走。
张生生是个一根筋的人，他哪里肯走，家丁见他不走就把他揍了一顿，张生生却说道：“我一定要见李小姐一面，如果见不到她，打死我也不走！”
家丁没办法，只能再次去告诉李员外，李员外一听，气得吹胡子瞪眼的，说这呆子的外号真是没有白给。
王奎这边也没有闲着，他就找了一群小混混去教唆张生生，让他坚持到底，还说他是个情种，张生生听众人夸张，就认定自己的诚心早晚会打动李玉兰。
他白天黑夜都守在李家大门口，刘伯劝不动他，只能给他送吃喝，李员外心中的气就不顺，趁着月黑风高，又命人把他打了一顿，然后又把他扔到了山上。
刘伯找到张生生的时候，他已经奄奄一息了，赶紧就找人把他抬回家，然后又找来郎中给他医治，可郎中摇摇头说让他准备后事。
刘伯是张家的老奴，对张家忠心耿耿，如今张家就剩下了这一根独苗了，他不免老泪纵横，痛哭失声。
再说这李玉兰，她虽然心高气傲，但也是个心地善良之人，她听说张生生快要死了，心中就很内疚，于是就带着小翠去了张生家。
刘伯见到就不让她进门，说道：“求你行行好吧，让我家少爷安静地离开吧！”
李玉兰见刘伯这样说，也不免落下泪来，说道：“我只看他一眼，你就让我进去吧！”
在李玉兰的再三恳求下，刘伯只能含泪答应，李玉兰走到床前，看见张生生面如土色，嘴唇干裂，嘴里好像在喊着自己的名字，她心中最柔软的角落在滴血，忍不住哽咽起来。
她抓住张生生的手说道：“你醒过来吧，你要是醒过来了，我就答应嫁给你！”
话刚落音，张生生果然睁开了眼睛，他含情脉脉地看着李玉兰问道：“小姐的话还算数吗？”
还没有等李玉兰回答，小翠就生气说道：“原来你是在装死，太无耻了！小姐只是随便说说，你居然就当真了。”
张生生赶紧解释，说自己刚才是在黄泉路上，但听到李玉兰的话又回来了，几人听了都不可思议。
张生生说道：“如果小姐只是随口说说，那我还是走吧，说完又没有了气息。”李玉兰赶紧哭喊张生生，过了好一会儿，他才醒过来。
李玉兰说道：“我说话算话，今天你就去我家提亲……”说完就走了，小翠听了李玉兰的话，惊得下巴都要掉在地上了。
张生生听了李玉兰的保证，就一下子从床上跳下来，病全好了。
张生生又找媒婆去李家提亲，李员外当然不同意，如果自己的女儿嫁给一个书呆子，他的脸面就掉在了地上。
可李玉兰却说：“张生生这股呆劲，看似是缺点，其实也是优点，是很多富家公子哥都不具备的，我嫁给他，他肯定会一心一意的对我好一辈子的。”
李员外见女儿执着，也就不再反对，只能硬着头皮答应了这门婚事。
很快，张生就和李玉兰喜结良缘了，王奎本来是为了戏弄张生生，恶心李玉兰，没想到竟然弄巧成拙，二人真的成了一对神仙眷侣，心中就悔恨不已。
王奎心中不爽，但表面上却不动声色，经常借口探讨学问来张家找张生生，而那眼珠子却在李玉兰身上滴溜溜地乱转。
李玉兰知道他不怀好意，就对张生生说不要与他走得太近，可张生生却说他还要感谢王奎，要不是他，他们二人也没有今天。
一日，王奎和刘三又来找张生生，说托人弄到了明年科考的试题，只要学会了这几题，明年准能高中，张生生相信了二人的话，每天什么书都不读了，只研究那几道题。王奎和刘三心中暗喜，等着看张生生的笑话。
次年春天，几人一起进京赶考，当拿到试卷的时候，王奎和刘三都傻眼了，考题居然真的是他们给张生生的那些冷门题目，没想到又搬了石头砸了自己的脚，二人一点都不会，只能交了白卷。
张生生已经对这几题烂熟于心，很快就把试卷做完了，走出考场见到王奎和刘三，对他们是千恩万谢，二人却是哑巴吃黄连，有苦说不出。
王奎本来想让张生生名落孙山的，谁知却帮了他的大忙，再想想之前的事情，心中就更加恼怒。
自从张生生进京之后，李玉兰的心里就惴惴不安，因为他知道丈夫没有心眼子，怕王奎和刘三欺负他。
一日，王奎和刘三突然来到张家，李玉兰没有看见自己的丈夫，心就一下子提到了嗓子眼上，赶紧问二人怎么没看见张生。二人努力挤出几滴眼泪，说路上出事了。
原来，三人一起走到一座山下的时候，就遇到了一伙强盗，那伙强盗要他们留下钱财，王奎和刘三都把身上的银子给了强盗，可张生生就是不给，强盗恼羞成怒，就一刀结束了他的性命。
李玉兰一听差一点晕厥过去，可没有见到丈夫的尸首，她不愿意相信这是真的，就努力控制住心中的悲痛，问二人他丈夫是在那个地方被害的，她要去找他。
王奎就说了一个地方，然后说道：“那个地方盗匪猖獗，你可千万不要去……”
李玉兰说道：“即使他死了，我也要把他的尸首找回来。”半夜三更的时候，李玉兰就拿着行李悄悄的上路了。
她日夜兼程，披星戴月，半个月之后终于来到了目的地，此时天已经黑了，李玉兰心中悲痛，忍不住就哭了起来，她一边哭一边看着丈夫的名字。
突然，有一个身穿粗布衣的蒙面人就站在了她的面前，李玉兰吓了一跳，心想这就是王奎他们说的强盗，仇人见面，分外眼红，李玉兰还没有来得及质问那人，就被他们拉进了旁边的一座破庙里。
那人冷笑一声说道：“美人，今天你就是哥哥的女人了……”
李玉兰一听声音，觉得特别耳熟，那人贼溜溜的眼睛在她身上上下打量着，她心中已经有数。
哭着说道：“恳求大哥给我留条活命，一切都听你的。”
男子眼中放光，说道：“识时务者为俊杰，不错，只要听哥哥的话，哥哥疼你还来不及呢……”说着就去拉扯李玉兰。
李玉兰心中冷笑一声，假意迎合……
突然，“哎吆—”一声惨叫响彻山林，男子的左肩被插上一把短刀，鲜红的血液往外冒。
李玉兰满眼戾气，一把撤掉男子脸上的黑布，男子就露出了真面目。
“终于找到你，是你杀害了我丈夫……”李玉兰大声地质问他。
王奎冷笑一声，努力站起身，拿起一根棍子就朝李玉兰抡去，却被人从身后踹了一脚，他就一下子趴在了地上，随后就被几个大汉绑住了。
李玉兰本来就知道王奎没按好心，张生生进京赶考的时候，她再三叮嘱他要小心，当她得知张生生被强盗杀害后，就感觉这事不简单。
于是就问王奎丈夫在哪里遇害的，她要去寻找，这是在给王奎下套。
她踏上寻夫路之路后，让家人四处寻找，目的也是让王奎知道它的行踪，如果这事真的是王奎做的，他肯定也会跟着去的。
李玉兰是个聪明的女子，不但身上带了一把防身用的短刀，而且还在城里雇佣了一群武士，悄悄跟在后面保护着她，这样，无论遇到王奎还是强盗，她都可以脱身。
王奎被押回了洛宁县，李玉兰把事情的来龙去脉对知县说了，知县一听立刻就审问王奎，王奎一口咬定张生生是被强盗所害，并让刘三来作证，谁知刘三是个胆小鬼，几个板子下去全都招认了。
王奎见刘三招认，他知道事情隐瞒不住了，就把自己做的一切都详细地说了。
原来，三人从京城回来的路上，走到一座山上的时候，王奎和刘三二人就诱骗张生生到了悬崖边上，然后把他推下了悬崖。李玉兰听到丈夫被推下悬崖，当场晕厥在大堂之上。
知县带着衙役，押着王奎和刘三来到杀人现场，但没有找到张生生的尸首，李玉兰抱住丈夫衣物痛哭，然后给他做了一个衣冠冢。王奎和刘三因为杀害张生生被打入死牢，等待秋后问斩。
突然有一日，大街上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一个帽带官花，身穿红袍的英俊男子骑着高头大马来带张家门前，后面还跟着一群穿着统一的官差。
小翠听见门口热闹，就跑出来看，谁知门前的男子差点把她的魂吓飞，她赶紧回屋报告给李玉兰，李玉兰一听，就跌跌撞撞的跑到了大门外面。
从骏马上下来的英俊状元郎正是她日思夜想的丈夫张生生，他果然没有死，夫妻二人在众目睽睽之下抱头痛哭。
原来，张生生被推下悬崖之后，并没有摔死，而是被去京城上任的吴巡抚救了，来到京城之后，正赶上科举揭榜，张生生居然中了头名状元。
吴巡抚很欣赏张生的才华和人品，就认他做了义子，张生生在吴巡抚手下谋得了一个职位，他怕妻子担心，就快马加鞭地赶了回来，准备带妻子去京城上任。
经过这些事情，张生生也成长了很多，懂得了害人之心不可有，防人之心不可无的道理。
张生生带着妻子，小翠，还有刘伯去了京城生活，后来官升一品，一生大富大贵，子孙满堂。