李明亮十岁那年，他的父母双双离世，他就跟着比他大七岁的哥哥李明阳一起生活，这兄弟二人相依为命，日子也算过得去。
李明阳十七岁，也到了适婚年纪，于是就拿出父母留下的积蓄娶了一个妻子。
李明阳的妻子叫高枝枝，人长得一般，不过像李明阳这样的家庭能娶到妻子也算是知足了。
高枝枝在家中排行老五，父母和哥姐都宠着她，虽不是娇生，但也算是惯养了。
嫁到李家之后，高枝枝什么活都不做，每日都是衣来伸手，饭来张口，稍有不顺就对兄弟二人破口大骂。
娶个媳妇不容易，李明阳自然是让着她，高枝枝让他上东他不敢上西，让他打狗决不打鸡。
李明亮是个非常懂事的孩子，为了让嫂嫂好好与哥哥过日子，他什么活都做。
每天除了做饭洗衣，还放牛割草，即便这样也不能让高枝枝满意，不是骂他衣服洗的不干净，就是说他割的草太老了，总之就是挑不完的毛病。
对于李明亮来说有则改之，无则加勉，不管嫂子骂得对不对，他从来都不会辩解，他倒不是怕她，而是不想为哥哥惹麻烦。
高枝枝还有一个毛病，就是爱回娘家，可以说是三天两头地回，每次从娘家回来，都对兄弟俩甩脸子，好像谁欠了她二斤狗肉钱一样。
在古代，娶媳妇就是为了传宗接代，可高枝枝时常在娘家住，小夫妻聚少离多，怀孕自然就不太容易。
眨眼三四年过去了，高枝枝的肚子依然是没有动静，李明亮就有些忍不住了。
他就小心翼翼地对妻子说道:“咱俩成亲这么久了，也该要个孩子了。”
高枝枝一听就说道:“你这话是什么意思，不怀孕怪我吗？你怎么不说是你自己的问题呢？”
李明阳见她生气，就赶紧解释，说自己不是那个意思。
高枝枝就问他是什么意思？李明阳就把自己的心里话说了出来，他希望妻子能多在家里，不要三天两头回娘家。
“这个家穷得叮当响，要吃没吃，要喝没喝，你想让我饿死吗？”
家里虽穷，但也可以填饱肚子，高枝枝分明是胡搅蛮缠，李明阳也就不再说什么，只是一个劲地哄她。
高枝枝说道:“家里就那二亩薄田，收的粮食仅够糊口，以后有了孩子喝西北风啊？”
李明阳说道:“要不我出去做工，攒些钱之后咱们就生个孩子，怎么样？”
“你出去做工？你出去做工家里的地怎么办？我可干不了。
我听说邻村王财主家里缺一个放牛娃，还是让你弟弟去给人家放牛，一年也能挣几个钱，免得在家里看着碍眼。”
李明阳虽然不忍心让弟弟去给人家做工，可更不敢得罪高枝枝，就没有表态。
高枝枝见她如此，也没有再说什么，只是每天对李明亮更加苛刻，除了对他挑三拣四外，还嫌弃他吃得多。
李明阳见弟弟吃不饱，就偷偷地拿饼子给他吃，结果被高枝枝发现后闹的是天翻地覆，村民们都跑来看，说李明阳娶了个祖奶奶。
李明阳不想让弟弟在家中受委屈，就决定把他送到邻村的王财主家放牛，谁知王财主嫌弃他年纪小，不愿意要他。
李明亮赶紧说道:“我不怕苦也不怕累，什么活都能干，你要是不信，可以试一试，如果我干得不好，你再让我走也不迟。”
王财主看他还算聪明伶俐，就说道:“那你就在这里试几天吧！如果干得不好，可没有工钱。”
李明亮赶紧作揖道谢，说如果他干得不好就不要工钱。
李明亮在王财主家里，每天起早贪黑，任劳任怨，什么活都能干，而且干得有模有样，王财主就答应让他留下来。
在王财主家里做工的佣人中，李明亮的年纪最小，其他人就对他呼来唤去，指使他做这做那，王财主的夫人李氏看见其他人欺负李明亮，就把那些下人教训了一顿 ，那些人就不敢再随意指使他了。
一日，李明亮去山坡上放牛，还要一边割草，当他割满一筐草时，太阳也下山了，他准备赶着牛群回去，谁知数来数去少了一头小牛犊。
李明亮扛着草，赶着牛群在山中寻找，找到半夜也没有找到，牛少了一只，李明亮就非常害怕，坐在地上呜呜地哭了起来。
王财主见李明亮没有按时回去，就担心自己的牛，于是就叫家丁出去寻找，把李明亮和牛找了回去。
王财主每天都数一遍牛，看看够不够数，谁知这一数就少了一只牛犊，他就问李明亮咋回事，李明亮就一五一十地说了，还说他会赔钱的，让王财主从他工钱里扣除。
王财主本来就是一个特别抠门的人，丢了一头牛犊就如同从他身上割了一块肉，他心疼不已，说道：“就你那点工钱，到猴年马月才能还上？”
李明亮说道：“还不完我就一直还，直到还完为止。”事到如今，也只能这么办了，王财主说道：“算我倒霉，就按你说的办吧！”
快过年了，高枝枝就让丈夫李明阳去王财主家讨要李明亮的工钱，李明阳不愿意去，可高高不依不饶，说不要回工钱，这个年就没发过了，李明阳只好去了。
王财主见到李明阳来要钱，不但不给钱，还劈头盖脸地把他骂了一顿，说李明亮把他家的牛犊弄丢了，要拿工钱抵债，李明阳只能垂头丧气的回去了。
回去后，他就一屁股坐在椅子上不做声，高枝枝就问他工钱拿回来没有，李明阳就把这事对她说了，高枝枝一听就骂李明亮太没用，怎么把牛弄丢了。
高枝枝本来想让李明亮给自己赚钱，如今看来这钱是拿不到了，就非常的气愤，于是就说过完年把李明亮带回来，与其让他在王财主家里白干，不如回来放自家的牛。
李明亮把牛弄丢之后，王财主横竖看他都不顺眼，每顿饭只给他喝一碗玉米糊糊，什么活都让他做，说这样可以早些还完钱，他也可以离开了。
十四五岁的孩子正是长身体的时候，李明亮却顿顿饿着肚子，同时还做着超出极限的体力劳动，他饿得面黄肌瘦，时常感觉头晕眼花。
一日，李明亮劈柴的时候，他高高举起斧子劈了下去，木头劈开了，他也晕倒在了柴房里不省人事。
王财主见李明亮晕倒，心疼钱就不想请郎中，叫人给他灌开水，希望能把他烫醒，可一点作用都没有，李氏就说让请郎中来给他看看，王财主看李明亮没有醒来，怕出人命，就叫来了郎中。
郎中就用银针把李明亮扎醒了，说这孩子正长身体，整日吃不饱饭，再加上疲劳过度就晕倒了，王财主一听就把郎中骂了一顿，说他胡说，李明亮在他家怎么会吃不饱呢？骂那郎中坏他的名誉。
郎中知道王财主抠门，也就不惯着他，说道：“你看看这孩子面黄肌瘦的，一看就是没吃饱饭，如果他要有个三长两短，你就杀人犯。”说完就走了，气得王财主直骂娘。
李氏叫丫鬟煮了一碗白米粥让李明亮喝下，他这才有了一点生机，赶紧下床说要去放牛，李氏说道：“孩子，你身体虚弱，在家歇几天，牛已经叫别人去放了。”
李明亮一听就急哭了，说道：“我身体健壮得很，我要干活，要不怎么还债呢？”
李氏见他这样，也是心疼得落下泪来，说等身体养好了再干活还债就行。
王财主说道：“他是来做工的，又不是来做爷，你想让他白吃白住啊，赶紧干活去。”
李氏知道丈夫的脾气，她也管不了，就没有说什么，为了让李明亮吃饱，每天都会在他枕头下放一个饼子。
王财主有一个女儿，叫王秋月，与李明亮同岁，她见李明亮勤劳肯干，长的也是眉目清秀，就喜欢与他搭话，也会偷偷地给他吃的，李明亮对这母女俩非常感激。
次年春天的时候，高枝枝就拉着李明阳来王财主家里要人，王财主不放人她就坐在大门口大哭，说王财主心黑，让她弟弟在这里白干活，一分工钱都不给。
众人都围着她看热闹，谴责王财主不是人，一个孩子的工钱也要克扣，就是个老赖皮。
高枝枝见众人都站在她这一边，哭闹得就更起劲了，还说要去告王财主，告他仗势欺人，虐待下人。
李氏见外面围观的人越来越多，就劝说丈夫道：“那个高枝枝是个胡搅蛮缠的人，你就让她把李明亮带走吧，她这样闹下去，以后谁还敢来给咱家干活。”
王财主也是烦了，就说道：“赶紧让他走！”王秋月见李明亮要走就有些不舍，可她又阻挡不了，就悄悄地塞给李明亮一个荷包。
李明亮被高枝枝带回家后，先是挨了一顿臭骂，高枝枝指着他的鼻子骂道：“你都十四五岁了，连个牛都放不好，要不是我看你可怜，你就在王家做牛做马一辈子还债吧！”
李明亮低着头不说话，高枝枝骂累了就说道：“赶紧给我割草去，还愣着干啥？”
李明亮每天早上就拉着牛上山，兜里带个野菜团子做中午饭，吃不饱就在山上挖野菜生吃，日子就这样一天天熬着。
眨眼两年又过去了，李明亮也十七岁了，因为这孩子能吃苦耐劳，因此也有人来说媒，李明阳就想给弟弟成个家，高枝枝说道：“你以为成家不花钱啊？家里就这两间房子，成家住哪里？”
李明阳说道：“这房子是父母留下的，理应有明亮一半……”还没等他说完，高枝枝就指着他的鼻子大骂，说他是个窝囊废，没有用，她要与李明亮分家。
李明阳惧怕高枝枝，只能好言相劝，可高枝枝不依，他只能硬着头皮给弟弟说。
李明亮早就想出去挣钱了，此时听到嫂嫂要分家，他就说道：“我什么都不要，你和嫂嫂好好过日子。”
高枝枝听到李明亮这么说，就说道：“算你有良心，你哥哥把你养大也不容易，如今你也长大了，该自己养活自己了。”
李明亮听人家说去山西挖煤很挣钱，于是他收拾行李准备去山西，临走时，李明阳偷偷把几个煮鸡蛋和几张玉米饼塞进他的包袱里，说道：“你出门在外，一定要注意安全。”
李明亮笑着说道：“哥哥放心吧，我会注意的……”转身已是泪如雨下，他知道哥哥的日子不好过，对他也不放心。
李明亮没有钱，只能走着去山西，他日夜不停地赶路，连着走了三天三夜，实在是走不动了，就在路边的一棵大树下睡着了。
当他醒过来的时候，觉得肚子饿，就打开包袱想吃一个鸡蛋解解心慌，可里面的几颗鸡蛋和饼子就不见了。
李明亮看看四周，也没有看见人啊，他觉得蹊跷，难道食物是被小动物偷吃了，他的眼睛就往周围的草丛里寻找，突然就看到一只大老鼠带着一群小老鼠蹲在草丛里啃着鸡蛋，一边吃还一边发出欢快的唧唧声。
李明亮虽然肚子很饿，但他并没有去打扰那群老鼠，而是悄悄在附近找了一些野菜来充饥。
那些老鼠吃完了鸡蛋，回头就看见李明亮坐在那里吃野菜，它们不但没有跑，还来到了李明亮面前，上身直立，两只爪子合在一起，好像在给他作揖。
李明亮也被老鼠的举动惊呆了，说道：“你们吃了我的东西，我不怪你们，赶紧走吧！”
“多谢恩人的食物，你救了我们的命，我也要送你一样东西作为回报。”那只为首的大老鼠居然开口说话了，而且从身子下面的土里扒拉出一个小盒子。
大老鼠又说道：“这个盒子就送给你了，每天你可以从里面拿出一锭银子，以后就可以吃喝不愁了，不过有一点你要记住，千万不能太贪心。”大老鼠说完就带着众老鼠走了。
李明亮把盒子放进包袱里，并没有回家，而是继续往山西的方向走去，两年后他才回到家乡。回到家乡之后，他打听到王秋月还没有嫁人，就去王财主家里提亲，
原来，王秋月一直对他念念不忘，她听说李明亮来提亲，就喜极而泣，诉说对他的思念之情。
在王财主眼里，李明亮就是一个穷小子，当然不会同意自己的宝贝女儿嫁给他，就说李明亮拿出一百两银子才让他们成亲，为的就是让他知难而退，谁知李明亮当场就拿出几个银元宝，足足有五百两。
王财主见没有难住李明亮，心中不甘，就说让李明亮盖一座大宅子才会把女儿嫁给他，李明亮就回家开始找人盖新房。
两个月后，大宅子也盖好了，他又去王家提亲，王财主见李明亮又做到了，感觉不可思议，他还想再找理由拒绝。
李氏却说道：“只有再一再二，没有再三再四，如今你的要求他都满足了，你就把秋月嫁给他吧，这孩子忠厚老实，秋月跟了他不会受苦的。”
王财主就把李明亮叫到屋里问话，问他从哪里得来那么多钱？李明亮肯定不能把魔盒的事说出来，就说自己在山里挖到了一坛金银珠宝，谁知王财主却打破砂锅问到底，问他在那座山上挖的，李明亮就随便扯了个慌，说去山西的路上，具体地名他也不清楚。
王财主对李明亮的回答并不满意，不过听他说有一坛子金银珠宝，也就同意把秋月嫁给他了。
李明亮在村子里盖了高宅大院，村里的人都议论纷纷，说这李明亮发财了，如今还要娶王财主的独生女儿，很多人对他都是羡慕嫉妒恨。
高枝枝说道：“外面的钱哪里那么好挣，他肯定是做了什么见不得光的事，也嘚瑟不几天了，早晚会得到报应的！”
很快，吉日到来，李明亮就把王秋月娶进了大宅子里，并摆了几十桌的酒席，让大家免费来吃，就图个热闹喜庆。
宴席进行到高潮的时候，突然就有一个乞丐走进院子里，众人见一个脏兮兮的乞丐，就要赶他走，李明亮就制止了众人。
他把老乞丐请到桌子上吃席，老乞丐头也不抬，就大快朵颐起来，吃饱喝足之后并没有离开，而是走到李明亮身边说道：“三日后命丧黄泉！”
众人听了老乞丐的话，纷纷指责他不知好歹，说着就要把他赶走，李明亮感觉老乞丐的话有蹊跷，就制止住众人，对老乞丐说道：“我不明白大伯的意思，还请您明说！”
老乞丐不说话，就朝后院走去，众人好奇，都跟着到了后院，老乞丐指着一棵枣树说道：“秘密就在这棵树下面！”
李明亮赶紧拿来一把铁锨，开始在枣树的下面挖，挖了好一会儿，就挖出了一个黑色的木车子，有成人的指头肚那么大，众人面面相觑，不知道是咋回事。
老乞丐说道：“这是用棺木做成的，阴气非常重，人在这里住的时间长了，就会损耗阳气，阳气耗尽就没命了！”
众人都倒吸了一口凉气，老乞丐又说道：“这宅子的木匠是谁？”
众人的目光都投向了一个人，这人就是村里的刘二，刘二是一个木匠，李明亮盖房子的木匠就是他。
刘二见众人都看向自己，脸色就有点发白，说道：“这和我有什么关系，你们不要看我。”说着就要离开。
老乞丐用手一指，刘二就定在哪里迈不开步子了，李明亮就把刘二送到了县衙，通过审理，刘二全招了，还供出了自己同伙。
原来，这刘二和高枝枝早就好上了，高枝枝见李明亮盖了大宅子，心中就十分嫉妒，于是就和刘二商量要祸害李明亮，害死李明亮之后，他的宅子就是他哥哥李明阳的。
到时候再把李明阳害死，他俩就可以得到所有的家产，然后做长久夫妻。
知县一听，就派人把高枝枝也抓到了县衙，根据当时的法律，刘二被判处凌迟，高枝枝被判处沉塘而死。
坏人被绳之以法，真是大快人心，李明亮拿出钱为哥哥盖了新房子，又为他娶了一个善良的女子为妻，兄弟二人的关系又恢复到了从前，相亲相爱。